Mata hijauku menatap kartu itu, pupil mataku langsung melebar karena terkejut; bulu kudukku merinding melihat kartu yang bertuliskan "Urutan 0: Kegelapan."
Ini... Kartu Penghujatan, kan? Pikiran itu muncul seketika setelah saya membaca kartu tersebut. Saya ingat Kartu Penghujatan dengan jelas karena kartu-kartu itu benar-benar menarik dalam novel, dan benda ini sekarang ada tepat di depan saya. Karakteristik benda ini juga sangat sesuai dengan deskripsi dalam novel, di mana Kaisar Roselle jelas digambarkan pada Kartu Penghujatan, dan kartu ini menggambarkan Kaisar Roselle menuangkan cairan perak ke sungai dengan seekor serigala di sampingnya dan banyak bintang di kartu tersebut.
Kartu itu terasa panas di ujung jariku. Atau itu hanya imajinasiku? Detak jantungku bergemuruh di telingaku, menenggelamkan semua suara lainnya. Keringat dingin membasahi telapak tanganku; aku hampir menjatuhkan harta karun dan kutukan ini. Lagipula, siapa yang tidak akan takut pada kartu yang bisa mengubahmu menjadi dewa?
Setelah berpikir begitu, aku mencoba menenangkan diri agar tidak dicurigai dan menatap tulisan 'Urutan 0: Kegelapan' lagi, segera mencari semua informasi yang kuketahui tentang jalur Kegelapan dari novel tersebut. Beberapa saat kemudian, aku ingat bahwa jalur Kegelapan sama dengan jalur Tanpa Tidur, yang dikendalikan oleh Nighthawks dan gereja Dewi Malam Abadi, dan Dunn Smith adalah salah satu contoh pengguna jalur ini. Hei, kalau aku tidak salah, Leonard juga pengguna jalur ini, kan?
Tapi tunggu... bagaimana mungkin Tuan Hobert memiliki Kartu Penghujatan, dan Kartu Penghujatan yang dimilikinya berasal dari jalur yang dikendalikan oleh Dewi Malam Abadi? Bagaimana mungkin Dewi Malam Abadi atau Gereja Malam Abadi tidak mengetahui hal ini?
Mungkinkah dia sebenarnya dari Gereja Evernight dan sedang menyamar di sini? Saat aku memikirkan itu, tanpa sadar aku menoleh ke arah Tuan Hobert dan melihat matanya yang merah menatap balik ke arahku, dan dia tersenyum saat aku melirik ke arahnya.
Tidak... mustahil orang ini berasal dari Gereja Evernight. Penampilannya sama sekali tidak seperti orang dari Gereja Evernight, dan matanya yang merah... menakutkan.
Tunggu! Mata merah? Bukankah tidak normal jika seseorang memiliki mata merah, bahkan menurut standar dunia ini? Apakah mungkin manusia memiliki mata merah? Dan ditambah lagi penampilan Tuan Hobert yang terlalu muda untuk usianya.
Apakah dia... seorang Sanguine? Saya ingat dengan jelas dari novel bahwa Emlyn adalah seorang Sanguine dan dia juga memiliki mata yang mirip dengan Tuan Hobert. Apakah itu berarti dia benar-benar seorang Sanguine?
Bagaimana mungkin seorang Sanguine memiliki Kartu Penghujatan? Apakah Tuan Hobert anggota berpangkat tinggi dari Sanguine? Tidak... Saya belum pernah mendengar ada anggota Sanguine berpangkat tinggi bernama 'Hobert Tinker' dalam novel ini.
Hmm... sejauh yang kubaca, para Sanguine berpangkat tinggi tidak pernah disebutkan, jadi aku tidak tahu tentang ini. Heh, heh, Emlyn, dasar Sanguine bodoh, kenapa kau begitu antisosial sampai-sampai sulit memprediksi apa pun!
