Toko Makanan Zhou.
Beberapa cendekiawan berjubah tradisional sedang mengantre untuk membeli roti kukus ketika seorang pria tinggi kurus membawa kotak buku keluar dari halaman.
"Zhou Lin'an?" Suara yang terdengar ragu-ragu.
Zhou Lin'an terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah suara itu dan mengenali suara tersebut sebagai Zhao Zi'ang, teman sekelasnya.
Mereka berdua biasanya tidak berinteraksi, dan dia tidak menyangka orang lain akan menghubunginya pada jam segini.
"Toko ini...apakah milikmu?" Mata Zhao Zi'ang berbinar terkejut, diikuti sedikit rasa iri. "Pantas saja aku tidak pernah melihatmu di kantin; kau pasti makan enak sekali di rumah."
Begitu dia mengatakan itu, beberapa siswa di dekatnya ikut tertawa, dan salah seorang dari mereka berkata, setengah bercanda, "Seandainya kami tahu, kami pasti sudah lebih sering pergi ke rumah Kakak Zhou untuk menumpang makan."
Mendengar itu, Liu, yang mengamati dari samping, dengan tenang mengendurkan alisnya dan perlahan menghembuskan napas yang selama ini ditahannya.
Zhou Yuming juga meletakkan penggiling adonan, telapak tangannya berkeringat.
Di belakang Zhao Zi'ang, seorang anak laki-laki berwajah bulat mengintip dan tersenyum, "Kakak Zhou, aku masih belum bisa menyelesaikan soal matematika hari ini. Bisakah... kau memberiku beberapa petunjuk?"
Zhou Lin'an terdiam sejenak, telinganya terasa sedikit panas.
Tatapan dingin yang diterimanya kemarin sepertinya menghilang dalam panasnya kapal uap, dan dia bergumam, "Oke."
Pada saat itu, punggungnya tiba-tiba sedikit tegak tanpa alasan yang jelas.
Toko itu tidak jauh dari tempat penyeberangan feri. Beberapa orang yang pernah membeli barang di tempat penyeberangan feri sebelumnya melihat Meng Yuan dan membeli dua bakpao juga. Mereka heran mengapa dia tidak lagi berjualan bakpao, padahal bisnisnya sangat bagus. Ternyata dia telah mengambil alih toko tersebut.
Aku mencicipinya, dan rasanya tidak seenak yang dijual di gerobak, tapi setidaknya harganya lebih murah satu sen. Dibandingkan tempat lain, rasanya masih lebih enak.
Ketika orang-orang membawa bakpao ke tempat kerja di feri, beberapa orang mendengar bahwa gadis yang menjual bakpao di feri beberapa hari yang lalu sekarang telah membuka toko bakpao tidak jauh dari sana. Mereka semua datang untuk mendukungnya pada siang hari. Dengan ikut sertanya para siswa dari akademi, semua bakpao yang telah disiapkan terjual habis dalam waktu kurang dari setengah hari.
"Nona muda, roti-roti ini rasanya tidak seenak dua hari yang lalu. Saya punya ide untukmu: jual roti-roti ini di toko pada siang hari, lalu dorong gerobak ke tempat penyeberangan feri untuk menjualnya di malam hari. Dalam waktu kurang dari dua tahun, kamu pasti bisa membeli rumah besar!"
Yang lain pun ikut berkomentar.
Meng Yuan tersenyum di permukaan, tetapi tak kuasa menahan diri untuk tidak mengumpat beberapa kali dalam hatinya.
Bahkan seekor keledai yang menarik batu penggiling pun tidak akan digunakan seperti itu. Jika Anda mengikuti saran orang ini, apalagi selama dua tahun, Anda mungkin akan mengembangkan lengan super kuat hanya dari menguleni adonan dalam waktu kurang dari sebulan.
Uang adalah untuk kehidupan yang lebih baik. Jika hidup hanya tentang menghasilkan uang, kesenangan apa yang bisa kita bicarakan?
"Jumlah makanan ini cukup untuk kami selama setengah bulan."
Liu menghitung uang sampai jari-jarinya pegal, sementara Yuming tertidur di atas meja, tepung masih menempel di sudut mulutnya.
