Di mata Shen Taotao, gubuk bobrok itu tidak lebih dari beberapa batang pohon yang layu.
Atap jerami yang compang-camping itu berkibar liar tertiup angin, meninggalkan beberapa lubang besar terbuka lebar, seperti mulut-mulut gelap yang menganga mengejek atap.
Celah-celah di tembok itu lebih tebal dari jari, dan angin bertiup masuk dengan suara mendesing.
Bahkan tidak ada tirai jerami untuk menghalangi angin di pintu masuk, dan kepingan salju terus berjatuhan masuk.
Tanah ditutupi lapisan rumput hitam dan tercabut, yang mengeluarkan bau yang tak terlukiskan.
"Kita...kita akan tetap di sini?" Melihat sekeliling, kaki Nyonya He terasa lemas, dan ia hampir berlutut jika Shen Xiaochuan dan kakak iparnya yang kedua tidak menopangnya.
Ini lebih buruk dari kandang ternak!
"Bisakah siapa pun tinggal di sini? Bukankah mereka akan mati kedinginan di malam hari?" Shen Xiaochuan terkesiap.
Semua amarah yang kutahan di pintu masuk penginapan tadi akhirnya sirna.
Bahkan sang ayah, yang bagaikan jiwa yang hilang, memandang gudang bobrok dengan angin yang datang dari semua sisi, dan kematian di matanya berubah menjadi keputusasaan yang lebih dalam.
"Tidak." Suara Shen Taotao tegas, sepenuhnya meredam desahan He Shi yang berkata, "Bertahanlah, lewati malam ini."
Ia melepaskan diri dari cengkeraman erat He, melangkah beberapa langkah ke pintu masuk gubuk, tetapi tidak masuk ke dalam. Ia malah menjulurkan leher untuk melihat lereng tanah di sebelahnya.
Medan di sana tampak sedikit lebih tinggi, dengan tanggul tanah di belakangnya dan beberapa rumpun semak setengah layu di sampingnya.
Lokasinya terlindung dari angin, menghadap ke selatan dan memiliki sedikit kesan lereng yang cerah.
Suatu struktur bawah tanah yang jelas terbentuk dalam pikirannya.
Tempat perlindungan itu mirip dengan tempat perlindungan angin yang digunakan selama Perang Perlawanan melawan Jepang.
"Ayah! Kakak laki-laki, kakak laki-laki kedua!" Shen Taotao tiba-tiba berbalik, menunjuk ke gundukan tanah yang terlindung dan terkena sinar matahari, matanya berbinar-binar, "Lihat di sana, tempatnya lumayan, ayo kita gali lubang."
Keluarga Shen benar-benar tercengang.
Kalau kita tidak tinggal di gudang, kita harus menggali lubang. Apalagi di tempat yang airnya langsung membeku?
"Adik, tanah di sini membeku, apa yang akan kamu lakukan dengan menggali lubang?" tanya Shen Dashan tanpa sadar, tetapi dia sudah berjalan ke arah yang ditunjuk Shen Taotao.
Setelah mengalami menggali akar rumput untuk membuat api dan mencari makanan di lubang pohon, ia secara naluriah memercayai instruksi "gila" adik perempuannya.
"Kakak! Cepat gali! Salju tebal akan turun!" Shen Taotao menghentakkan kakinya dengan cemas. Ia melihat awan gelap di cakrawala mulai berarak. "Dengarkan aku, kakak tertua, kakak kedua, carilah beberapa peralatan. Ayah, bantulah juga. Ibu, kakak ipar, bantulah mencarikan cabang-cabang pohon yang kokoh, setebal lenganmu."
Shen Xiaochuan adalah yang paling tegas. Tanpa sepatah kata pun, ia bergegas ke gubuk dan mengambil beberapa potong kayu patah yang tampak cukup kokoh.
Shen Dashan melihat sekeliling, bergegas ke pagar stasiun pos yang rusak, dan dengan paksa mematahkan tiang kayu panjang setebal lengan.
Ayah Shen ragu-ragu sejenak, dan kakak iparnya yang kedua juga memasukkan tongkat pendek yang dipatahkan Shen Dashan ke tangannya.
Seluruh keluarga langsung dimobilisasi, seperti mesin yang berputar.
Tak seorang pun bertanya, "Apakah ini akan berhasil?"
Ia menuntun adik ipar Shen yang kedua melewati semak-semak, mencari cabang-cabang yang relatif lurus dan kokoh. Shen Taotao menjelaskan bahwa cabang-cabang inilah yang akan berfungsi sebagai "kerangka" penyangga.