Namun, meskipun Tuan Hobert adalah Sanguine berpangkat tinggi, itu tidak menjawab mengapa dia memiliki Kartu Penghujatan dari jalur Tanpa Tidur, meskipun itu membuktikan bahwa Tuan Hobert setidaknya adalah seorang Demigod atau berada di Urutan 4 hingga 2. Sungguh menjengkelkan.
Tiba-tiba, aku merasakan bahuku disentuh seseorang dari belakang, yang tidak membuatku merinding, dan aku membelalakkan mata, jantungku berdebar kencang. Tapi ketika aku berbalik, ternyata itu Tuan Hobert yang menyentuh bahuku.
"Ada apa, Tuan Lynch?" kata Hobert dari belakangku. Tatapan Hobert, ditambah sentuhan di bahuku, begitu tajam sehingga membuat suasana di ruangan terasa lebih mencekam. "Apakah 'klien' Anda juga tertarik pada 'kartu tarot' dan meminta Anda untuk membelinya juga?" lanjut Hobert kepadaku.
Tanpa sadar, aku bergidik, tersentak kembali ke kenyataan setelah larut dalam pikiran. Kemudian aku menyadari bahwa Hobert mungkin telah mengatakan sesuatu kepadaku.
Ketika Tuan Hobert mengucapkan kata "kartu tarot," cara bicaranya berubah seolah-olah dia menekankan kata itu sendiri, seolah-olah dia mencoba mengancam terlepas dari apakah saya mengerti atau tidak, yang membuat saya menelan ludah. Keringat membasahi kepala saya, tetapi saya segera menenangkan diri.
"Tidak, Tuan Hobert, klien saya tidak meminta saya untuk membeli kartu tarot. Lagipula, dia mungkin sudah memiliki set kartu tarotnya sendiri di rumah," kataku dengan nada santai dan agak bercanda, sambil mengingat bahwa 'klien' fiktifku, Audrey, mungkin memang memiliki kartu tarot di rumahnya. Lagipula, gadis itu adalah seorang maniak mistisisme; mungkin dia seperti John yang menyukai hal-hal di mana John suka mengoleksi benda-benda aneh yang berhubungan dengan Roselle.
"Namun, hanya saja saat melihat setumpuk kartu tarot ini, entah kenapa aku merasa kurang mistis dibandingkan barang-barang lainnya. Padahal kartu tarot digunakan untuk ramalan," aku langsung berbohong, sambil menatap Hobert dengan senyum terbaik yang bisa kubuat sepanjang hidup John.
Lagipula, akan berbahaya jika dia tahu aku mengenali ini sebagai Kartu Penghujatan! Dia pasti akan membunuhku; dia bisa dengan mudah membunuhku, mengingat dia mungkin seorang Setengah Dewa atau setidaknya memiliki rangkaian kekuatan yang cukup untuk melenyapkanku dalam sekejap.
Aku langsung merinding membayangkan dibunuh oleh pria tua bermata merah dan bertato aneh di depanku itu, dan aku memijat pelipisku untuk menenangkan diri dari pikiran itu.
"Begitukah...?" Tuan Hobert menatapku, lalu tangannya menyentuh dagunya, dan dia tampak berpikir sangat serius, membuat ruangan menjadi hening.
Aku celaka! Dia akan membunuhku! Dia pasti seorang Beyonder dari jalur yang bisa membaca pikiran, dan dia menyadari bahwa aku tahu dia memiliki Kartu Penghujatan. Sialan! Aku baru berada di dunia terkutuk ini beberapa jam! Aku menggaruk pergelangan tanganku sedikit saat suasana di ruangan itu semakin tidak nyaman.
Tuan Hobert menurunkan tangannya dari dagu, ekspresinya tiba-tiba berubah netral. Kemudian dia tersenyum dan menatapku dengan mata merahnya.
"Itu hanya 'dek tarot' biasa, Tuan Lynch. Saya menyimpannya di bagian mistik karena kartu tarot identik dengan mistisisme," katanya tiba-tiba, sambil menatapku dengan sangat intens dan mengamatiku dengan saksama.