Meng Yuan menyeka meja hingga bersih, menggosok keranjang kukus hingga bersih, dan hendak menutup pintu.
Sebuah suara yang familiar bergema di benakku.
[Tugas yang diberikan: Mendirikan kios di pintu masuk Akademi Yangliu setiap siang dan menjual 500 porsi ayam goreng]
[Durasi Tugas: Tujuh Hari]
"Ayam goreng?" Dia terdiam sejenak, terkejut.
Terakhir kali saya melihat bahan-bahan di rak yang tidak terkunci, saya berpikir bisa membuat ayam goreng untuk dicoba saat ada waktu. Saya tidak pernah menyangka bahwa akhirnya dia akan menjual ayam goreng.
Zaman kuno?
Menjual ayam goreng?
Apakah ini masuk akal?
Terlebih lagi, tugas ini bahkan menentukan waktu untuk mendirikan stan. Bagaimana mungkin isi pekerjaan diubah tanpa persetujuannya? Dia menolak!
Dia sudah mulai berjualan; jika dia bahkan tidak memiliki kebebasan sebanyak ini, apa bedanya dia dengan pergi bekerja?
Namun, sistem tersebut bukanlah sistem kapitalis, dan dia bukanlah karyawan tetap; dia bahkan tidak memiliki kontrak kerja, sehingga protesnya tidak sah.
Lokasi kios itu sangat bagus; sebagian besar siswa di Akademi Yangliu adalah remaja, yang akan menjadi konsumen utama ayam goreng di zaman modern.
Selain itu, sebagian besar siswa yang dapat belajar di Akademi Yangliu berasal dari keluarga yang relatif berada dan memiliki daya beli tertentu, sehingga tidak ada kekhawatiran tentang mereka tidak dapat menjual buku-buku mereka.
Menolak misi itu sama sekali tidak mungkin; dia kini penuh motivasi setiap kali melihat seribu tael perak di penyimpanan ruang angkasanya.
Siapa pun yang pernah makan ayam goreng pasti tahu bahwa makanan jenis ini hanya bisa dibuat segar; jika dibiarkan sebentar saja, rasanya akan sangat berbeda.
Menggoreng dalam waktu lama membutuhkan keahlian tertentu dalam memilih wajan. Jika wajan terlalu tipis, wajan akan panas tidak merata, sehingga daging akan gosong di luar tetapi masih mentah di dalam. Oleh karena itu, wajan harus cukup tebal untuk memastikan suhu minyak tetap stabil.
Selain itu, panci harus cukup dalam karena akan digunakan banyak minyak. Jika panci terlalu dangkal, minyak akan mudah terciprat dan melukai orang. Di antara para siswa ini, mungkin ada beberapa orang kaya atau putra pejabat. Jika seseorang terluka, tidak akan semudah hanya membayar kompensasi.
Panci di gerobak itu dibeli di desa sebelum kami berangkat. Panci itu bagus untuk menumis atau sekadar memanaskan dan mengukus roti, tetapi tidak cocok untuk menggoreng ayam. Kami perlu membeli panci lain.
Terburu-buru hanya akan mendatangkan kerugian.
Toko itu baru dibuka hari ini, dan Meng Yuan sibuk mengurusnya hampir sepanjang hari. Sekarang punggungnya sakit, tangannya kram, dan dia sudah kehabisan tenaga. Dia hanya ingin kembali ke tempat tidur dan berbaring sebentar.
Ketika Meng Yuan bangun, waktu sudah menunjukkan dua jam kemudian. Karena keluarganya sekarang telah membuka toko, dia juga harus mendirikan kios, sehingga dapur yang semula tidak lagi mencukupi.
Meng Yuan membasuh wajahnya dengan air sumur untuk menyegarkan diri, lalu keluar untuk menyapa Liu Shi yang sedang menguleni adonan di dapur.
Sambil memandang punggung Meng Yuan dari jendela, Liu bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan sekarang setelah dia baru saja bangun tidur.
Karena mengira dirinya dan kedua anaknya tidak tahu apa-apa dan Meng Yuan harus mengurus semuanya, dia menguleni adonan lebih cepat lagi.
...
Dia pertama kali pergi ke perusahaan pialang, menemukan Xu Zhangmo, dan mengusulkan untuk membangun dapur kecil di belakang toko.
