Tsuki était là.
Depuis plusieurs années déjà, toujours au même endroit quand tout menaçait de s'effondrer. Son meilleur ami — celui qui l'avait sorti de trop de situations pour qu'Akai puisse encore les compter.
Appuyé contre le mur, il avait cette allure familière qui rassurait presque malgré le décor aseptisé de l'hôpital. Des cheveux blancs en bataille, contrastant avec ses yeux bleus profonds, d'un bleu semblable à la mer avant la tempête. Il portait comme toujours un jogging sombre, un pantalon noir et un haut blanc à manches longues, capuche rabattue dans le dos, laissant deviner une silhouette musclée forgée par l'entraînement plutôt que par l'ostentation.
Akai cligna des yeux. La lumière blanche de l'hôpital s'était dissipée, remplacée par les teintes douces du matin. Il inspira l'air frais, encore engourdi par la douleur et la fatigue de l'échec précédent.
Tsuki esquissa un sourire rassurant. — Allez, on sort d'ici, dit-il calmement.
Ils quittèrent l'hôpital tranquillement, pas un bruit, comme s'ils se fondaient dans l'air lui-même. Tsuki connaissait chaque recoin de la ville, savait exactement où se trouvaient les espions des maîtres des éléments, et évita soigneusement toute surveillance. Personne ne pourrait les déranger.
En quelques minutes, ils atteignirent une petite rue calme, à l'écart de la circulation et du regard des passants. Le vent léger jouait dans les arbres, et la lumière du matin donnait à la ville un aspect presque paisible.
Tsuki s'arrêta devant une petite échoppe discrète, les yeux pétillants. — J'ai pensé qu'on pourrait commencer la journée par quelque chose de simple… mais qui fait toujours plaisir, dit-il en ouvrant un petit sac.
Akai fronça les sourcils, intrigué. Tsuki sortit des brochettes de bœuf au caramel, encore tièdes, et deux onigiris au thon parfaitement roulés. — Je sais que c'est ton plat préféré, expliqua-t-il avec un clin d'œil. Je me suis dit qu'avant de replonger dans l'entraînement… on pourrait profiter d'un moment cool.
Akai laissa échapper un rire étouffé. C'était la première fois depuis des jours qu'il ressentait autre chose que la pression du sceau et la peur de perdre le contrôle. La simplicité du geste, la chaleur de la nourriture et le sourire de Tsuki lui redonnaient un souffle d'humanité.
Ils s'assirent sur un banc à l'écart, le silence seulement interrompu par le bruit des villes lointaines. Akai mordit dans une brochette et sentit les saveurs se répandre dans sa bouche, sucré et salé, parfaitement équilibré. Tsuki croqua dans son onigiri, l'air détendu, savourant le moment.
— Avant de replonger dans les ténèbres, dit Tsuki en souriant, il faut parfois se rappeler pourquoi on se bat.
Akai hocha la tête, le cœur un peu plus léger, prêt à affronter la suite. Le repas terminé, les deux amis se levèrent. Le moment de détente s'effaçait, laissant place à l'intensité de l'entraînement à venir. Mais pour l'instant, le simple fait d'être là, avec Tsuki, avait suffi à lui redonner un peu de force.
Le ventre rempli, Akai sentit son corps se réveiller. Les saveurs du bœuf au caramel et de l'onigiri au thon lui avaient redonné un souffle inattendu. Tsuki observa son ami avec un sourire satisfait. — Bien, assez profité, dit-il doucement. Il est temps de reprendre l'entraînement.
Ils s'avancèrent vers une zone isolée de la ville, un terrain d'entraînement que Tsuki connaissait parfaitement. Les bâtiments étaient espacés, les rues désertes, et, grâce à son savoir des emplacements des espions des maîtres des éléments, ils étaient sûrs que personne ne viendrait les interrompre.
— Aujourd'hui, ce ne sera pas un simple exercice, annonça Tsuki. Il faut pousser tes limites. Chaque goutte d'eau, chaque souffle, chaque battement de cœur compte.
Akai inspira profondément. Son sceau pulsait légèrement sous sa peau, comme s'il percevait la tension de l'air. Il sentait que l'eau autour de lui l'attendait, prête à réagir à ses émotions et à ses intentions.
— Commence par ressentir la mémoire de l'eau, ordonna Tsuki. Pas seulement les souvenirs immédiats. Les siècles de douleur, de joie, de peur… tout ce que ce monde a oublié.
L'air se fit lourd. L'eau des caniveaux et des fontaines proches s'éleva, ondulant autour d'Akai. Chaque goutte vibrait avec une intensité presque douloureuse. Il ferma les yeux, se concentrant. Les souvenirs ancestraux se mêlaient à ses propres sensations. Le monde entier semblait respirer à travers lui.
— Bien, murmura Tsuki, juste… ressens-la. Ne lutte pas encore.