Udara terasa berat di bawah tatapan Hobert. Bulu kudukku merinding, dan aku menggigil. Tatapan itu bukan hanya tidak nyaman; itu terasa mengancam. Rasanya seperti aku seekor tikus yang sedang diamati, setiap gerakanku diawasi, menunggu untuk dibunuh jika mencuri sepotong keju. Itu adalah perasaan yang benar-benar tidak menyenangkan, bahkan lebih buruk daripada saat aku pertama kali tiba di dunia ini.
"Hoo... Benarkah? Oh... tentu saja, kartu ini pasti berhubungan dengan mistisisme, kan. Haha." Aku mencoba tersenyum santai sebisa mungkin, meskipun jantungku berdebar kencang dan tanganku berkeringat.
"Namun, tahukah Anda mengapa setumpuk kartu tarot ini masih terlihat begitu terawat? Bukankah seharusnya kartu ini sudah tua mengingat usianya?" Saya melanjutkan pertanyaan saya, mencoba mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang kartu tarot tersebut, meskipun saya takut Hobert akan tersinggung atau menganggapnya aneh dan kemudian membunuh saya!
"Ada mitos yang mengatakan bahwa kartu-kartu itu digunakan untuk ritual tertentu, yang menyebabkan kartu-kartu tersebut tetap terpelihara hingga sekarang," jawab Hobert sambil mengamati tingkah lakuku dengan mata merahnya yang tajam.
"Itu sangat menarik. Ritual macam apa yang digunakan pada kartu-kartu ini?" tanyaku dan segera meletakkan Kartu Penghujatan kembali ke tumpukan kartu yang berantakan.
"Kau tidak perlu tahu itu," kata Hobert dengan senyum santai di wajahnya. Ia tampak tidak menatap seintens sebelumnya, dan matanya mulai memperhatikan kartu-kartu itu sendiri.
Aku tidak mengerti mengapa dia mengalihkan pandangannya dariku! Tapi, setidaknya aku telah melakukan sesuatu yang membuatnya berpikir dia hanya salah paham. Setidaknya aku berhasil lolos dari upaya pembunuhan yang mungkin dilakukan oleh seorang Demigod. Sebuah pencapaian yang benar-benar menggembirakan.
Maksudku, aku benar-benar tidak tahu apakah Hobert sebenarnya karakter dari novel itu atau bukan, tetapi jika dia memang karakter dari novel dan perilakunya berubah karena aku, yang menyebabkan kematian Klein dan kehancuran dunia ini, itu akan menjadi kekacauan. Tidak, aku bahkan tidak yakin dia benar-benar penjahat, mengingat hampir tidak ada petunjuk tentang karakter seperti ini di dalam novel.
Hei, tunggu! Bukankah Kartu Penghujatan memiliki semacam kata sandi yang dibuat oleh Roselle sebelum seseorang dapat menggunakannya? Apakah itu berarti pria ini mengetahui kata sandi untuk mengaktifkan Kartu Penghujatan?
Tidak, tidak. Seingat saya, setelah seseorang mencapai Urutan 5 dan seterusnya, mengaktifkan Kartu Penghujatan tidak memerlukan kode khusus yang disiapkan oleh Roselle.
Mungkinkah ini hanya paranoia saya, dan saya keliru menganggap pria ini adalah seorang Demigod... Tanpa sadar, saya menatap Hobert, dan dia hanya tersenyum pada saya dengan mata merahnya, membuat bulu kuduk saya kembali berdiri.
Dia adalah seorang Setengah Dewa! Aku yakin! Kalau tidak, bagaimana mungkin mata merahnya yang aneh itu bisa begitu mengintimidasi aku?
