Di pintu masuk akademi.
Meng Yuan terkejut melihat pemandangan di hadapannya begitu dia tiba.
Antrean orang membentang dari bawah pohon hingga ke pintu masuk gang, sebuah massa padat dan gelap yang terdiri dari setidaknya seratus orang.
Ada begitu banyak orang hari ini!
Setelah dua hari, warung Meng Yuan menjadi cukup terkenal.
Belum lagi para siswa yang membelinya, aroma ayam goreng itu saja sudah membuat banyak anak di jalan ini ngiler iri.
Sebagian besar dari mereka adalah pelanggan yang pernah membeli makanan itu sebelumnya, tetapi banyak lagi yang pernah mendengar tentang makanan itu dan datang khusus untuk mencobanya.
Suasana tegang menyelimuti udara saat semua orang berdiri berjinjit, mengintip keluar, bertanya-tanya mengapa penjual belum juga datang.
"Ini dia! Nyonya Meng sudah datang!"
Seseorang berteriak lebih dulu, dan seluruh jalan seolah meledak dengan suara "dengung" seperti batu yang dilemparkan ke dalam air.
"Cepatlah mengantre! Jika kamu tidak membeli apa pun hari ini, perjalananmu akan sia-sia!"
"Tuhan tolong aku, biarkan aku mengambil beberapa potong!"
Meng Yuan terkejut dan tertawa melihat pemandangan itu, lalu mengangkat tangannya untuk memasukkan lengan bajunya.
Untungnya, saya berhasil membuka rak tingkat keempat tadi malam, kalau tidak, lengan saya pasti sudah pegal hari ini.
Dia tetap tanpa ekspresi dan mendorong mobil ke tempat yang telah ditentukan.
Angin terlalu kencang saat mencoba menyalakan api, dan butuh dua kali percobaan agar batu apinya menyala. "Dia lebih cerewet daripada manusia."
Buka kompartemen tersembunyi di bawah mobil dan keluarkan keranjang logam berbentuk persegi.
Keranjang itu memancarkan cahaya keperakan, dan seseorang di dekatnya berseru kaget, "Apa itu?"
Itu adalah keranjang logam persegi yang dibuat dengan cerdik, dengan jaring halus dan pengait yang unik pada pegangannya.
Orang-orang yang hadir belum pernah melihat peralatan dapur yang begitu rapi dan unik sebelumnya. Mereka menjulurkan leher untuk melihat, dan berseru, "Astaga!"
Ini...ini...apakah ini terbuat dari perak?
Meng Yuan dengan cekatan menata lebih dari dua puluh porsi nugget ayam ke dalam keranjang, mengencangkan pegangannya, dan dengan mantap mencelupkannya ke dalam minyak mendidih.
Minyak di wajan mendidih hebat, tetapi dia bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mulai membungkusnya dengan kertas minyak dan menyiapkan tusuk sate bambu terlebih dahulu. Dia bahkan sempat tersenyum dan berkata kepada pelanggan di depan antrean, "Mohon bersabar semuanya, persediaan masih banyak hari ini."
Semua orang masih terkejut mengetahui bahwa ayam digoreng dengan perak. Tidak ada yang berbicara, dan yang terdengar hanyalah suara minyak yang mendidih.
Hari ini saya telah menyiapkan dua ratus porsi ayam goreng. Meskipun saya telah menyelesaikan delapan puluh persen dari tugas lima ratus porsi yang ditetapkan oleh sistem, saya hanya perlu menjual seratus porsi lagi untuk menyelesaikan tugas tersebut.
Namun, perlu diingat bahwa banyak orang mengeluh karena tidak bisa membelinya kemarin, dan memohon padanya untuk menyiapkan lebih banyak hari ini.
Rasanya tidak mungkin memberi lebih banyak; Meng Yuan merasa dirinya terlalu baik hati. Setelah ragu-ragu cukup lama, ia memutuskan untuk tetap memberikan total dua ratus.
Tambahan 100 porsi akan menjadi penjualan khusus menjelang penutupan!
Jenis yang membutuhkan biaya!
Tepat ketika semua orang dipenuhi keraguan dan ketidakpastian, sebuah keajaiban terjadi.
Dalam sekejap, Meng-Yuan dengan lembut mengangkat keranjang logam itu, dan dengan bunyi "gedebuk" yang jelas, keranjang itu membawa seluruh ayam goreng keemasan yang harum dengan bersih dan rapi menjauh dari minyak!
Jumlahnya pas, setiap potongannya berwarna merata, dengan lapisan luar yang renyah, seolah-olah berasal dari cetakan yang sama!
"Astaga!"
Suara terkejut tak percaya terdengar dari kerumunan.
"Benda apa itu? Bagaimana bisa benda itu meledakkan begitu banyak sekaligus?!"
"Ini... Saya sudah bekerja di Zuixianlou selama bertahun-tahun, dan saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya!"
"Hah, kamu tidak mabuk..."
"Anak muda, saya bukan."
"Nona muda, apa yang ada di dalam pancimu? Bagaimana kamu bisa memasak begitu banyak sekaligus!"
Meng Yuan tetap diam, hanya menatap ayam goreng itu.
Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar membalikkan pemahaman semua orang.
"Berikutnya!"
"Tuan muda, dua porsi sayap ayam pedas, silakan ambil!"
"Berikutnya!"
"Bagus! Aku tidak perlu khawatir mengantre lama dan tetap tidak mendapatkan apa-apa!"
"Hah? Kenapa secepat ini hari ini?"