Shen Taotao berlari ke tanggul tanah sendirian, menahan rasa kebas di jari kakinya akibat kedinginan, dan memperkirakan ukurannya.
Dia tidak memiliki pita pengukur, jadi dia hanya merentangkan lengannya untuk mengukur langkahnya.
Dua anak tangga lebarnya, tiga anak tangga panjangnya, kedalamannya... cukup untuk berdiri tegak.
Dia dengan cepat menggambar garis persegi panjang yang bengkok di salju dengan kakinya.
"Ini dia! Gali sampai sebesar ini!" katanya sambil menunjuk ke arah garis salju.
Shen Dashan segera mengayunkan tongkat kayunya yang tebal, menggunakannya sebagai sekop darurat, dan menusukkannya dengan keras ke dalam salju yang membeku.
Bang!
Dengan bunyi gedebuk teredam, hanya noda putih yang tersisa di tanah beku. Guncangan itu membuat tangannya mati rasa.
"Astaga! Ini... ini bahkan lebih keras daripada genderang batu di pintu masuk balai leluhur kita di rumah!" Shen Dashan menyeringai.
"Kayu bakar, bakar dulu, lunakkan sepotong dengan api sebelum menggali..." Pikiran Shen Xiaochuan bekerja cepat.
"Tidak ada waktu! Kita hancurkan saja dengan batu besar dulu!" Shen Taotao menolak ide menyalakan api, karena akan terlalu mencolok dan memakan waktu.
Dia berjongkok, mengambil sebuah batu, dan menghancurkannya dengan keras ke titik yang relatif lunak di dalam garis yang digambar oleh garis salju.
"Dengarkan adikmu! Hancurkan!" Shen Xiaochuan mengambil batu dan mengikutinya.
Ayah Shen terdiam sejenak, tampak terpengaruh oleh antusiasme ini, lalu mulai memahat tanah dengan tongkat pendek di tangannya dengan marah.
Bang bang bang! Dentang dentang dentang!
Suara benturan batu dengan tanah beku terdengar agak teredam oleh angin dan salju, tetapi membawa energi yang dahsyat dan gegabah.
Shen Dashan adalah yang terkuat, dan dia dengan cepat menguasai trik tersebut, berulang kali menyerang area yang sama dengan ujung batu yang tumpul.
Setelah memecah lapisan permukaan yang beku, gunakan ujung tongkat untuk mencungkil gumpalan tanah yang retak.
Shen Xiaochuan bertanggung jawab untuk memindahkan blok tanah beku yang telah dibuka dan menumpuknya di satu sisi.
Meskipun ayah Shen tidak cukup kuat, ia mengikatkan batu tajam ke tongkat pendek yang diambilnya, dan menggunakannya seperti beliung kecil untuk memahat ujungnya.
Kemajuannya sangat lambat. Permafrost-nya terlalu keras.
Tanganku cepat pecah-pecah dan berdarah, bercampur es dan tanah, dan itu sangat menyakitkan.
Dinginnya terasa bagai jarum yang tak terhitung jumlahnya menusuk kulit yang terbuka, terutama saat membungkuk untuk bekerja, angin akan menyusup masuk melalui bagian belakang leher.
Namun tidak seorang pun berhenti.
Ia dan saudara iparnya yang kedua menemukan beberapa cabang semak yang relatif lurus dan menyingkirkannya atas saran Shen Taotao.
Ia menatap putrinya yang membiru kedinginan, tetapi tetap diam, fokus menggali lubang dan mengarahkan pekerjaannya. Lalu, ia melirik gubuk-gubuk bobrok lain di dekatnya.
Para pengungsi lainnya meringkuk di dalam, gemetar karena pasrah.
Matanya segera berkaca-kaca lagi.
Itu salah mereka karena tidak berguna; itu salah mereka karena menjadi orang tua yang tidak kompeten.
Hal ini menyebabkan putri bungsunya, yang tumbuh dalam kemewahan, harus menggali lubang di tengah cuaca dingin yang membekukan untuk bertahan hidup.
Kapan Tao'er pernah menderita seperti ini?
Shirley berjalan ke samping, menemukan sepotong kulit pohon yang penyok, dan berjalan cukup jauh sebelum menemukan sepetak kecil salju yang belum tersentuh. Dengan gemetar ia mengambil beberapa genggam salju bersih dan masuk ke dalam.