Tapi bukankah seharusnya aku mencoba menyelidiki pengetahuan Tuan Hobert untuk menguji apakah dia benar-benar seorang Demigod atau bukan? Heh, heh, mustahil, aku tidak ingin langsung mati! Tapi aku benar-benar perlu mencari tahu bagaimana seorang Sanguine bisa memiliki Kartu Penghujatan dari jalur Tanpa Tidur? Bukankah seharusnya Sanguine mengendalikan jalur Bulan? Ini benar-benar tidak masuk akal.
Namun, ini adalah Kartu Penghujatan. Saya benar-benar membutuhkan informasi dari Tuan Hobert tentang mengapa dia memiliki barang seperti itu agar saya bisa berhati-hati. Tidak, sebaliknya, saya harus memiliki Kartu Penghujatan ini. Akan lebih baik seperti itu daripada membiarkan 'orang' ini memegang kartu tersebut. Lagipula, sungguh tidak logis jika kartu itu berada di tangan 'orang' ini.
"Tuan Hobert, saya ingin bertanya, Anda mengatakan bahwa 'kartu tarot' ini adalah 'dek tarot' biasa, bukan? Namun, saya mengamati keanehan pada salah satu kartu yang tersusun di dalam dek tersebut. Ada kartu yang bertuliskan 'Urutan 0: Kegelapan' dengan gambar Kaisar Roselle di atasnya. Apakah Anda tahu artinya?" "Apa... apa hubungannya dengan Kaisar Roselle?"
Upayaku untuk terdengar biasa saja malah berakhir dengan bisikan serak. Aku langsung menyadari kesalahanku. Suara itu bukanlah suara seorang kolektor yang penasaran; itu adalah suara seorang pemuda yang ketakutan. Dan dari sudut mataku, aku melihat senyum tipis di wajah Hobert sedikit melebar, seolah-olah dia baru saja menangkap sesuatu yang sangat menarik. Tanganku gemetar hebat sehingga aku harus mengepalkannya erat-erat, menyembunyikannya di saku celana. Tapi itu tidak menghentikan jantungku berdetak kencang dan tak menentu, berdetak seperti burung yang terperangkap dalam sangkar tulang rusukku, mencoba melarikan diri dari sangkar ini, ruangan ini, situasi yang semakin tak terkendali ini.
Sebenarnya... aku benar-benar tidak ingin melakukan ini demi keselamatanku sendiri. Lagipula, siapa yang mau berurusan dengan seseorang yang memiliki kemampuan untuk membunuh orang lain semudah melipat selembar kertas! Tetapi jika aku tidak melakukan ini dan ternyata Hobert adalah penjahat yang menyebabkan Klein kalah di akhir cerita, itu akan menyebabkan dunia ini hancur karena Klein adalah tokoh utama dalam cerita ini.
Tidak! Aku tidak berniat melakukan apa pun pada Hobert. Astaga, aku baru saja membuat aturan bahwa aku tidak boleh ikut campur dalam cerita, tetapi ketika aku menemukan sesuatu yang luar biasa kuat, aku malah berpikir untuk ikut campur dalam cerita. Heh, heh, aku bahkan belum membaca sampai akhir, jadi aku tidak akan mengambil risiko itu. Aku melakukan ini hanya untuk... memastikan keselamatanku sendiri.
Hobert tidak langsung menjawab. Ia hanya mengamati getaran halus di tangan John, seolah membaca setiap denyut ketakutan yang mengalir di sana. Senyum tipisnya tak pernah pudar, tetapi matanya yang merah, yang kini tampak lebih gelap daripada bulan merah di dunia ini, memancarkan kesan yang sama sekali tidak ramah.
"Gambar Kaisar Roselle?" akhirnya dia berkata, suaranya semerdu denting lonceng yang dalam. "Mungkin pencipta kartu ini menambahkan ilustrasi mereka sendiri ke dek tarot lama. Sebuah keanehan... atau mungkin sebuah penghormatan, atau mungkin kartu ini diciptakan oleh Kaisar Roselle sendiri." Dia mengatakan itu seolah-olah semua itu adalah pilihan yang bisa saya pilih.
