Melarikan diri dari pernikahan ini jelas hanya sebatas khayalan. Shi Mei masih ada di sana, jadi bagaimanapun juga, Mo Ran tidak bisa begitu saja pergi.
Tapi, pengatur upacara hantu sialan ini—apakah tidak terlalu rajin, sih?
Mo Ran pucat, baik karena marah maupun karena harus menahan diri. Bukankah cukup hanya mengawasi upacara pernikahan? dia bergumam dalam hati. Kenapa sampai urusan malam pengantin juga ikut campur? Lagi pula! Semua orang di sini kan mayat! Kaku! Bagaimana mungkin malam pengantin mereka berjalan seperti orang hidup?!
Sementara itu, wajah Chu Wanning saat ini, Mo Ran terlalu takut untuk menengok. Ia sibuk pura-pura bodoh, matanya menempel ke karpet. Ia benar-benar ingin menangkap pengatur upacara hantu itu, di mana pun ia bersembunyi, dan meneriakkan di wajahnya, Sialan! Dasar bajingan! Ajarin aku caranya, dong!
Bocah emas dan gadis giok mengelilingi mereka, mendorong ke bagian belakang aula. Sebuah peti mati tergeletak di sana, dicat merah menyala. Ukurannya raksasa, dua kali lipat peti biasa, dan tampak persis seperti yang mereka gali sebelumnya.
Chu Wanning bergumam sesuatu di bawah napas, seakan mengerti. Tak lama kemudian, Mo Ran pun menyadari maksudnya dan menghela napas lega. Tentu saja, orang mati tidak bisa memiliki malam pengantin yang sesungguhnya. Jadi “malam pengantin” ini mungkin hanya berarti mereka akan disegel dalam satu peti mati yang sama, untuk “bersama dalam kematian.”
Bocah emas dan gadis giok mengonfirmasi dugaan itu. “Pengantin wanita, silakan masuk ke kamar pengantin terlebih dahulu.”
Chu Wanning merapikan lengan bajunya yang lebar dan berbaring di dalam peti dengan ekspresi dingin.
“Selanjutnya, pengantin pria, silakan masuk ke kamar pengantin.”
Mo Ran menggenggam tepi peti dan berhenti sejenak, berkedip. Chu Wanning sudah menempati lebih dari setengah ruang di dalamnya. Peti itu luas, tapi agak sempit untuk dua pria. Ia naik dan terpaksa berbaring di atas pakaian Chu Wanning yang sudah terbentang, membuat pria itu menatapnya dengan murka.
Bocah emas dan gadis giok mengelilingi peti dan mulai menyanyikan elegi yang sama menyeramkan tapi sedih seperti sebelumnya.
“Oh gelombang bercahaya, oh ombak berkilau
Air Sang Kaisar Putih yang agung
Tempat para mandarinnya berbunga
Muncul dengan paruh berbunga menyapa dua jiwa
Untuk bersatu dalam peti gelap ini
Terjalin untuk berbaring dalam tubuh suci
Niat yang dulu tersegel di dalam hati yang berdebar
Kini diketahui oleh kematian dan semua yang terungkap
Mulai saat ini, kedua jiwa ini akan melewati langit
Mulai saat ini, dalam kematian jiwa mereka takkan terpisah.”
Lagu selesai, kedua anak itu berdiri, satu di kiri dan satu di kanan, dan perlahan menutup tutup peti. Dengan gemuruh lembut, Mo Ran dan Chu Wanning segera terkurung dalam kegelapan total.
Dinding peti setebal itu sehingga mereka bisa berbicara pelan tanpa terdengar di luar, tetapi Chu Wanning mengangkat tangan dan membangun penghalang peredam suara agar mereka benar-benar tak terdeteksi. Setelah itu, hal pertama yang ia katakan adalah:
“Geser. Kau di lenganku.”
Mo Ran terdiam. Bukankah ada urusan lebih penting daripada urusan lengan siapa berada di sisi siapa? Meski bergumam dalam hati, Mo Ran bergeser.
“Geser lebih jauh. Kaki-ku tak ada ruang.”
Bergeser lagi.
“Lebih jauh lagi! Kau tepat di samping wajahku!”
“Shizun, aku sudah di samping dinding, mau apa lagi?” Mo Ran mengeluh, kesal.
Chu Wanning akhirnya hmpf dan diam.
Mo Ran terjepit di sudut sebentar sebelum peti berguncang, diangkat oleh orang-orang di luar. Mereka mulai berjalan perlahan ke arah yang tak diketahui, peti bergoyang mengikuti langkah mereka. Mo Ran menegangkan telinga, mendengar suara di luar sambil membayangkan Shi Mei mungkin juga terkurung dalam peti bersama Madam Chen-Yao saat ini. Tapi tidak ada yang bisa ia lakukan.
Penghalang Chu Wanning luar biasa; ia mencegah suara di dalam peti keluar sambil tetap memungkinkan suara dari luar terdengar. Mereka bisa mendengar suara petasan dan suona dari sisi peti.
“Sekumpulan hantu dan iblis ini jelas bosan,” kata Mo Ran. “Ke mana mereka membawa peti-peti ini?”
