जेल के उस अंधेरे कोने में, जहाँ उम्मीद भी दम तोड़ देती थी, एक चमत्कार हो रहा था।
बूढ़े 'स्वॉर्ड सेंट' (Sword Saint) ने अपनी उंगली विक्रम के माथे से हटाई। वह हांफ रहा था, जैसे उसकी सारी ऊर्जा निचोड़ ली गई हो।
"लड़के," बूढ़े ने कमजोर आवाज़ में कहा। "यह तकनीक... 'नाइन स्टेप्स ऑफ द वॉयड'... इसे सीखने में मुझे 10 साल लगे थे। और इसमें महारत हासिल करने में 50 साल। तुम्हारे पास 'वॉयड जीन' है, इसलिए मुझे उम्मीद है कि तुम इसे एक महीने में समझ पाओगे..."
विक्रम अपनी जगह पर बुत बना खड़ा था। उसकी आँखें बंद थीं। उसके दिमाग में एक ब्रह्मांडीय फिल्म चल रही थी—कैसे स्थान (Space) को मोड़ा जाता है, कैसे हवा को काटा जाता है, और कैसे शून्य में चला जाता है।
[सिस्टम अलर्ट: डेटा प्रोसेसिंग पूर्ण।]
[प्रतिभा विश्लेषण: 'ओरिजिन वॉयड जीन' का पता चला।]
[अनुकूलता (Compatibility): 100%]
[तकनीक सीखी गई: 'नाइन स्टेप्स ऑफ द वॉयड' (प्रथम चरण - शैडो स्टेप)।]
विक्रम ने अचानक अपनी आँखें खोलीं। उसकी पुतलियों में एक काली बिजली कौंध गई।
उसने अपने हाथ को हवा में धीरे से घुमाया। कोई तलवार नहीं थी, बस उसकी हथेली थी।
शूम्!
एक हल्की सी आवाज़ आई।
विक्रम के सामने की सख्त चट्टान, जो किसी भी हथियार से नहीं टूट सकती थी, उस पर एक पतली, गहरी लकीर बन गई। और फिर... चट्टान का ऊपरी हिस्सा धीरे से सरक कर नीचे गिर गया।
कटाव इतना साफ था कि आईने जैसा चमक रहा था।
बूढ़े की आँखें फटी की फटी रह गईं। उसका जबड़ा लगभग जमीन को छू गया।
"एक... एक ही बार में?" बूढ़ा चिल्लाया (जितनी जोर से वह चिल्ला सकता था)। "तुम क्या हो? इंसान या राक्षस? मैंने कहा था एक महीना... तुमने एक मिनट लिया!"
विक्रम ने अपने हाथ को देखा। "यह तकनीक अच्छी है। यह सिर्फ भौतिक चीज़ों को नहीं काटती, यह उनके बीच की जगह (Space) को काटती है।"
विक्रम ने बूढ़े की जंजीरों की ओर हाथ घुमाया।
खचाक!
वे 'स्पिरिट-लॉकिंग' जंजीरें, जिन्हें तोड़ने के लिए चाबी की ज़रूरत थी, मक्खन की तरह कट गईं।
बूढ़ा धड़ाम से जमीन पर गिर पड़ा। आज़ाद। सौ साल बाद पहली बार।
"उठो, गुरु जी," विक्रम ने हाथ बढ़ाया। "आपने मुझे तलवार दी, मैं आपको आज़ादी दूँगा।"
एलारा भी जाग चुकी थी। "मास्टर, क्या हम जा रहे हैं?"
विक्रम ने अपनी 'एबिस ट्राइडेंट' (जो अब उसके शरीर में समाई हुई थी) को समन किया।
"हां," विक्रम ने जेल के मुख्य दरवाजे की ओर देखा। "दरवाजा खटखटाने का समय नहीं है। हम नया दरवाजा बनाएंगे।"
महा-विद्रोह (The Great Riot)
"शैडो!" विक्रम ने पुकारा।
उसका 'वॉयड-शैडो वुल्फ' (माउंट) जमीन से निकला।
"इसे तोड़ दो," विक्रम ने आदेश दिया।
भेड़िये ने दहाड़ मारी और सीधे लोहे की सलाखों पर झपटा। उसके पंजों में 'वॉयड' की ताकत थी। सलाखें पिघल गईं।
सायरन बजने लगे।
वूह! वूह! वूह!
