La reputación de Harvey no tardó en aumentar tras la tormenta de hielo. Había ayudado a múltiples bestias ese día y los rumores sobre su talento y asequibilidad se extendieron rápidamente. Tomó todo lo que aprendió de mí sobre primeros auxilios y lo aplicó eficazmente a sus conocimientos actuales. Empezó a recibir pacientes hasta tres veces al día y venía a verme todas las noches para preguntarme. Lance estaba tan molesto con todas las visitas que compró la cabaña de al lado y convenció a Winston para que le ayudara a amueblarla. Construyeron camas para pacientes, botiquines y enormes estufas para hervir agua caliente.
Harvey hizo una última visita a la casa del lobezno con la fractura compuesta. Cuando volvió, le pregunté por el lobezno y si Rosa o Bart lo estaban cuidando bien, pero Harvey me dijo que el lobezno se quedaba con Shuu en la guarida de Shuu. Harvey, curioso por saber por qué preguntaba por el cachorro de Rosa y su mate, me llevó a explicar la relación entre Shuu y Bart. Era el único hermano de Shuu que se mencionaba en la novela. Tenía entendido que eran los dos únicos hijos del Rey Lobo. Pero supuse que la mate del Rey Lobo, con sus múltiples mates, tendría múltiples camadas. Podría haberse referido a uno de ellos.
Harvey dijo que no había visto a nadie más, pero que Shuu parecía haber cuidado bastante bien del cachorro. Se estaba curando rápidamente y, aunque no podía andar, no había infección, y el cachorro comía y bebía sin problemas. Esa fue la última visita de Harvey a domicilio.
Gracias a Lance y Winston, Harvey tuvo la primera clínica en la Ciudad de las Bestias. Ni siquiera tuve que susurrar la idea en los oídos de mi mate. Tampoco tuvimos que preocuparnos por la comida y las pieles después de eso. Harvey aceptaba el pago en lo que el paciente pudiera permitirse, que a menudo era en forma de cena.
Mientras Harvey pasaba el tiempo curando a los enfermos y ganándose nuestras comidas, Winston, Lance, Kit y yo pasábamos los días más fríos haciendo de nuestra casa una maravilla moderna. Había muchas cosas que no podíamos hacer sin hierro, bronce y acero, pero nos las arreglamos para hacer un gran colchón futón, una colcha y almohadas. Estábamos muy cómodos. Hasta que la estación fría nos golpeó de lleno.
Hacía un frío que pelaba y la gente apenas salía de sus cabañas y guaridas. Casi todo el mundo se quedaba dentro, salvo las bestias más naturalmente inclinadas hacia el invierno, como los lobos, los leopardos de las nieves, los búhos y los zorros. A Kit le encantaba. Estaba fuera siempre que podía, usando sus grandes orejas para encontrar pequeños roedores escondidos bajo la nieve.
Lance se volvió muy soñoliento. Permanecía constantemente cerca del fuego o de mí por el calor y dormía casi dieciséis horas al día. Se convirtió en el trabajo de Winston sacar a Kit y entrenarlo para cazar, acechar, etc.
A pesar de todo el tiempo libre que pasaba en casa, seguía sin saber coser ni tejer muy bien. Solo podía hacer los diseños más básicos. Recuerdo que en mi última vida intenté tejer y coser e, incluso con máquinas modernas, seguía haciendo trabajos de mala calidad. Para compensar, dibujaba un diseño en madera con carboncillo y Lance lo hacía. Cuando estaba despierto, claro.
Lance me ayudó a hacer chaquetas largas con cuello para los hombres, pero acabaron haciendo que Winston y Harvey parecieran Fred Fl*nstone. A Lance le quedaba bien, pero no volví a hacer más. De todas formas, Harvey y Winston no necesitaban ropa elegante, ya que su piel no dejaba de darles calor, incluso en forma de hombre bestia. En lugar de eso, me centré en hacerles calzado. Claro que se rompería si se movían mientras llevaban algo puesto, pero me sentía mejor sabiendo que los dedos de sus pies estarían un poco más protegidos del frío.