Ia berjalan perlahan, jari-jarinya yang panjang dihiasi tato aneh menelusuri bagian belakang sebuah kursi kayu tua. "Anda tahu, Tuan Lynch, dalam dunia barang antik yang penuh teka-teki, terkadang hal yang paling berbahaya bukanlah monster dengan wujud yang jelas... tetapi sebuah gagasan. Sebuah gagasan yang tertanam dalam sebuah objek, menunggu pikiran yang tepat untuk memicunya."
Aku menelan ludah dengan susah payah. Setiap kata dari Hobert seperti pisau bedah yang mengiris pertahananku. Dia tidak menjawab pertanyaanku. Sebaliknya, dia memberiku peringatan atau umpan?
Hah, dan lagi-lagi dia mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah saya ketahui dengan mudah. Lagipula, saya sudah tahu bagaimana Kartu Penghujatan dibuat karena saya adalah pembaca novel Lord of the Mysteries, dan ingatan saya tentangnya masih segar.
Tunggu... bukankah benar bahwa... banyak informasi tentang dewa telah dihapus dari ingatanku sejak aku datang ke dunia Penguasa Misteri ini? Jadi mengapa informasi tentang Kartu Penghujatan, yang merupakan benda-benda yang mengarah pada keilahian, tidak dihapus secara paksa juga? Apa sebenarnya spesifikasi agar ingatan tertentu dihapus atau tidak dihapus? Siapa sebenarnya yang memanggilku ke dunia ini?
Tidak, tidak. Berhenti memikirkan siapa pun yang memanggilku ke dunia ini. Jangan coba-coba memikirkan dewa mana pun. Heh, aku mungkin akan menarik perhatian mereka dan mati karenanya, jadi berhentilah berspekulasi tentang ini. Aku menggelengkan kepala, mencoba menghapus spekulasiku tentang siapa pun yang memanggilku.
"Urutan 0: Kegelapan..." Hobert mengucapkan kata itu dengan lembut, seolah-olah itu adalah nama mantan kekasihnya. "Kata-kata yang menarik untuk 'dek tarot biasa,' bukan? Seolah-olah seseorang mencoba memetakan hal ilahi ke atas kertas dan tinta." Dia berhenti di depan John, bayangannya menutupi pemuda itu. "Apakah minat 'klien' Anda... meluas ke alam yang begitu luhur?"
Penekanan pada kata "mulia" terasa seperti pukulan. John merasa dadanya sesak. Ini bukan lagi pertanyaan tentang klien fiktif. Ini adalah pertanyaan langsung tentang seberapa banyak John sendiri memahami apa yang sedang dipegangnya.
Aku harus mengalihkan ini. Sekarang juga!
"K-klien saya hanyalah seorang wanita bangsawan yang tertarik pada hal-hal spiritual," balas John, berusaha keras untuk menjaga suaranya tetap datar. "Dia mungkin menganggap tulisan 'Urutan 0' sebagai... semacam jimat kekuatan tertinggi yang cocok untuk koleksinya." Dia tersenyum palsu, mencoba meniru kesombongan kosong seorang playboy kaya. "Anda tahu bagaimana para bangsawan muda berpikir, kan, Tuan Hobert? Semuanya tentang gengsi dan kata-kata yang terdengar misterius."
Hobert terdiam sejenak, dan untuk sedetik, John yakin dia akan tertawa mengejek. Namun, yang dilakukannya hanyalah mengangguk perlahan, seolah menerima penjelasan yang dangkal itu.
"Tentu saja," gumam Hobert. "Prestise. Alasan yang selalu valid di Backlund." Dia mengambil salah satu kartu tarot dari tumpukan dan mendapatkan kartu Roda Keberuntungan. "Jadi, apakah 'prestise' ini sepadan bagi Anda, Tuan Lynch? Untuk membawa kembali 'jimat' ini kepada klien Anda?"