[चेतावनी! लेयर 9 में विद्रोह! कैदी भाग रहे हैं!]
सैकड़ों गार्ड्स और ड्रॉइड्स दौड़ते हुए आए। उनके हाथों में लेजर गन थीं।
"फायर! उन्हें भून दो!"
लेकिन विक्रम सबसे आगे था। उसने 'फैंटम स्टेप्स' का उपयोग किया। वह गायब हो गया और गार्ड्स के बीच में प्रकट हुआ।
उसने अपनी उंगलियों से हवा में इशारे किए। हर इशारे के साथ, एक अदृश्य ब्लेड (Invisible Blade) निकलती और गार्ड्स के कवच को काट देती।
पीछे-पीछे एलारा थी, जो मरे हुए गार्ड्स की हड्डियों से तीर बनाकर बाकी गार्ड्स को मार रही थी। और उनके पीछे हज़ारों कैदी थे, जो विक्रम को अपना मसीहा मानकर पागलों की तरह लड़ रहे थे।
"मारो! आज़ादी या मौत!"
जेल का फर्श खून और तेल से भर गया।
वार्डन का आखिरी हथियार (The Warden's Last Weapon)
कंट्रोल रूम में, वार्डन क्रूगर गुस्से से कांप रहा था।
"बेकार! सब बेकार!" क्रूगर ने स्क्रीन पर मुक्का मारा। "यह लड़का... यह तो पूरी जेल खाली कर देगा।"
उसने एक लाल चाबी निकाली और एक विशेष स्लॉट में डाली।
"अगर मैं इसे नहीं रख सकता, तो कोई नहीं रखेगा। 'प्रोजेक्ट हाइड्रा' को रिलीज़ करो।"
उसके अधीनस्थ अधिकारी डर गए। "सर! लेकिन हाइड्रा बेकाबू है! वह पूरी लेयर 9 को खा जाएगा! हम भी नहीं बचेंगे!"
"करो!" क्रूगर ने बंदूक तान दी।
अधिकारी ने कांपते हाथों से बटन दबा दिया।
नौ सिरों वाला काल (The Nine-Headed Terror)
विक्रम और उसकी टीम जेल के मुख्य निकास द्वार (Exit Gate) पर पहुँच चुकी थी। दरवाजा बस खुलने ही वाला था।
तभी, ज़मीन हिलने लगी। भूकंप इतना तेज था कि कैदी गिर पड़े।
फर्श फट गया। नीचे की गहरी खाई से एक भयानक गंध आई—जहर और सड़न की।
फूस्सस्स्स!
एक विशालकाय सिर बाहर निकला। यह सांप जैसा था, लेकिन इसका आकार एक ट्रेन के डिब्बे जितना बड़ा था। इसकी आँखें पीली थीं और मुंह से हरे रंग का एसिड टपक रहा था।
फिर दूसरा सिर... तीसरा... चौथा...
कुल नौ सिर।
यह 'एबिसल हाइड्रा' (Abyssal Hydra) था। एक प्राचीन म्यूटेंट जिसे 'डायमंड' स्तर का माना जाता था।
[चेतावनी: बॉस स्तर का खतरा!]
[एबिसल हाइड्रा (Abyssal Hydra)]
[विशेषता: अमरता (Regeneration)। एक सिर काटोगे, दो उग आएंगे।]
हाइड्रा ने दहाड़ मारी। उसकी आवाज़ से ही कई कमजोर कैदी मर गए। उसने अपने मुंह से एसिड की बारिश की।
"पीछे हटो!" विक्रम चिल्लाया।
उसने 'वॉयड बैरियर' बनाया, लेकिन एसिड इतना शक्तिशाली था कि बैरियर पिघलने लगा।
"गुरु जी," विक्रम ने बूढ़े की ओर देखा। "इसे कैसे मारते हैं?"