A Lance le encantaron algunos de los diseños que hice e insistió en crear unos cuantos. Esos 'pocos' acabaron necesitando a Winston para confeccionar un vestuario. Así que, cuando llegó la misiva del Rey de los Simios, me dirigí al castillo con Winston vestida con mis flamantes pantalones de piel de serpiente, un top de cuello y botas hasta la rodilla forradas de piel, guantes sin dedos y un chaquetón. La combinación de prendas me impedía pasar demasiado frío o calor mientras montaba a Winston por la nieve profunda.
Harvey se quedó en la clínica y Kit se quedó en casa con Lance, pues sabía que sería el momento en que nos darían la versión de alcohol del Rey Simio, Qingqing y Rosa discutirían y Parker echaría la puerta abajo y montaría una escena. Aunque deseaba evitar el drama, también tenía muchas ganas de probar el alcohol. Aún no había descubierto cómo fabricarlo y esperaba tener la oportunidad de espigar la información del cerebro de Bai o del Rey Simio.
Nos acercábamos rápidamente al castillo del Rey Simio. Su construcción era muy parecida a la del Rey Tigre, aunque un poco más grande. Las mujeres, sus mates y sus cachorros se alineaban junto a la muralla del castillo. Shuu y los demás soldados lobo dejaban entrar a las familias de una en una. Shuu vestía una túnica de cuero gris, sin mangas y hasta los tobillos, con hombreras de piel. El atuendo estaba adornado con un collar de cuero negro, un cinturón y brazaletes en los antebrazos. Era el único de los presentes que iba siempre tan tapado como Harvey y yo. Con sus brillantes ojos azules y sus dobles rayas naranjas, tenía todo el aspecto del príncipe soldado que describía la novela.
No pude evitar ver el rubor que surgió en su rostro cuando nuestras miradas se cruzaron. Mi atuendo era bastante llamativo y él no era el primero que reaccionaba de esa manera. Podía sentir el descontento de mi tigre debajo de mí. Desmonté a Winston, que enseguida se transformó y me abrazó con orgullo. Cuando llegó nuestro turno para entrar, saludé al lobo.
"Hola Shuu. He oído que has estado cuidando de tu sobrino. ¿Cómo está el cachorro?" Pregunté amablemente.
Al darse cuenta de que lo había estado mirando, apartó la mirada y respondió con timidez. "Le va bien gracias a tu tratamiento. Después de la visita de Harvey, ha podido mover un poco la pata. Estamos trabajando para fortalecer los músculos."
"Me alegro de oírlo. Por favor, dile que no hay necesidad de apresurarse." Sentí que mi expresión se relajaba en una sonrisa de alivio. Me preocupaba que los músculos no sanaran porque no podía repararlos como la piel y los huesos.
Asintió enérgicamente: "Lo haré." Y luego, como si acabara de recordar dónde estábamos, se apartó un poco. "Por favor, entren, es más cálido."
Asentí una vez y entramos. El vestíbulo tenía un alto techo abovedado con un óculo en el centro que mantenía el espacio luminoso pero fresco. Había otra pequeña cola para entrar en la sala con el néctar caliente, pero solo se permitía la entrada a las hembras.
Le di un golpecito en el hombro a Winston: "Winston, bájame, por favor. Los machos no podrán entrar en la sala porque es demasiado pequeña."
"¿Estarás a salvo?" Me abrazó un poco más.
"Tan segura como las demás hembras. No te preocupes demasiado. Te gritaré si te necesito." Le di un beso en la mejilla.
"De acuerdo." Hizo un chasquido y me bajó.
Me quité el abrigo, entregándoselo antes de dirigirme a la habitación, ya que la habitación sería demasiado calurosa para semejante prenda.
La sala era pequeña y estaba llena de hembras de la ciudad. Muchas estaban de pie junto a las paredes, charlando y riendo. Algunos lobeznos correteaban persiguiéndose. El Rey Simio estaba dentro con un par de guardias lobo distribuyendo el licor. A todos nos dieron un cuenco de madera para recibir el líquido rosáceo. Todos los machos estaban distraídos con mi atuendo, pero pronto reanudaron su profesionalidad cuando la hembra a la que servían empezó a quejarse. Cuando llegó mi turno, el Rey Simio me saludó.