Dia meringkuk di sudut yang relatif terlindung yang dibentuk oleh tanggul tanah dan semak-semak, mati-matian berusaha menghangatkan salju dengan jari-jarinya yang beku, berharap dapat mencairkannya dengan panas tubuhnya.
Setelah banyak upaya, sejumlah kecil air, lebarnya kurang dari kuku jari, akhirnya terkumpul di rongga kulit pohon.
Beberapa serpihan kulit pohon masih mengendap di dasar air.
Dia dengan hati-hati memegang potongan kulit kayu yang basah itu, seolah-olah itu adalah harta karun yang langka, dan membawanya ke dekat mulut Shen Taotao yang tengah asyik menggali tanah.
"Tao'er, buka mulutmu dan minumlah air." Suara Nyonya He dipenuhi isak tangis dan rasa sakit yang tertahan, tangannya gemetar hebat. "Istirahatlah sebentar, jangan bekerja lagi, Ibu..." Ia mengendus, mendekatkan diri ke telinga Chen Tao Tao, dan berbisik dengan tekad yang kuat, "Ibu pasti akan menemukan jalannya... Ibu pernah membantu Ibu Suri saat itu, kita masih punya hubungan, Ibu akan melakukan segala daya upaya untuk menyampaikan pesan agar Ibu bisa kembali ke ibu kota..."
Tubuh Shen Taotao tiba-tiba menegang.
Dia mendongak, wajahnya tertutup beberapa guratan lumpur hitam, dan embusan napas putih panjang keluar dari hidungnya yang merah dan beku.
Dia menatap mata ibunya yang berkaca-kaca, penuh dengan kesedihan dan keengganan yang tak berujung, dan menatap air salju keruh yang dipegang ibunya di tangannya, membeku seperti wortel.
Di sudut-sudut samar ingatan pemilik aslinya, tampaknya hal seperti itu memang terjadi.
Tampaknya itu hanyalah bantuan kecil; saya tidak dapat mengingatnya secara pasti.
Janda Permaisuri menggunakan bantuan tak berarti ini untuk mengubah rencana awal, yaitu mengeksekusi semua anggota laki-laki keluarga Shen, memaksa anggota perempuan menjadi pelacur, dan mengasingkan seluruh keluarga. Ini sudah batas kemampuannya.
Shen Taotao tidak tega memberi tahu ibunya.
Dia tidak mengambil air; sebaliknya, dia menggunakan tangan He untuk menyentuh lembut tepi kulit pohon dengan bibirnya, membasahi bibirnya yang pecah-pecah dengan sedikit air, lalu meremas erat tangan dingin ibunya.
"Ibu, Ibu bercanda." Suaranya tegas dan jelas, sengaja dinaikkan sedikit, penuh penghinaan dan hinaan. "Apa hebatnya ibu kota? Peraturannya sangat ketat. Kita harus menghitung langkah saat berjalan, kita harus memperhatikan napas, dan ada delapan ratus aturan untuk minum air. Bagaimana bisa dibandingkan dengan di sini? Dunia yang luas ini menawarkan begitu banyak hal untuk dicapai!"
Nyonya He tercengang: "Jadi...begitu menjanjikan?"
"Tentu saja!" mata Shen Taotao berbinar-binar saat ia menunjuk beberapa pria dewasa yang tubuhnya penuh luka akibat tanah beku. "Lihat? Keluarga kita akan berakar dan berkembang di sini. Lubang ini akan menjadi fondasi kita. Kita akan membangun rumah sendiri dan tempat tidur kang yang dihangatkan. Kita bisa menanam sayuran jika mau, beternak babi jika mau. Kita yang akan memegang kendali! Kita bisa melakukan apa pun yang kita mau. Bukankah itu jauh lebih baik daripada harus tunduk pada orang-orang kaya itu? Setuju, Ibu?"
Nyonya He tercengang oleh "kata-kata berani" putrinya yang tidak konvensional, membumi namun sangat jelas.
Bahkan Shen Dashan dan yang lainnya berhenti menghancurkan tanah beku, menatap kosong ke arah adik perempuan mereka, yang wajahnya memerah karena kedinginan tetapi penuh energi.
Seolah-olah ada sedikit matahari yang bersinar di dalam dirinya.
"Adik kecil, kau benar!" Shen Dashan berhasil mengucapkan beberapa patah kata, entah karena dibujuk atau karena bersikap dingin, sulit untuk mengatakannya.
