Siang.
Setelah makan dan minum sampai kenyang, Meng Yuan mengeluarkan ayam yang telah ia marinasi semalaman.
Potongan dagingnya berwarna cerah, dan bumbunya telah meresap ke dalam teksturnya. Dengan menghirup perlahan, Anda dapat membedakan tiga aroma: garam dan merica, rasa pedas, dan lemon yang menyegarkan.
Pertama-tama, dia mengemas ayam ke dalam kotak bambu, membaginya menjadi tiga kategori, dan memberi label pada setiap kategori dengan tusuk sate bambu kecil untuk menunjukkan rasanya.
Panci berdasar tebal dan dalam itu tertanam kokoh di alur gerobak dan dikunci dengan gesper besi, tanpa sedikit pun goyah, dan didorong sepanjang jalan menuju Akademi Yangliu.
Akademi Yangliu adalah sekolah terbaik di Kota Qingshui.
Karena kepala sekolahnya adalah seorang Jinshi (kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran tertinggi), biaya sekolahnya wajar, dan ada juga dua Xiucai (kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran tingkat kabupaten) yang bertugas sebagai guru, hal itu menarik banyak cendekiawan dari desa dan kota-kota terdekat untuk datang dan belajar.
Ini bukan kali pertama Meng Yuan datang ke sini.
Setelah Zhou Lin'an kembali dan makan siang, dia kembali ke akademi bersama Meng Yuan.
Dia tampak sedikit gugup: "Kakak ipar, apakah kita benar-benar akan mendirikan kios di pintu masuk akademi? Tempat itu biasanya sepi, aku khawatir berapa banyak orang yang akan membeli dari sana."
Karena sudah ditentukan oleh sistem, Anda pasti bisa mendirikan kios.
Meng Yuan terkekeh pelan: "Aku hanya bertanya, apakah ayam goreng ini enak?"
Zhou Lin'an terdiam saat teringat akan paha ayam goreng yang ia makan untuk makan siang.
Dia terlalu banyak berpikir.
Mobil itu perlahan didorong ke pintu masuk Akademi Yangliu.
Gerbang utama akademi itu megah, dan cabang serta dedaunan pohon akasia membentuk kanopi.
Penjaga gerbang tua itu, dengan mata setengah terpejam, langsung membukanya begitu mencium aromanya: "Oh, makanan apa yang dijual wanita muda ini?"
Meng Yuan memberikan sayap ayam goreng dan berkata sambil tersenyum, "Terima kasih telah merawat saya, Pak."
Pelayan tua itu mengambil gerobak, menggigit sesuatu, dan minyaknya memenuhi mulutnya. Dia mengangguk berulang kali, "Tentu saja, letakkan saja gerobaknya di bawah pohon dan jangan menghalangi pintu."
Meng Yuan berterima kasih kepadanya, memilih tempat yang bagus, dan menyalakan minyak.
Sepuluh menit kemudian.
Wajan tebal tersebut memanas dengan sangat cepat, dan permukaan minyak secara bertahap membentuk riak-riak halus.
Saat para siswa kembali satu per satu, mereka tak kuasa menahan diri untuk melirik kios kecil di bawah pohon itu.
Mengapa Anda berjualan makanan di pintu masuk akademi?
Sekarang semuanya sudah kenyang, jadi sepertinya perjalanan kita sia-sia.
Masih ada waktu sebelum sekolah dimulai, jadi para siswa tidak terburu-buru untuk pergi. Beberapa dari mereka berdiri tidak jauh dari kereta bayi, melihat-lihat dengan rasa ingin tahu.
Masukkan potongan paha ayam yang telah dimarinasi ke dalam minyak. Minyak akan terus mendidih dan berputar. Ketika potongan paha ayam mengapung ke permukaan, kulitnya akan menggembung karena minyak panas, dengan sedikit bercak di permukaannya, campuran warna keemasan dan cokelat muda.
Dengan gerakan cepat pergelangan tangannya, Meng Yuan menyendok makanan itu dengan saringan, dan uap serta aromanya langsung menyebar ke arah kami.