Mais ce simple acte le mit à l'épreuve. La mémoire de l'eau était massive, oppressante. Les visions de catastrophes passées, d'hommes hurlant et de plaines ravagées, frappaient son esprit comme des vagues de pierre. Son corps trembla. Ses muscles hurlaient. Le sceau sur son cou pulsait violemment.
— Akai… contrôle ta peur ! cria Tsuki, levant la main. L'eau n'est pas ton ennemi. Elle est une arme… et un allié.
Il inspira, expira. Petit à petit, il réussit à stabiliser les mouvements autour de lui. L'eau, qui auparavant se mouvait de manière chaotique, s'aligna en filaments presque vivants, prêts à obéir à sa volonté.
— Parfait… mais ce n'est que le début, murmura Tsuki. On va maintenant augmenter la pression.
Le ciel s'assombrit légèrement, comme pour refléter l'intensité de l'exercice à venir. Tsuki fit un geste précis, et un flot concentré d'eau, lourd et tranchant, s'élança vers Akai. Il devait le maîtriser, le rediriger, sans le laisser le submerger.
Le jeune homme sentit son cœur battre à tout rompre. Il leva les mains, concentra son esprit, et l'eau se plia à ses gestes… mais pas parfaitement. Une partie du flot le frappa, le projetant en arrière. Il s'écrasa sur le sol, haletant, le cerveau brûlant de fatigue.
— C'est ça… ton premier échec, dit Tsuki calmement, s'approchant. Mais chaque erreur est une leçon. Chaque chute… un pas vers la maîtrise.
Akai se releva, serrant les dents. Le goût du métal dans sa bouche, le souffle court, mais déterminé. Il savait que Tsuki ne le ménagerait pas, et que c'était exactement ce dont il avait besoin.
— Bien… recommençons, murmura-t-il. Cette fois… je ne tomberai pas.
Tsuki leva les mains. L'eau autour d'eux s'éleva, comme un géant invisible prêt à tester le jeune homme. Chaque filament vibrait d'une mémoire différente : des cris, des rires oubliés, des larmes anciennes.
— Ressens-la. Deviens l'eau, murmura Tsuki. Pas seulement pour la contrôler… pour la comprendre.
Akai ferma les yeux. Il laissa son esprit s'ouvrir. Les souvenirs des générations oubliées affluèrent à nouveau, mais cette fois, il ne fut pas submergé. Il sentit chaque goutte comme un reflet de ses propres émotions. La peur devint concentration. La douleur devint énergie. L'eau obéit enfin à sa volonté.
Un flot gigantesque s'éleva, tournoyant autour de lui, chaque filament précis, tranchant comme un rasoir. Il guida les courants, les détourna, les sépara en centaines de jets. Pour la première fois, il ne subissait plus. Il contrôlait.
Tsuki esquissa un sourire.
— Bien… très bien, Akai. Tu commences à comprendre.
Akai haleta, le corps tremblant, mais ses yeux brillaient d'une lueur nouvelle. Le sceau sur son cou pulsait doucement, comme pour approuver sa progression.
— C'est… incroyable… murmura-t-il. Je… je n'aurais jamais cru pouvoir faire ça.
— Et ce n'est que le début, répondit Tsuki. Si tu veux survivre face à ce qui approche… tu dois aller encore plus loin.
Le jeune homme sentit un frisson parcourir son échine. Dans les souvenirs de l'eau, des fragments plus anciens et plus sombres semblaient surgir. Des images d'un homme, autrefois lumineux et noble, maintenant englouti par l'ombre. Une silhouette titanesque, aux yeux d'un rouge incandescent, mais floue, incomplète.
Akai cligna des yeux.
— Qu'est-ce que… c'est que ça ? demanda-t-il, la voix tremblante.
— Un secret que tu n'es pas encore prêt à comprendre, murmura Tsuki. L'ancien héros de la lune… il y a des choses que même les maîtres ont dû cacher. Des vérités que le monde ne doit pas connaître… pas encore.
Le jeune homme sentit son cœur s'accélérer. Le souvenir de cette puissance ancienne, du démon qui avait été scellé, se rapprochait, presque tangible. Mais il n'y avait pas encore de nom. Pas encore de révélation complète. Juste une certitude glaciale : ce qu'il portait en lui, et ce qu'il affrontait, dépassait tout ce qu'il avait connu.
— On continue ? demanda Tsuki, posant sa main sur l'épaule d'Akai.
Akai hocha la tête, serrant les poings. Le goût du danger était là, mélangé à la fierté de son premier succès.
— Oui… continuons.
L'eau se mit à tourbillonner à nouveau, plus oppressante, plus consciente, comme si elle savait que son apprentissage venait seulement de commencer. Et dans ce tourbillon, Akai aperçut, fugacement, un fragment de vérité qu'il ne pouvait encore saisir. Mais il le garderait dans son esprit… pour plus tard.
— Prépare-toi, murmura Tsuki. Le vrai défi commence maintenant.