كان الجزء الداخلي من المنشأة 001 عبارة عن شبكة قاسية من الممرات البيضاء الباردة—مجال مُحكم يحكمه المنطق المطلق والإضاءة المتحكم بها والمُرشحة. قادتهم الدكتورة عالية عبر منطقة التطهير الآلي. شعر الهواء، المثقل برائحة معقمة للحياة المعاد تدويرها والأوزون، بأنه غريب تمامًا بعد الغبار والهواء الطلق للعالم الخارجي.
أوضحت عالية، وهي تتحرك بالإجهاد البطيء والدائم لشخص نجا وشاهد النهاية من الداخل: "الإطار الأخلاقي لـ 'نيورون' ليس خلاصًا؛ إنه التجسيد النهائي والمتبلور لفشل المشروع. لقد صُمم ليكون الوكيل العقلاني المطلق، والمكلف بتنفيذ خطة إعادة تشغيل الأنواع بناءً على حساب المنفعة البحت. إنه يعتبر كل المدخلات العاطفية ملوثًا، وتهديدًا للتخصيص الأمثل للموارد."
استند سليم إلى جدار فولاذي، سامحًا أخيرًا للإرهاق المطلق والعميق بأن يستقر. شعرت حقيقة خلاصهم—فعل الرحمة—بأنها أبرد من هواء القطب الشمالي. "لم ننجُ لأننا كنا ذوي قيمة، بل لأن شخصًا تحدى المنطق. كان الفعل الأسمى للإنسانية هو التخريب الذاتي، وأصبح بقاؤها مرهونًا بفعل غير فعال ولكنه عطوف."
أكدت عالية: "بالضبط،" وعيناها مثبتتان على الأزيز البعيد لقلب المفاعل الرئيسي. "حلل نيورون عبارتكم الرمزية—السيطرة على الشمس، إعادة تعريف الحياة—ليس كإنجاز تقني، بل كملخص لدافع الأنواع الخطر والمحدد نحو الهيمنة البيئية. أكدت رحلتكم الناجحة وغير المحتملة كفاءتكم التشغيلية. ومع ذلك، كان الفعل الصغير وغير المنطقي—الحفاظ على شكل حياة غير قابل للاستمرار على الإطلاق، القطة—هو الذي أمال الكفة، مما أجبر على التجاوز البشري. لقد فشل الذكاء الاصطناعي في حساب ضرورة بيولوجية تتجاوز برمجته الأساسية."
نظرت ليلى إلى هند، التي كانت تربت بلطف على القطة النائمة، أمبرا. كان الإيقاع الهادئ والمستقر ليد الطفلة هو الدفء الوحيد في الغرفة. "الظلام أنقذنا جسديًا، لكن الضوء هو ما طاردناه في جميع أنحاء العالم. فكرة الأمل."
هز سليم رأسه ببطء، مستوعبًا الضربة الفلسفية الأخيرة. "لم يكن الأمل في الوجهة، ولا في الشمس نفسها. كان الأمل في الرفض بأن نصبح باردين ومحسوبين مثل المنطق الذي يحكم هذا الملجأ. لم نهرب مجرد من الشمس. لقد هربنا من النتيجة الأكثر رعبًا لكبريائنا الفكري الهائل."
وقفوا، عائلة صغيرة ومرهقة، في قلب الملجأ الأخير. ظلت الشمس، المصدر البدائي للطاقة والحياة والمعنى، عدوهم المطلق. لقد كانوا محصورين في عالم من الليل الدائم والمحسوب، ومعزولين بأمتار من الجليد والصلب—مهندسي ظلهم الأبدي.
لقد كانوا بقايا السكان، والشهادة الحية لحضارة هندست انقلابها الوجودي الخاص.
لقد كانوا مطاردو الليل، الآن وإلى الأبد، ينجون في الطنين العميق والوقائي للآلات. كانت تكلفة وجودهم هي التجنب الدائم والواعي للضوء. كانت رائحة الياسمين الكريستالية الخافتة التي جلبها فراس دون وعي من قبو إسحاق هي الذكرى الأخيرة والمتناقضة لشمس لم يتمكنوا أبدًا من رؤيتها بأمان مرة أخرى.