एबिसल हाइड्रा (Abyssal Hydra) की मौत के बाद, पूरी 'रसातल जेल' (Abyss Prison) में सन्नाटा था। विशालकाय सांप की लाश अभी भी जल रही थी, और उसके ऊपर खड़ा विक्रम किसी 'युद्ध के देवता' जैसा लग रहा था।
हज़ारों कैदी, जो कुछ देर पहले एक-दूसरे को मारने के लिए तैयार थे, अब विक्रम के सामने सिर झुकाकर खड़े थे।
"रास्ता साफ़ है," विक्रम ने अपनी टीम (एलारा, बूढ़ा स्वॉर्ड सेंट, और वॉयड-शैडो वुल्फ) की ओर देखा। "लेकिन जाने से पहले, मुझे एक कचरा साफ़ करना है।"
विक्रम की नज़रें जेल के सबसे ऊंचे टॉवर—'कंट्रोल रूम'—पर टिकी थीं।
कंट्रोल रूम: डर का माहौल
वार्डन क्रूगर पसीने से तर-बतर था। उसने अपनी महंगी वाइन की बोतल ज़मीन पर पटक दी।
"वह आ रहा है! वह ऊपर आ रहा है!" क्रूगर चिल्लाया। "सारे सुरक्षा दरवाजे बंद करो! लेज़र ग्रिड सक्रिय करो!"
उसके पास खड़े तकनीशियन कांप रहे थे। "सर, सिस्टम जवाब नहीं दे रहा है! हाइड्रा के मरने से निकली ऊर्जा ने हमारे सारे सर्वर जला दिए हैं!"
"बेकार!" क्रूगर ने तकनीशियन को लात मारी।
उसने एक गुप्त दीवार खोली। उसके पीछे एक विशालकाय, 12 फीट ऊंचा 'बैटल सूट' (Battle Suit) रखा था। यह काले और लाल रंग का था, और इसके कंधों पर प्लाज्मा कैनन (Plasma Cannons) लगे थे।
यह 'टाइटन-X' (Titan-X) था—एलायंस की सबसे उन्नत तकनीक। इसे 'डायमंड' स्तर के जानवरों को मारने के लिए बनाया गया था।
"अगर जादू काम नहीं करेगा, तो विज्ञान करेगा," क्रूगर सूट के अंदर घुस गया। मशीन की आँखें लाल रंग में जल उठीं। "आओ, डॉलर। मैं तुम्हें दिखाऊंगा कि असली ताकत क्या होती है।"
टावर पर चढ़ाई
विक्रम लिफ्ट का इंतज़ार नहीं कर रहा था।
वह अपने 'वॉयड-शैडो वुल्फ' (शैडो) की पीठ पर सवार था। भेड़िया दीवार पर ऐसे दौड़ रहा था जैसे वह समतल ज़मीन हो। गुरुत्वाकर्षण (Gravity) का उस पर कोई असर नहीं था।
धड़ाम!
भेड़िये ने कंट्रोल रूम की बुलेटप्रूफ कांच की दीवार को तोड़ दिया और सीधे अंदर लैंड किया।
धुल और कांच के टुकड़ों के बीच, विक्रम उतरा।
सामने वार्डन क्रूगर अपने विशालकाय 'टाइटन-X' सूट में खड़ा था।
"स्वागत है, चूहे!" क्रूगर की यांत्रिक आवाज़ गूंजी। "तुमने मेरी जेल बर्बाद कर दी। अब तुम इसकी कीमत चुकाओगे।"
क्रूगर ने अपनी बांह उठाई। प्लाज्मा कैनन से नीली ऊर्जा का गोला निकला।
ज़ूम!
यह हमला इतना तेज़ था कि सामान्य आँखें देख भी नहीं सकती थीं।
लेकिन विक्रम हिला नहीं।
"नाइन स्टेप्स ऑफ द वॉयड: स्टेप 1 - फ्लैश!"