Terlalu gelap di dalam peti untuk melihat wajah Chu Wanning, jadi ia hanya bisa mendengar suaranya. “Ini seperti tradisi Kota Kupu-Kupu; tujuan seharusnya adalah kuil di luar kota.”
Mo Ran mengangguk dan fokus mendengarkan sebentar. “Shizun, sepertinya semakin banyak langkah kaki di luar.”
“Hantu bergerak di malam hari. Semua peti akan dibawa bersama. Jika tebakanku benar, pengatur upacara hantu akan muncul dalam wujud aslinya di kuil untuk menarik ‘pahala’14 dari pasangan pengantin baru.”
“Apakah orang-orang tidak akan menyadari ratusan peti yang dibawa melewati kota?” tanya Mo Ran.
“Tidak akan,” jawab Chu Wanning. “Peti-peti itu dibawa oleh bocah emas dan gadis giok hantu. Orang biasa tidak bisa melihat benda yang dibawa oleh hantu.”
“Kenapa kau begitu yakin?”
“Aku menggunakan Tianwen untuk menanyai salah satu bocah emas hantu di ruang ganti tadi.”
Mereka diam sejenak sebelum Mo Ran bertanya lagi, “Lalu bagaimana dengan peti merah di gunung itu, yang ada Chen-gongzi di dalamnya? Dan kenapa orang-orang terus mati di keluarga Chen?”
“Tidak tahu,” kata Chu Wanning.
Mo Ran sedikit terkejut. “Bocah emas hantu itu tidak memberitahumu?”
“Bocah emas hantu itu bilang, dia juga tidak tahu.”
Diam lagi sejenak.
Lalu Chu Wanning berbicara, “Tapi aku rasa keluarga itu menyembunyikan sesuatu dari kita.”
“Kenapa kau bilang begitu?”
“Ingat, meskipun benda yang disakralkan di kuil itu memancarkan energi jahat, itu tetaplah makhluk yang telah berlatih dan mencapai status dewa. Kekuatan mereka tergantung pada penyembahan orang-orang untuk menjadi lebih kuat.”
Mo Ran sebelumnya tidak pernah memperhatikan pelajaran Chu Wanning di kehidupan lamanya, sehingga ia tidak punya banyak pengetahuan dasar yang seharusnya berguna untuk menghadapi beberapa masalah di kemudian hari. Ia berpikir mungkin sebaiknya ia lebih rendah hati dan belajar kali ini di kehidupan barunya, lalu bertanya, “Apa sih pentingnya dewa?”
“Waktu pelajaran bulan lalu tentang perbedaan dewa, hantu, dewa-dewa, dan iblis, kau ngapain saja?”
Sang Venerable ini baru saja terlahir kembali, pikir Mo Ran. Tentu saja dia tidak ingat apa yang dilakukan saat pelajaran lebih dari sepuluh tahun lalu!
Tapi kemungkinan besar dia sedang mengorek-ngorek kaki di bawah meja, membaca Bedroom Adventures of Nine Dragons and a Phoenix, mengintip Shi Mei sambil melamun, atau menatap leher Chu Wanning sambil diam-diam membuat gerakan macam-macam untuk memenggal kepala seseorang.
“Sebagai hukuman, salin Record of Knowledge from the Six Kingdoms sepuluh kali saat kita kembali,” kata Chu Wanning dengan dingin.
“Oh…” Semua bolos pelajaran Mo Ran kini kembali menghantui.
“Dewa berbeda dengan Tuhan. Tuhan bisa bertindak sesuka hati, tapi dewa tidak bisa ikut campur urusan manusia tanpa diminta.”
Seorang getar dingin merayap di tulang punggung Mo Ran. “Artinya pengatur upacara hantu ini membunuh anggota keluarga Chen atas perintah seseorang?”
Di kegelapan, suara Chu Wanning terdengar sangat mengerikan. “Yang memerintahkan itu belum tentu orang yang masih hidup.”
Mo Ran membuka mulut untuk bertanya lebih banyak, tapi sebelum sempat, peti itu terguncang mendadak dan miring ke kiri, mungkin karena bocah emas dan gadis giok hantu yang mengangkatnya melewati bukit atau sejenisnya.
Dengan hentakan tak terduga itu, permukaan dalam peti yang licin, dan tidak adanya pegangan sama sekali, Mo Ran terjungkal dan menabrak dada sang shizun dengan keras.
“Ungh…”
Mo Ran menempelkan tangan di hidung yang sakit dan mengangkat kepala, bingung, tepat saat aroma lembut bunga haitang mencapai hidungnya. Wanginya ringan seperti kabut fajar, dengan sentuhan dingin malam. Aroma seperti ini biasanya membuat orang melayang-layang, tapi yang ini bersih dan menyegarkan, justru menajamkan pikiran.
Mo Ran tertegun, lalu ‘mengeras’.
Ini adalah aroma yang sangat ia kenal. Itu adalah wangi Chu Wanning.
Namun bagi Mo Ran, aroma ini selalu terkait dengan hasrat.
Tiba-tiba, suatu nafsu terdalam yang terpendam, seperti kebakaran hutan yang disambar petir, langsung menyambar ke dalam pikirannya.
***