Aroma lada dari bumbu marinasinya, dengan sedikit rasa pedas, memenuhi hidung, membuat sulit untuk menahan napas.
Ketika bubuk cabai pedas bertemu dengan minyak, rasa pedasnya meledak di bawah suhu tinggi, menyebabkan sensasi geli di ujung hidung dan rasa terbakar di tenggorokan yang membuat seseorang ingin batuk, namun juga membangkitkan selera makan.
Perutku, yang tadinya kenyang, tiba-tiba terasa lapar lagi.
"Apa ini?"
"Baunya enak sekali!"
"Aku belum pernah makan makanan seperti ini sebelumnya! Adakah di antara kalian warga lokal yang bisa memberitahuku apa ini?"
Seorang siswa dari kota tetangga terus ngiler saat melihat kaki ayam itu. "Apakah orang-orang di Kota Qingshui makan seenak ini?!"
Seandainya dia tahu ini akan terjadi, dia pasti sudah mendengarkan ayahnya lebih awal dan datang ke Akademi Yangliu untuk belajar!
Bahkan warga setempat pun benar-benar bingung.
Ini adalah pertama kalinya mereka melihat makanan seperti ini.
Sekelompok orang itu tak kuasa menahan diri untuk tidak berkumpul di sekitar gerobak Meng Yuan.
Makanan jenis apa yang Anda buat? Berapa harganya?
Ketika Meng Yuan melihat pelanggan datang, dia memasang senyum ramah dan mulai memperkenalkan produknya: "Ini namanya ayam goreng. Paha ayam harganya 30 koin per potong, sayap ayam harganya 10 koin per potong, dan potongan ayam 10 koin per kemasan kecil. Ada dua rasa: pedas dan garam dan merica."
"Tiga...tiga puluh koin masing-masing?"
Ini terlalu mahal! Seekor ayam saja harganya delapan puluh koin. Meskipun aku sudah menduga makanan ini tidak akan murah karena banyaknya minyak di dalam panci, aku tetap terkejut dengan harganya.
Kedua siswa yang baru saja berjalan mendekat itu berbalik dan langsung masuk ke dalam akademi.
Aku tidak mampu membelinya, aku tidak mampu membelinya.
Tentu saja, ada juga mereka yang tidak kekurangan uang.
Paha ayam berwarna cokelat keemasan itu memiliki kulit luar yang renyah dan menggulung, mengeluarkan aroma yang menggugah selera.
Kilauan itu mengalir di permukaan, dengan jelas menunjukkan bahwa sejumlah besar material telah digunakan.
Sun Jinbao memandang kaki ayam di rak, menelan ludah, dan berkata, "Beri aku satu untuk dicoba!"
Itu hanya tiga puluh koin. Ketika dia pergi ke restoran bersama ayahnya, secangkir teh harganya lebih mahal dari itu.
"Baiklah~ Anda mau garam dan merica atau pedas, tuan muda?"
Apa arti "garam dan merica" dan "pedas"?
Sun Jinbao tidak mengerti, jadi dia berpikir sejenak dan berkata, "Kalau begitu, beri aku masing-masing satu rasa."
Untungnya, dia sudah siap. Dia mengambil uang perak yang berserakan dari pihak lain, memberinya empat puluh koin sebagai kembalian, dan berkata, "Tuan muda, tolong hitunglah."
Tanpa meliriknya sedikit pun, Sun Jinbao memasukkannya ke dalam tasnya dan dengan lahap mengambil gigitan pertama.
Dengan suara retakan yang renyah, lapisan luarnya langsung hancur, dan remah-remah kecil beterbangan ke pakaian.
Uap yang membawa minyak itu menyembur keluar, merembes dari sela-sela gigi, dan aromanya membuat orang yang melihatnya menelan ludah dengan susah payah.
Serat daging paha ayam disobek-sobek, memperlihatkan bagian dalam yang lembut, berair, dan berwarna merah muda yang tampak seperti sedang dikukus, menciptakan kontras yang mencolok dengan kulit luarnya yang renyah.
