Meng Yuan ingat siapa anak laki-laki berbaju biru itu.
Hari itu, ketika saya mengajak Zhou Lin'an ke toko buku untuk membeli sesuatu, orang inilah yang memimpin ejekan. Sekarang, seolah-olah dia datang sendiri ke depan pintu rumah saya.
"Kau telah mengganggu urusanku. Kudengar para siswa Akademi Yangliu semuanya rendah hati, sopan, dan berbudi luhur. Bahkan wanita bodoh sepertiku pun tahu prinsip siapa cepat dia dapat. Kau pasti tidak tahu, kan?"
Sungguh pengusaha wanita yang bermulut tajam!
Ma Wenzhong merasa bahwa ia seharusnya merasa tersanjung karena pria itu bersedia memakan masakannya.
Beraninya mereka berbicara seperti itu padanya? Percaya atau tidak, aku akan menyuruh seseorang untuk menjungkirbalikkan kiosnya.
Ma Wenzhong terkejut dan marah, dan ingin mengatakan sesuatu yang kasar, tetapi Zhao Ziang tidak akan mentolerirnya.
Keluarga Ma memiliki pengaruh yang cukup besar di Kota Qingshui, tetapi keluarga Zhao juga bukan lawan yang mudah dikalahkan.
"Kau dengar aku, Ma Wencai? Apakah kau telah membuang-buang waktumu untuk mempelajari kitab-kitab klasik? Antre sekarang juga, atau aku pasti akan memberi tahu Guru Chen tentang ini saat kita kembali nanti."
Guru Chen sangat menghargai aturan di atas segalanya. Jika dia mengetahui hal ini, dia pasti tidak akan senang dan mau tidak mau harus menyalin buku itu beberapa kali.
Orang bijak tidak akan menderita kerugian di depan matanya. Bah! Apa gunanya orang biasa seperti dia?
Setelah mendengar nama Guru Chen, Ma Wenzhong merasa menyesal dan mencari alasan untuk membela diri, sambil bergumam, "Siapa yang mau makan itu?"
Dia menatap Meng Yuan dengan penuh kebencian, ancaman di matanya terlihat jelas.
Terakhir kali, seluruh perhatianku tertuju pada Zhou Lin'an, jadi aku tidak ingat seperti apa rupa Meng Yuan. Aku hanya berpikir wanita ini benar-benar menjijikkan dan aku mengukir wajah Meng Yuan dalam benakku.
Suasana langsung menjadi rileks begitu dia pergi.
Tidak semua siswa seperti Zhao Zi'ang. Ma Wencai adalah pria yang mendominasi dan arogan, tetapi karena kekuatan keluarga Ma, tidak ada yang berani menyinggungnya. Melihat keduanya berkonflik, dia takut orang-orang yang tidak bersalah akan terlibat dan hampir melarikan diri dalam keadaan emosi yang meluap.
Mereka tidak menyangka bahwa Meng Yuan, seorang wanita yang tampaknya lemah, akan memiliki keberanian dan keteguhan hati yang begitu besar dalam menghadapi kekuasaan, dan mereka tak bisa tidak memandanginya dengan lebih hormat.
Siapa pun yang pernah melakukan perjalanan menembus waktu tahu bahwa kekuasaan di zaman kuno seringkali tidak seseram yang dibayangkan.
Pepatah "uang dapat membuat setan memutar batu penggiling" berasal dari nenek moyang kita.
Sistem modern memiliki mekanisme pengawasan yang ketat, sehingga kekuasaan menjadi semakin berharga.
Di zaman dahulu, tidak perlu berakting; tidak ada yang tidak bisa dibeli dengan uang.
Belum lagi keluarga Ma hanyalah keluarga pedagang. Bahkan tanpa mempertimbangkan hadiah dari misi ayam goreng, hampir seribu tael perak di luar angkasa saja sudah cukup untuk memberinya kepercayaan diri.