Tim tersebut maju dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sangat menakutkan!
Ayam goreng, yang dulunya membutuhkan waktu lima belas menit untuk dibeli, sekarang dapat dipesan dan disajikan hampir seketika.
Antrean panjang itu dengan cepat terurai berkat ketenangan dan ketelitian yang ditunjukkannya.
Dia bahkan tidak perlu meninggikan suara untuk menjaga ketertiban, karena tidak ada yang punya waktu untuk mengeluh sebelum mereka pergi dengan gembira sambil membawa ayam goreng mereka.
"Cepat sekali! Aku tak percaya!"
"Nona Meng, karena Anda begitu cepat, bisakah Anda mempersiapkan lebih banyak untuk besok?"
"Bagus, sekarang aku bisa membawa pulang satu untuk seluruh keluarga!"
Pemasaran dari mulut ke mulut, yang didorong oleh efisiensi yang luar biasa, telah meledak popularitasnya.
Keranjang penggorengan naik perlahan, mengeluarkan potongan-potongan ayam goreng keemasan dan renyah, dengan aroma yang bahkan lebih kuat daripada dua hari sebelumnya.
Tepat ketika bisnis sedang berkembang pesat, sebuah suara serak dan sumbang terdengar dari tidak jauh.
"Ayam goreng! Ayam goreng asli! Hanya 15 koin per potong, murah dan porsinya besar!"
Kerumunan orang menoleh ke arah suara itu dan melihat sebuah kios kecil telah didirikan di seberang jalan, dengan seorang pria kurus bermata licik berteriak dengan antusias.
Dia juga menggoreng potongan ayam di wajannya, tetapi warnanya terlalu gelap dan hitam atau terlalu terang dan putih, dan aroma berminyaknya bercampur dengan bau gosong.
Apakah ini pesaing yang muncul?
Melihat itu, Meng Yuan mengangkat alisnya. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan sesama pedagang yang menirunya sejak dia memulai kiosnya.
Aku menggelengkan kepala dalam hati; itu trik lama yang sama—perang harga.
Kaki ayam Meng Yuan dijual seharga tiga puluh koin, tetapi dia hanya menjualnya dengan harga setengahnya.
Jika memperhitungkan biaya, dan mengesampingkan hal-hal lain, hanya dengan mempertimbangkan jumlah minyak saja, Meng Yuan akan bangkrut.
Bahkan dengan imbalan dari sistem, dia tidak tertarik pada bisnis yang merugi tetapi mendapatkan publisitas.
Perbedaan harga yang sangat besar itu langsung menarik perhatian banyak orang.
Keributan pun langsung terjadi di antara para anggota.
"Lima belas koin? Itu setengah harga!"
"Mereka tampak hampir sama, bukankah semuanya ayam goreng? Seberapa berbeda sih mereka?"
Seorang pria paruh baya yang hendak mengeluarkan uangnya ragu sejenak, diam-diam menarik tangannya, dan berbalik berjalan menuju kios-kios murah di seberang jalan.
Begitu seseorang memimpin, yang kedua dan ketiga akan mengikuti.
Tak lama kemudian, hampir sepertiga orang di depan kios Meng Yuan berlari ke sisi seberang, mengepung kios itu sepenuhnya.
"Bos, beri saya dua!"
"Saya mau tiga! Ini jauh lebih terjangkau daripada yang ditawarkan wanita muda itu!"
Meng Yuan tiba agak terlambat hari ini, tepat saat akademi membubarkan para siswanya.
Zhao Zi'ang meninggalkan putra angkatnya dan bergegas menuju gerbang akademi, melihat pemandangan itu dari jauh dan mengerutkan kening.
Dia melirik kios pria kurus itu dua kali sebelum mengalihkan pandangannya dan dengan tegas berjalan menuju kios Meng Yuan.
"Apakah orang-orang ini gila? Minyak itu terlihat kotor, bagaimana mungkin mereka berani memakannya?"
"Nona Meng, sekarang setelah orang-orang ini pergi, bolehkah saya membeli satu lagi?"
Meng Yuan tetap tenang dan terkendali, seolah-olah dia tidak menyadari sandiwara yang terjadi di hadapannya. Dia melanjutkan menggoreng ayamnya dengan efisien tanpa terburu-buru, tersenyum kepada pelanggan yang tersisa, "Tidak, lain kali!"
Ketenangannya meyakinkan para tamu yang agak ragu-ragu.
Sebagian besar dari mereka yang kabur adalah orang-orang yang datang untuk membelinya karena sedang tren, tetapi beberapa pelayan yang kemarin makan ayam goreng mengertakkan gigi dan pergi ke warung di seberang jalan untuk menghemat uang.
Untunglah orang-orang itu pergi. Adapun para siswa dari keluarga yang sedikit lebih kaya dan para pelayan dari rumah-rumah mewah, mereka lebih berpengetahuan dan menggelengkan kepala begitu melihat minyak di dalam panci di warung seberang jalan.
Tidak ada yang mengatakan apa pun untuk mengingatkan seseorang yang telah meninggalkan grup; mereka mungkin berharap orang lain akan pergi sehingga mereka bisa membeli lebih banyak lagi nanti.
"Pah! Benda apa ini?!"
Seorang mahasiswa yang baru saja membeli ayam goreng dari seberang jalan hanya menggigit sekali lalu meludahkannya ke tanah, sambil berseru, "Berminyak dan alot! Dagingnya kering! Benar-benar penipuan!"
Raungannya menarik perhatian semua orang.