Jantungku berdebar kencang. Inilah dia, titik kritisnya. Menolak berarti kehilangan Kartu Penghujatan selamanya. Menerima berarti mengakui bahwa dia, John Lynch, memiliki alasan pribadi untuk menginginkan barang ini.
"Setiap barang punya harganya, Tuan Hobert," jawabku, berusaha terdengar seperti pedagang yang tegas, bukan pemuda yang ketakutan. "Asalkan harganya wajar untuk sebuah... barang unik artistik."
Hobert meletakkan kartu itu di atas meja, tepat di antara kami, seperti taruhan dalam permainan poker.
"Benar sekali," katanya. "Segala sesuatu ada harganya. Dan terkadang, harga sebuah 'keingintahuan'... bisa jauh lebih tinggi dari yang kita bayangkan."
"Benar sekali," katanya. "Segala sesuatu ada harganya. Dan terkadang, harga sebuah 'keingintahuan'... bisa jauh lebih tinggi dari yang kita bayangkan."
Udara di antara kami terasa pengap, berdebu, dan penuh dengan segala sesuatu yang tak terucapkan. Kartu Roda Keberuntungan yang tergeletak di atas meja seperti takdir yang menunggu untuk diputuskan. Jari-jariku masih gemetar di dalam saku, basah oleh keringat dingin. Aku harus mengakhiri permainan tebak-tebakan berbahaya ini. Sekarang juga.
"Tentu saja, Tuan Hobert," kataku, memaksakan suara yang lebih datar dan percaya diri daripada yang kurasakan. Aku menarik napas dalam-dalam, menirukan sikap acuh tak acuh seorang kolektor yang hanya tertarik pada nilai komersial. "Tapi seperti yang kukatakan, klienku adalah seorang wanita bangsawan yang manja. Dia tertarik pada aura mistis, bukan pada... teka-teki filosofis."
Aku mundur selangkah, menjauh dari meja dan kartu itu, seolah kehilangan minat. "Dia akan lebih tertarik pada revolver merah dan topeng ini. Setidaknya barang-barang itu memiliki fungsi dan cerita yang jelas. Sedangkan kartu-kartu lama ini..." Aku membuat gerakan kecil yang hampa dengan tanganku, "...terlalu abstrak untuk seleranya."
Mata hijauku sengaja menghindari kontak dengan tumpukan kartu tarot. Aku tidak bisa memberinya kesan bahwa aku terpikat. Prinsip dasar bertahan hidup: jangan pernah terlihat terlalu menginginkan sesuatu di depan pedagang yang licik, terutama pedagang yang mungkin adalah seorang Demigod.
Hobert terdiam sejenak, mengamati perubahanku. Aku bisa merasakan tatapan matanya yang tajam dan merah menyapu setiap inci ekspresi dan bahasa tubuhku, mencari celah, mencari ketidaksesuaian. Jantungku berdebar kencang, berharap topeng ketidakpedulianku cukup meyakinkan.
Akhirnya, sudut bibirnya yang tipis melengkung lagi, tetapi kali ini, senyumnya berbeda—lebih datar, lebih... geli, seolah-olah dia baru saja menonton pertunjukan yang menarik.
"Sangat bijaksana, Tuan Lynch," katanya, suaranya kembali ke nada ramah seorang pedagang, meskipun masih ada sedikit nada dingin di baliknya. Ia dengan santai mengambil kartu Roda Keberuntungan dan mengembalikannya ke tumpukan yang berantakan. "Memang, selera para bangsawan muda seringkali... lebih duniawi. Mereka menginginkan sesuatu yang bisa mereka pamerkan, bukan sesuatu yang harus mereka renungkan."
Dia mengalihkan pandangannya dariku, dan untuk pertama kalinya sejak percakapan dimulai, tekanan di ruangan itu terasa sedikit mereda. Aku hampir bisa menghela napas lega, tetapi menahannya. Ini bukan saatnya untuk lengah.