Mereka mungkin tidak dianggap kaya di kota kabupaten, tetapi di Kota Qingshui, mereka jelas dianggap kaya.
Meng Yuan tidak terlalu mempedulikan kejadian itu, ia melanjutkan pekerjaannya, sambil mengangkat kaki ayam di tangannya: "Siapa selanjutnya?"
Semua orang langsung melupakan hal lain dan menatap paha ayam goreng di tangannya dengan mata berbinar, berebut untuk berbicara lebih dulu.
"Aku mau, aku mau rasa garam dan merica!"
"Beri aku potongan ayam pedas."
"Nona muda, bungkuskan saya lima paha ayam, lima sayap ayam, dan lima porsi potongan ayam, semuanya pedas. Saya harus membawa makanan lezat ini kembali untuk dicicipi oleh anak-anak baptis saya!"
Zhao Ziang mengeluarkan dua keping perak dari sakunya dan langsung memasukkannya ke dalam kotak uang kecil milik Meng Yuan, lalu mengambil lima puluh koin tembaga untuk dirinya sendiri.
Menggoreng dengan minyak banyak sangat praktis, makanan akan siap dalam sekejap. Saya mengambil selembar kertas roti besar dan membungkus makanan di dalamnya. Makanan itu masih panas meskipun tertutup kertas roti, tetapi untungnya saya sudah siap. Saya mengeluarkan tali jerami dari bawah nampan, mengikat salah satu ujungnya ke kertas roti, menimbangnya beberapa kali untuk memastikan beratnya pas, dan menyerahkannya kepadanya dengan ujung tali yang lain.
"Hati-hati, panas. Ayam goreng paling enak dimakan selagi panas. Jika seseorang tidak tahan pedas, cukup bilas makanan dengan air."
Zhao Ziang mengangguk tergesa-gesa. Selain beberapa temannya, mereka semua tinggal di akademi dan pasti sedang beristirahat sejenak di ruang dalam sekarang. Dia berbalik dan pergi dengan cepat.
Ma Wenzhong tidak mengantre maupun pergi; dia hanya berdiri di samping dan menonton.
Melihat musuh bebuyutannya pergi, dia langsung merasa seperti kembali ke dalam permainan.
Saat suara para pedagang berjualan semakin keras, Ma Wenzhong mencibir dan meninggikan suara: "Akademi Yangliu selalu dikenal karena integritasnya, namun kita para siswa sekarang mengantre di gerbang untuk makan paha ayam. Perilaku macam apa ini? Kita telah benar-benar mempermalukan akademi!"
Mendengar itu, siswa yang baru saja membeli potongan ayam goreng itu segera menarik jari yang telah dihisap.
Dia melihat sekeliling dengan panik, berdoa agar tidak ada yang memperhatikannya dan agar dia tidak bertatap muka dengan Ma Zhongwen.
Ejekan di mata orang lain terasa nyata, menyengatnya sampai ke tulang. Mustahil baginya untuk membuang paha ayam di tangannya. Apalagi rasanya enak dan menggugah selera, dia tidak bisa menyia-nyiakan sekantong berisi sepuluh koin!
Dia segera membalikkan badannya dan merasa jauh lebih baik, lalu buru-buru kembali menundukkan kepalanya ke makanannya.
Ma Wenzhong: "..."
Kata-katanya berhasil membuat siswa lain, yang hendak mengeluarkan uang mereka, ragu-ragu dan terdiam sejenak.
Meng Yuan diam-diam kesal pada orang itu karena telah merusak rencananya, tetapi dia sangat yakin dengan ayam gorengnya dan tidak mendesaknya. Dia hanya terus memasukkan ayam ke dalam minyak.
Satu-satunya aroma yang tersisa di udara adalah aroma minyak yang mengepul.
Seorang pemuda di barisan depan, mengenakan kemeja kain usang, tampak mengalami pergolakan batin di matanya.
Dia menggertakkan giginya, mengeluarkan tiga puluh koin dari lengan bajunya, membeli sepotong paha ayam, dan menggigitnya di depan semua orang.