Mendengar itu, Xu Zhangmo segera menepuk dadanya dan berkata, "Ini pekerjaan kecil, tidak masalah! Aku bisa menyelesaikannya malam ini."
Kemudian dia langsung pergi ke bengkel pandai besi di jalan sebelah timur kota.
Bengkel pandai besi itu terletak di jalan sebelah timur kota, dengan dua palu tembaga besar tergantung di pintu masuk sepanjang tahun, suara dentingannya terdengar dari beberapa jalan jauhnya.
Saat Meng Yuan mendorong pintu hingga terbuka, gelombang panas menerpa wajahnya, dan lapisan keringat halus langsung muncul di dahinya.
Seorang pandai besi yang mengenakan rompi mengayunkan palu dengan sekuat tenaga, percikan api beterbangan setiap kali palu dipukulkan.
Setelah melihat ini, Meng Yuan merasakan panggilan dari masa lalu yang kuno di lubuk hatinya.
delapan puluh!
delapan puluh!
delapan puluh!
...
Sang pandai besi memasukkan alat yang sudah jadi ke dalam air dingin, barulah ia menyadari kehadiran Meng Yuan. Ia terdiam sejenak, lalu berhenti, mengambil handuk yang tergantung di lehernya, dan menyeka keringatnya.
"Apa yang ingin Anda beli, Nona muda?"
Meng Yuan melirik sekeliling dan melihat bahwa meja itu sebagian besar dipenuhi dengan sabit dan bajak besi, dan ada beberapa panci di sudut, tetapi semuanya adalah panci dangkal yang biasa digunakan untuk menumis.
"Saya ingin panci yang dalam, berdinding tebal, yang bisa menampung setengah ember minyak."
Mereka perlu menggunakan setengah ember minyak. Apotek macam apa yang punya minyak sebanyak itu? Saya belum mendengar ada keluarga kaya yang mengadakan jamuan makan beberapa hari terakhir ini.
Pandai besi itu terkejut. "Harga ini lebih tinggi daripada harga panci biasa."
Meng Yuan mengangguk dan berkata, "Uang bukanlah masalah, tetapi pancinya harus tebal."
Pandai besi itu berpikir sejenak. Ada cukup banyak panci besi jadi di bengkel, tetapi tentu saja, bukan yang diletakkan di luar. Barang-barang yang bagus disimpan di halaman.
Sang pandai besi memanggil putranya untuk mengambil alih posisinya dan membawa Meng Yuan masuk ke dalam.
"Semua pot yang bagus ada di sini, Nona muda, lihat apakah ada yang Anda sukai."
Meng Yuan mendekati salah satu pot, mengulurkan tangan dan mengetuknya; suaranya renyah, menunjukkan bahwa pot itu tidak cukup tebal.
Dia menoleh untuk melihat pot yang lain, mengusap tepiannya, dan mencoba menekannya. Ketebalannya hampir sama, tetapi badan potnya terlalu dangkal.
"Tidak satu pun dari ini akan berhasil."
Pandai besi itu menggaruk kepalanya, lalu tiba-tiba menunjuk ke balok besi besar di samping tungku: "Jika nona muda tidak keberatan menunggu, saya bisa menempa satu, dengan ketebalan bagian bawah tiga persepuluh inci dan ketebalan dinding dua persepuluh inci, lebih tebal dari tulang siku. Hanya saja terlalu berat, jadi saya harus memperkuat pegangannya, kalau tidak mungkin akan patah saat saya mengangkatnya."
Mata Meng Yuan berbinar: "Itu akan menjadi yang terbaik."
"Tapi..." pandai besi itu ragu-ragu, menatapnya, "bahan ini padat, harganya akan lebih mahal beberapa tael perak."
"Tentu saja, saya penasaran berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?"
"Biasanya butuh tiga hari, tapi kalau cepat..."
"Aku akan memberimu tambahan lima tael; aku membutuhkannya malam ini."
Mata pandai besi itu langsung berbinar, dan dia menepuk dadanya sambil berkata, "Tidak masalah! Nona, tinggalkan alamat Anda, dan saya akan mengantarkannya sendiri."