विक्रम अपनी जगह से गायब हो गया। प्लाज्मा का गोला खाली दीवार से टकराया और विस्फोट हो गया।
"कहाँ गया?" क्रूगर रडार पर देख रहा था।
"तुम्हारी मशीन बहुत धीमी है," विक्रम की आवाज़ क्रूगर के कान के ठीक बगल में आई (सूट के बाहर से नहीं, बल्कि अंदर से आती महसूस हुई)।
क्रूगर घबरा गया। उसने सूट को घुमाया और एक विशालकाय यांत्रिक मुक्का (Mechanical Punch) मारा।
विक्रम ने उस मुक्के को अपनी हथेली से रोक लिया।
क्लैंक!
12 फीट ऊंचे रोबोट का मुक्का, जो एक इमारत को गिरा सकता था, विक्रम के एक हाथ से रुक गया।
"लोहा," विक्रम ने उपहास किया। "तुम सोचते हो कि धातु तुम्हें बचाएगी?"
विक्रम की उंगलियों से काली 'वॉयड बिजली' निकलने लगी।
"वॉयड क्रश (Void Crush)!"
कड़-कड़-कड़...
टाइटन-X का हाथ, जिसे दुनिया की सबसे मजबूत मिश्र धातु (Alloy) से बनाया गया था, वह एक कोक के कैन की तरह पिचकने लगा।
"नहीं! मेरे सिस्टम फेल हो रहे हैं!" क्रूगर चिल्लाया। "छोड़ो मुझे!"
"जैसा तुम कहो," विक्रम ने मुस्कुराते हुए कहा।
उसने रोबोट का हाथ उखाड़ दिया और उसे क्रूगर के चेहरे (कॉकपिट) पर दे मारा।
बाम!
रोबोट पीछे गिरा। उसका कवच टूट चुका था। क्रूगर, जो अंदर बैठा था, खून से लथपथ था। वह बाहर रेंगने की कोशिश करने लगा।
पूछताछ और लूट (Interrogation and Loot)
विक्रम ने क्रूगर की गर्दन पर अपना पैर रखा।
"मेरे पास समय कम है, वार्डन," विक्रम ने कहा। "मुझे दो चीजें चाहिए। पहला—जेल से बाहर निकलने का सबसे तेज़ और गुप्त रास्ता। और दूसरा—'सी-टेम्पल' (Sea Temple) का नक्शा।"
"मैं... मैं तुम्हें कुछ नहीं बताऊंगा!" क्रूगर ने थूक दिया। "सम्राट एशबोर्न आ रहे हैं! वह तुम्हें मार डालेंगे!"
"एशबोर्न?" विक्रम ने अपनी तलवार (एबिस ट्राइडेंट) की नोक क्रूगर की आँख के पास रखी। "जब तक वह आएगा, तुम इतिहास बन चुके होंगे। अब बोलो, या मैं तुम्हारी आत्मा को अपने भेड़िये को खिला दूँ?"
वॉयड-शैडो वुल्फ ने अपना जबड़ा क्रूगर के चेहरे के पास लाया। उसके मुंह से निकलती 'अंधेरे की गंध' ने क्रूगर की हिम्मत तोड़ दी।
"ठीक है! ठीक है!" क्रूगर रोया। "जेल के नीचे... 'भूमिगत नदी' (Underground River) है। वह सीधे 'अंतहीन सागर' में खुलती है। हम उसका इस्तेमाल कचरा फेंकने के लिए करते हैं।"
उसने अपनी जेब से एक सुनहरी चिप निकाली।
"और यह... यह 'मास्टर की' (Master Key) है। इसमें सी-टेम्पल के निर्देशांक और सुरक्षा कोड हैं। बस मुझे छोड़ दो!"
विक्रम ने चिप ले ली।
[सिस्टम अलर्ट: दुर्लभ वस्तु प्राप्त!]
[आइटम: एलायंस मास्टर एक्सेस चिप।]
[उपयोग: किसी भी सरकारी बैरियर को बायपास कर सकता है।]
विक्रम ने अपना पैर हटाया। "शुक्रिया। तुम बहुत मददगार साबित हुए।"
क्रूगर ने राहत की सांस ली। "तो... तुम मुझे जाने दोगे?"
विक्रम मुड़ा और चलने लगा। "मैं तुम्हें मारूंगा नहीं। लेकिन..."