Kulitnya yang renyah dan garing mengeluarkan semburan aroma berminyak bercampur dengan sari gurih yang langsung menusuk tenggorokannya. Matanya berbinar, dan dia tak kuasa menahan diri untuk berseru, "Renyah di luar, lembut di dalam, dan berair sampai ke dalam! Ini... sungguh nikmat!"
Benarkah rasanya seenak itu?
Kerumunan mulai bergerak.
Ma Wenzhong mencibir, "Dasar cendekiawan yang sok tahu! Dia berbicara dengan sangat fasih, tetapi kenyataannya, dia tidak lebih dari seseorang yang tunduk pada makanan berminyak."
Sebelum ia dapat melanjutkan komentar sarkastiknya, seseorang di belakangnya tiba-tiba menyela dengan dingin, "Saudara Ma, membaca itu untuk pikiran, tetapi makan itu untuk mulut. Anda berbicara dengan fasih tentang para bijak, namun indra perasa Anda sama sekali tidak peka; bukankah itu lebih menggelikan?"
Tawa pun meletus di sekeliling.
"Bagus sekali!"
Telinga mahasiswa miskin itu sedikit memerah. Dia menyeka minyak dari sudut mulutnya, mengangkat kepalanya, dan berkata dengan serius, "Ini enak, tapi apa hubungannya dengan kitab-kitab para bijak? Makanan dapat menenangkan pikiran, sama seperti buku dapat menyehatkan kemauan."
Meskipun suaranya tidak keras, banyak orang mengangguk setuju.
Para siswa yang ragu-ragu itu tersentuh oleh kata-kata tersebut dan akhirnya melepaskan keraguan mereka, mengeluarkan uang mereka dan mengantre.
Sebagaimana yang dikatakan para bijak, makanan adalah hal terpenting bagi manusia.
Bagaimana mungkin makan bisa menjadi aib bagi dunia akademis?
Selain itu, ayam goreng ini sangat enak sehingga saya khawatir saya tidak akan bisa berkonsentrasi belajar siang ini jika saya tidak memakannya!
Wajah Ma Wenzhong bergantian pucat dan memerah. Tepat ketika dia hendak berbicara lagi, dia tiba-tiba mendengar seseorang berdesir di sampingnya.
Saat menoleh, saya melihat teman saya yang biasa diam-diam menyelipkan sekantong kecil potongan ayam ke dalam lengan bajunya. Noda minyaknya masih basah, dan dia tertangkap basah oleh seseorang yang bermata tajam.
"Haha! Kamu mengeluh dengan mulutmu, tapi tanganmu menceritakan kisah yang jauh lebih baik!"
"Ternyata orang-orang di sekitar Saudara Ma memiliki selera kualitas yang lebih baik daripada dirinya sendiri!"
Tawa pun meletus, dan teman sekelasnya meliriknya dengan rasa malu yang luar biasa, lalu mundur ketakutan.
Wajah Ma Wenzhong memucat. Ia sangat malu karena ejekan itu sehingga tak sanggup mengangkat kepalanya. Ia menghentakkan kakinya dengan marah dan berbalik untuk pergi.
Kerumunan tertawa lebih keras lagi, dan antrean menjadi semakin ribut.
Sebagian orang memesan yang pedas, sebagian lagi menginginkan garam dan merica, dan sisanya bergegas membeli. Hanya dalam setengah jam, kotak bambu berisi bahan-bahan tersebut habis.
Tiba-tiba, suara tabuhan drum yang dalam terdengar dari aula dalam akademi, menandakan bahwa sudah hampir waktunya kelas dimulai.
Sang guru, mengenakan jubah hijau, bergegas mendekat. Tepat sebelum masuk, ia berhenti di pintu, hidungnya sedikit berkedut, dan alisnya pun ikut bergerak.
"Dari mana asal wewangian ini?"
Semua orang terdiam sejenak, mengalihkan perhatian mereka ke kios Meng Yuan.