"Teruslah maju, lebih dalam!" Shen Taotao bertepuk tangan dan berteriak.
Pada saat ini, ke arah kabin kayu di stasiun pos di kejauhan.
Tatapan mata Xie Yunjing menyapu deretan gubuk bobrok, di mana ia melihat banyak tahanan yang baru tiba meringkuk di dalamnya, seperti burung puyuh yang menunggu untuk disembelih.
Pandangannya dengan santai menyapu ke arah barat.
Lalu, berhenti.
Di samping tanggul tanah di ujung barat, seorang tahanan perempuan kecil bernama Chen...Chen sedang berjongkok dan berlutut di dalam sebuah... lubang. Beberapa pria juga berjongkok di sekitar lubang, menggali dengan tongkat patah dan batu lapuk.
Angin dan salju menerjang mereka, membuat rambut dan alis mereka memutih. Gerakan mereka mirip gerakan babi tanah yang berjuang bertahan hidup di tengah dingin yang membekukan...
Kedua alis rapi Xie Yunjing langsung berkerut menjadi kerutan dalam.
Apakah dia mencoba menggali kuburan yang sudah jadi untuk mengubur dirinya sendiri?
Xie Yunjing berdiri di dekat jendela, ujung mantel biru tua berkibar tertiup angin dingin. Ia tidak maju untuk memarahi mereka, melainkan hanya menatap keluarga "groundhog" itu dengan dingin, seolah sedang menonton sandiwara absurd.
Sesaat kemudian, bibir tipisnya bergerak pelan, bergumam tak terdengar: "Orang gila." Lalu ia menutup jendela.
Malam itu, lubang yang digali keluarga Shen hanya cukup dalam untuk diduduki enam orang jongkok, tetapi sudah cukup untuk melindungi mereka dari sebagian besar angin kencang.
Badai salju datang seperti yang diharapkan.
Tidak ada waktu untuk formalitas; Shen Taotao segera mengarahkan keluarganya untuk menempatkan tiang kayu tebal di tengah lubang di kedua ujungnya untuk memberikan dukungan.
Kemudian, tiang-tiang semak yang mereka bawa kembali diletakkan berdampingan dan diagonal di atas tiang kayu tebal, dengan salah satu ujungnya dimasukkan ke dalam tanah dinding lubang, sehingga membentuk teralis miring sederhana.
Atap dan sisi-sisinya diplester dengan sejumlah besar cabang-cabang semak yang setengah kering dan atap jerami yang dicampur dengan lumpur tanah beku yang mereka gali sore itu, yang telah sedikit melunak karena panas tubuh mereka!
Kelihatannya seperti gubuk lumpur berukuran besar dan berbentuk aneh yang tertancap di tanah.
Angin dan salju semakin kencang, menutupi langit dan bumi.
Batuk yang tertahan dan gemeretak gigi bergema dari gubuk-gubuk di sekitarnya, menimbulkan suara yang mengerikan.
Ketiga pria itu, Shen Dashan, Shen Xiaochuan, dan Shen Houpu, bersandar di dinding luar lubang, berusaha sekuat tenaga untuk menutup celah.
Dia dan kakak iparnya yang kedua memeluk Shen Taotao erat-erat, meremasnya di bagian terhangat di tengah.
Di ruang yang sempit dan penuh sesak, panas tubuh satu sama lain menjadi sumber kehangatan yang paling berharga.
Terjepit di antara ibu dan kakak iparnya, Shen Taotao hampir tak bisa bernapas. Mendengarkan deru angin utara dan suara gubuk yang terbalik di luar, ia hanya bisa mendesah.
Dia tidak bisa menyelamatkan orang lain, jadi dia hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk melindungi keluarganya sendiri.
Rasa lapar kembali menyerang, tetapi semua orang tetap diam. Mereka datang terlambat dan melewatkan waktu pembagian makanan. Setelah menggali lubang begitu lama, mereka semua kelaparan dan pusing.
"Tidur! Ransum akan dibagikan saat fajar." Shen Taotao menggertakkan giginya yang gemetar karena kedinginan, dan menatap kegelapan pekat yang tak tertembus di depannya.
Mudah-mudahan, benda ini, seperti lubang tahan angin yang baru saja digalinya, tidak peduli seberapa sederhana atau beranginnya, tetap merupakan tempat berlindung yang kokoh; tempat berlindung yang dapat menghalangi angin adalah tempat berlindung yang baik.