"Ahh. ¿Bailey? Me alegro de verte por aquí. He oído que has encontrado una cabaña en el territorio del Rey Lobo. ¿Todo bien? ¿Tienes algún inconveniente?" Preguntó mientras llenaba mi cuenco.
Aspiré el líquido de olor agrio. Me picó fuertemente en la nariz. "Estamos bastante cómodos. Mis mates son muy capaces. Gracias por preocuparte."
Parecía gratamente sorprendido por mi respuesta, ya que no estaba tan irritable como la última vez que nos vimos. "Me alegro oírlo. Alguien tan hermosa como tu seguro que atrae la atención de machos capaces. Aunque ya te lo he dicho antes, si encuentras a alguien que te guste entre los machos solteros de la ciudad, házmelo saber y te lo enviaré."
"Lo tendré en cuenta". Dije de pasada. Seguía examinando el alcohol. Di un sorbo de prueba. Sabía a vodka y bayas agrias. No era tan malo como esperaba. Qingqing odiaba estas cosas en la novela, pero quizá era porque era adolescente y estaba acostumbrada a cócteles más dulces.
"¿Solo nos dan un tazón, o podemos tomar más?" Pregunté. Yo era una gran bebedora a los veinte años, pero cuando llegué a la treintena, ya no podía soportar las resacas. En mi aldea de zorros tampoco existía ese brebaje, así que había pasado muchos años sin bebidas para adultos. Quería saborearlo.
"Una vez que todos hayan tomado un poco, son bienvenidos los segundos." Parecía realmente contento de que alguien se hubiera interesado por su brebaje.
Asentí y me dirigí a la pared del fondo, donde un par de hembras hablaban de con cuál de sus mates planeaban reproducirse cuando llegara la primavera. La mayoría de las hembras tenían su celo en primavera y, aunque podía durar de tres a cinco días, era mejor decidir con qué macho aparearse para saber con seguridad de quién eran los cachorros incluso antes de que nacieran.
Yo estaba apoyado contra la pared escuchando solo a medias porque Rosa acababa de entrar con sus dos cachorros y, justo después de recibir el néctar, Bai fue escoltada por un enamorado Shuu. Su interacción fue similar a la de la novela. No se mencionó a Winston, por supuesto, pero Rosa llamó sucia a Bai por haberse apareado con un feral e intentó salpicar a la chica con su néctar. Shuu bloqueó el líquido con el cuerpo.
Tsk. Si no quería bebérselo, debería habérmelo dado a mí. Por desgracia, el eco de la habitación hizo que todos escucharan. Rey Simio, Rosa, Bai y un goteante Shuu se giraron a mirarme.
"¿Tienes algún problema con lo que he dicho? Ah, cierto. También te has apareado con un sucio feral. Probablemente, serían más felices viviendo en Ciudad Llama." Ella sonrió pensando que era tan ingeniosa.
Todas las otras hembras en la habitación jadearon. Las hembras de Ciudad Llama no eran más que víctimas de violaciones y reproductoras. No me molestó el comentario mezquino y Bai ni siquiera sabía lo que era Ciudad Llama todavía. Yo sabía el horrible destino que tendría Rosa si seguía por ese camino, así que terminé mi trago e iba a responder con algún consejo, pero antes de que pudiera, Parker derribó la maldita puerta.
La discusión derivó en puñetazos entre Rosa y Parker y el Rey Simio intervino. Como si siguiera un guion, instó a todos a volver a sus guaridas porque la habitación ya no estaba caliente. Siguieron sus órdenes y se marcharon. Excepto yo.
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Traductor: Traducir Inglés, Portugués, Coreano, Japonés, Chino y Francés. A Español.
Proofreader: Los encargados en revisar y corregir la traducción. (Grammar, signos de puntuación, etc.)