बूढ़ा (स्वॉर्ड सेंट) गंभीर था। "यह अमर है। इसके सिर काटने का कोई फायदा नहीं। इसका 'कोर' (Heart) इसके बीच वाले शरीर में छिपा है। लेकिन वहां तक पहुँचने के लिए तुम्हें इसके नौ सिरों के जाल को पार करना होगा। यह आत्महत्या है।"
विक्रम ने अपने भेड़िये (शैडो) को देखा। भेड़िया भी डर रहा था, लेकिन वह विक्रम के आदेश का इंतज़ार कर रहा था।
"आत्महत्या?" विक्रम मुस्कुराया। उसने अपनी 'टाइम जीन' (Time Gene) को तैयार किया। "मेरे पास मरने का समय नहीं है। मेरी पत्नियां इंतज़ार कर रही हैं।"
विक्रम ने छलांग लगाई और सीधे हाइड्रा की ओर बढ़ा।
"पागल हो गया है!" कैदी चिल्लाए।
हाइड्रा के तीन सिरों ने एक साथ विक्रम पर हमला किया।
"नाइन स्टेप्स ऑफ द वॉयड: स्टेप 1 - फ्लैश (Flash)!"
विक्रम हवा में गायब हो गया। वह तीनों सिरों के बीच से निकला, बिना खरोंच के।
"आह्ह्ह!" हाइड्रा गुस्सा गया। उसने अपने बाकी छह सिरों से एक साथ हमला किया। अब बचने की कोई जगह नहीं थी।
विक्रम हवा में था। उसके चारों तरफ मौत के जबड़े थे।
"अब!" विक्रम ने अपनी आँखें बंद कीं।
[समय फैलाव (Time Dilation): सक्रिय]
[नाइन स्टेप्स ऑफ द वॉयड: स्टेप 2 - स्पेस रेंड (Space Rend)]
विक्रम ने अपनी हथेली (तलवार की तरह) हवा में चलाई।
इस बार, एक लकीर नहीं बनी। हवा में दरारें पड़ गईं। जैसे कांच टूटता है।
क्रैक!
स्थान (Space) मुड़ गया। हाइड्रा के छह सिर जो विक्रम को खाने आ रहे थे, वे अचानक रुक गए। उनके गले की जगह पर हवा विकृत (Distort) हो गई।
और फिर... छह के छह सिर एक साथ कटकर नीचे गिर गए।
खून की बारिश हो गई।
हाइड्रा दर्द से चीखा। उसका मुख्य शरीर खुल गया, और वहां चमकता हुआ 'हरा कोर' दिखाई दिया।
"यही मौका है!" बूढ़ा चिल्लाया।
लेकिन हाइड्रा अभी मरा नहीं था। उसके कटे हुए सिरों से मांस के लोथड़े निकल रहे थे। वे दोबारा उग रहे थे, और इस बार दोगुनी तेजी से।
विक्रम जमीन पर गिर रहा था। वह कोर तक नहीं पहुँच सकता था।
तभी, एक काली छाया उसके नीचे आई। वॉयड-शैडो वुल्फ! उसने हवा में छलांग लगाकर विक्रम को कैच कर लिया।
"गुड बॉय, शैडो!" विक्रम ने भेड़िये की पीठ पर पैर जमाए। "सीधे उसके दिल में!"
भेड़िया एक काले धूमकेतु की तरह हाइड्रा के खुले हुए सीने की ओर झपटा।
वार्डन क्रूगर, जो कैमरे में देख रहा था, अपनी कुर्सी से गिर पड़ा। "नहीं... यह नहीं हो सकता!"
विक्रम ने अपनी 'एबिस ट्राइडेंट' निकाली। उसमें उसने अपनी सारी 'वॉयड' और 'बिजली' (Lightning) की शक्ति डाल दी।
"वॉयड थंडर पियर्स (Void Thunder Pierce)!"
विक्रम और भेड़िया हाइड्रा के सीने में घुस गए।
धड़ाम!
एक पल का सन्नाटा... और फिर एक विशालकाय विस्फोट। हाइड्रा का शरीर अंदर से फट गया। हरे रंग की बारिश, मांस के टुकड़े और भयानक चीखें।
धुएं के बीच से, विक्रम बाहर निकला। उसके हाथ में एक बड़ा सा, धड़कता हुआ 'हाइड्रा कोर' था।
और उसके पीछे... जेल का मुख्य दरवाजा टूटकर गिर चुका था।
रास्ता साफ था।
विक्रम ने खून से सने चेहरे के साथ कैमरे की ओर देखा (जैसे वह सीधे क्रूगर को देख रहा हो)।
"वार्डन," विक्रम ने कोर को कुचल दिया। "मैं आ रहा हूँ।"