Jus itu menetes di jari-jarinya, dan Sun Jinbao, seolah kerasukan, dengan cepat menjilatnya hingga bersih.
Para siswa di dekatnya sudah bisa membayangkan betapa lezatnya paha ayam panggang yang masih panas itu hanya dengan melihatnya.
"Mmm! Enak sekali!"
Sun Jinbao menghabiskan yang rasa garam dan merica dalam beberapa suapan, lalu dengan cepat mulai mencicipi yang rasa pedas.
Saat aku mendekatkannya ke bibirku, aroma yang kuat membuatku sedikit batuk, dan ujung hidungku sedikit memerah.
Rasa pedasnya melesat seperti api ke lidahnya saat dia menggigitnya, membakar matanya hingga terasa perih. Tepat ketika dia mengira akan tersedak, sari daging menyembur keluar, bercampur dengan aroma jintan dan lada Sichuan, membuat rasa pedasnya sangat memuaskan.
Pipi Sun Jinbao memerah, tetapi matanya bersinar terang saat ia mengembalikan koin tembaga yang masih hangat itu: "Saya ingin satu paha ayam lagi."
Dengan sepuluh koin tembaga tambahan, pandangannya tertuju pada kertas berminyak itu sejenak. Dia tahu apa itu sayap ayam, tetapi apa itu potongan ayam? Dia harus mencobanya; dia pasti akan membual tentangnya kepada teman-temannya ketika dia kembali saat istirahat.
"Beri aku satu potong ayam lagi, yang rasa pedas juga."
Benarkah rasanya seenak itu?
Beberapa teman sekelas teralihkan perhatiannya oleh pemandangan itu, tetapi setelah mempertimbangkan dengan cermat, mereka menyadari bahwa meskipun tiga puluh koin agak mahal, itu masih sesuai dengan anggaran mereka.
Jika mereka tidak mampu, mereka pasti akan masuk ke dalam seperti para cendekiawan sebelumnya, agar tidak terlihat dan tidak diingat.
Melihat Sun Jinbao melahap makanannya tanpa melakukan hal lain, mereka tidak bisa menahan diri dan semuanya mengeluarkan uang mereka.
"Nona muda, beri aku kaki ayam juga."
"Aku juga mau satu."
"Saya mau dua."
"Saya ingin sayap ayam."
Ada terlalu banyak daging paha ayam, dan beberapa orang sudah makan cukup banyak saat makan siang, jadi mereka benar-benar tidak bisa makan lagi.
Zhao Zi'ang kebetulan lewat, dan matanya berbinar saat mengenali wanita itu sebagai saudara ipar Zhou Lin'an.
Tapi kenapa kamu tidak menjual bakpao? Kenapa kamu malah mendirikan kios di akademi?
Begitu Zhao Ziang pergi, ia mencium aroma yang kuat. Ia segera menelan rasa ingin tahunya dan dengan cepat mengeluarkan peraknya untuk membeli masing-masing barang tersebut.
Dia tidak memiliki hobi lain selain makanan, yang kebetulan sama dengan hobi Sun Jinbao. Keduanya saling mengenal, dan atas saran Sun Jinbao, dia juga memilih rasa pedas.
Saat aku menggigitnya, aroma pedasnya langsung meledak di mulutku, dan mataku berbinar: "Luar biasa! Benar-benar luar biasa!"
Antrean itu dengan cepat bertambah panjang, suara minyak mendesis di wajan bercampur dengan tawa anak-anak laki-laki.
Tepat saat itu, seorang pria muda berbaju biru mengerutkan kening dan menyelinap masuk, mengulurkan tangan untuk melewati orang di depannya.
Saringan di dalam dompet itu berhenti sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Tuan muda, silakan mengantre dengan tertib. Orang-orang di depan Anda sudah menunggu cukup lama."
Pemuda berbaju biru itu tampaknya tidak keberatan: "Aku hanya akan mencicipi. Siapa yang peduli?"