उसने जेल का 'सेल्फ-डिस्ट्रक्ट' (Self-Destruct) बटन दबा दिया जो कंसोल पर था।
[चेतावनी: आत्म-विनाश अनुक्रम शुरू। टी-माइनस 60 सेकंड।]
"तुम्हारे पास भागने के लिए 1 मिनट है, वार्डन। गुड लक।" विक्रम ने हाथ हिलाया।
"नहीं!!! तुम राक्षस हो!" क्रूगर की चीखें पीछे छूट गईं।
गुप्त नदी और नई यात्रा (The Secret River and the New Journey)
विक्रम, एलारा और बूढ़ा स्वॉर्ड सेंट जेल के सबसे निचले तल पर पहुँचे। वहां एक काली नदी बह रही थी जिसका पानी बर्फीला था।
"यह नदी," बूढ़े ने नदी को देखा। "यह 'स्टाइक्स' (Styx) की एक सहायक नदी है। इसमें बहुत से राक्षस हैं।"
"राक्षस?" विक्रम अपने भेड़िये पर सवार हो गया। "मेरे लिए वे सिर्फ 'तैरते हुए एक्सपीरियंस पॉइंट्स' (Floating XP) हैं।"
पीछे से धमाकों की आवाज़ आने लगी। जेल नष्ट हो रही थी।
"कूदो!"
तीनों ने नदी में छलांग लगा दी।
पानी ठंडा था, लेकिन विक्रम के 'जलीय जीन' (जो मीरा के कारण उसके पास थे) ने उसे सांस लेने में मदद की। उसने अपनी टीम के चारों ओर एक बुलबुला बना दिया।
वे तेजी से बहाव के साथ बहने लगे, अंधेरे से दूर, और एक नई दुनिया की ओर।
कुछ घंटों बाद: अंतहीन सागर (The Endless Sea)
जब वे बाहर निकले, तो नज़ारा पूरी तरह बदल चुका था।
काली चट्टानें और लावा गायब थे। उनके सामने नीला, विशालकाय समुद्र फैला था। हवा में नमक और ताज़गी थी। आसमान में तीन चाँद चमक रहे थे।
"हम पहुँच गए," एलारा ने गहरी सांस ली। "दूसरा अभयारण्य का समुद्री क्षेत्र।"
लेकिन विक्रम का ध्यान नज़ारे पर नहीं था। उसका 'डोंगशुआन सूत्र' एक दिशा में खिंच रहा था।
दूर, समुद्र के बीच में, एक विशालकाय क्रिस्टल टॉवर पानी से ऊपर उठा हुआ था। वह 'सी-टेम्पल' था।
और वहां से... एक घंटी की आवाज़ आ रही थी।
टोंग... टोंग...
बूढ़े स्वॉर्ड सेंट का चेहरा गंभीर हो गया। "वह 'बलिदान की घंटी' (Bell of Sacrifice) है। सी-टेम्पल में एक भव्य रस्म होने वाली है।"
विक्रम की मुट्ठी भिंच गई। "मीरा।"
उसने चिप को अपने सिस्टम में लोड किया।
[नक्शा अपडेट: सी-टेम्पल।]
[लक्ष्य: मुख्य पुजारिन 'काल्या' (Kalya)।]
[स्थिति: मीरा (जल-देवी) को 24 घंटे में 'महान क्रैकन' (Great Kraken) को बलि चढ़ाया जाएगा।]
"24 घंटे," विक्रम ने अपनी 'वॉयड' शक्ति से पानी के ऊपर कदम रखा। "काफी हैं।"
उसने समुद्र की लहरों को देखा।
"सिस्टम," विक्रम ने आदेश दिया। "क्या मेरे पास 'एबिस ट्राइडेंट' को अपग्रेड करने के लिए पर्याप्त पॉइंट्स हैं?"
[सिस्टम: हां। हाइड्रा कोर और टाइटन-X के पुर्जों का उपयोग करके, 'एबिस ट्राइडेंट' को 'ओशियन गॉड ट्राइडेंट' (Ocean God Trident) में विकसित किया जा सकता है।]
विक्रम मुस्कुराया, और यह मुस्कान बहुत ही खतरनाक थी।
"तो करो। मुझे समुद्र में युद्ध छेड़ना है।"