Ibu Liu lebih suka memasak bubur untuk sarapan, terutama karena praktis dan beliau percaya bahwa bubur bergizi dan mudah dicerna.
Meng Yuan tahu bahwa makanan ini dapat meningkatkan kadar gula darah dengan sangat cepat, dan mengonsumsinya dalam jangka panjang akan berbahaya bagi kesehatannya, jadi dia memasak sendiri setiap kali memiliki waktu luang selama dua hari terakhir ini.
Pagi ini saya membuat puding telur kukus.
Saat membawa semangkuk puding telur kukus yang lembut dan halus keluar dari dapur, aroma manis telur tersebut langsung menghilangkan sisa rasa dingin terakhir di pagi hari.
"Saudara laki-laki kedua!"
Dia berseru ke arah sayap barat, dengan senyum licik dalam suaranya, "Sup 'Sarjana Terbaik' Anda sudah siap! Ayo makan, atau saya tidak akan bertanggung jawab jika Anda terlambat."
Begitu selesai berbicara, Zhou Lin'an melangkah maju.
Ia telah berganti pakaian mengenakan jubah biru pudar, sosoknya tegak seperti bambu, dan tidak ada jejak kesuraman badai yang akan datang di antara alisnya.
Sambil memegang semangkuk bubur, uap hangat menyelimuti wajah tampannya. Pemuda itu mendongak dan berkata, "Terima kasih atas bantuanmu, kakak ipar."
Meng Yuan berhenti sejenak, tangannya yang memegang sendok tenggelam dalam pikirannya.
Pil ajaib macam apa yang diminum anak ini?
Mereka tumbuh lebih cepat daripada tunas bambu di musim semi, bahkan hanya dalam semalam!
Ia tak kuasa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri, "Untungnya, aku cantik; kalau tidak, berdiri di sampingnya, bukankah aku akan terlihat seperti orang pendek dan gemuk?"
Tenggelam dalam berbagai pikiran, Liu Shi dan Zhou Yuming sudah sarapan di luar toko, setelah sebelumnya sudah makan.
Dalam mangkuk porselen biru-putih yang dangkal, cincin tipis puding telur kukus menempel di sisi mangkuk, sedikit terangkat di tengah, permukaannya sehalus tahu yang baru mengeras. Saat diangkat, ia bergetar lembut, dan riak-riak halus perlahan menyebar dari tengah ke tepi.
Saat Anda mengambilnya dengan sendok, penampangnya halus dan mengkilap, hampir tanpa pori-pori yang terlihat, dan secara alami runtuh mengikuti bentuk sendok.
Telur itu meleleh di mulut hanya dengan sentuhan lembut lidah, begitu lembut sehingga Anda bahkan tidak punya waktu untuk mengunyahnya. Setelah ditelan, yang tersisa hanyalah aroma telur yang samar dan sedikit rasa manis yang segar.
Meng Yuan menyantap beberapa suapan, matanya hampir menyipit.
Memang benar, makanan yang baik dapat menyembuhkan semua luka.
Zhou Lin'an sedang memikirkan sesuatu, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak makan beberapa suapan lagi.
"Kakak ipar, apakah ini terbuat dari tahu?"
Meng Yuan berkata, "Ini terbuat dari telur, dan saya menambahkan sedikit gula."
"Telur bisa dimasak seperti tahu?" Zhou Lin'an sekali lagi sedikit terkejut dengan kemampuan memasak Meng Yuan.
Jangan berbicara saat makan atau tidur.
Sepertinya itu hanyalah hari damai biasa bagi sebuah keluarga, hari kerja keras dan ketenangan.
Hanya Zhou Lin'an yang tahu bahwa dia akan segera melangkah ke medan perang sunyi yang telah dipersiapkan dengan cermat untuknya.
...
Begitu Zhou Lin'an melangkah masuk ke gedung sekolah, dia langsung merasakan beberapa tatapan tidak ramah tertuju padanya, membuatnya merasa seperti ditusuk jarum.
Dia mengabaikan mereka dan langsung menuju tempat duduknya.
Seperti yang telah dibicarakan Zhao Ziang malam sebelumnya, dia dengan santai berjalan menghampiri kaki tangan Ma Wenzhong dan menepuk bahunya.
"Kakak Li, kau tampak kurang sehat hari ini. Apakah kau belajar sampai larut malam tadi?"
"Kemarin saya menemukan sebuah fragmen teks, dan beberapa anotasi di dalamnya cukup cerdas. Saya ingin mendiskusikannya dengan Anda."
Buku yang dia sebutkan adalah teks klasik yang pernah didengar Zhou Lin'an dan disalinnya ke dalam contekan.
Mendengar itu, kaki tangan Li langsung pucat pasi dan tergagap:
"Aku...aku cuma membolak-baliknya begitu saja, tidak ada apa-apa, sama sekali tidak ada apa-apa."
"Oh?"
Zhao Ziang berpura-pura terkejut, berbicara dengan suara yang tidak terlalu keras maupun terlalu pelan, tetapi cukup keras agar teman-teman sekelasnya yang mendengarkan dengan saksama dapat mendengarnya.
"Saudara Li terlalu rendah hati. Artikel itu sulit dipahami. Saya merasa pusing hanya setelah sekali melihatnya. Bagaimana Anda bisa tetap tenang dan terkendali? Saya harap Anda akan memberikan bimbingan setelah ujian."
Setelah mengatakan itu, dia pergi sambil tersenyum tanpa menunggu siswa bernama Li itu memberikan alasan apa pun.
Rekanan yang bermarga Li ditinggalkan, diliputi keraguan dan kegelisahan.
Apakah ini suatu kebetulan?
Atau apakah orang ini tahu sesuatu?
...
Tetesan air terakhir di jam air tembaga yang diletakkan di depan ruang kuliah tenggelam ke dalam baskom tembaga di bawahnya.
"menggigit--"
Para siswa menegakkan punggung mereka secara serentak, meletakkan tangan mereka rata di lutut, dan memandang ke arah podium.
Guru Wu, sambil membawa setumpuk kertas Xuan yang tebal, perlahan masuk melalui pintu samping.
Hari ini ia mengenakan jubah biru tua dengan motif awan yang disulam dengan benang perak di bagian bawahnya, dan tidak ada satu pun kerutan saat ia berjalan.
Master Wu meletakkan lembar ujian dengan berat di atas meja di podium dan berkata dengan ekspresi serius, "Ujian bulanan hari ini tidak hanya menguji pengetahuan kalian, tetapi juga karakter kalian."
Dia berhenti di sini, tatapannya, setajam mata elang, perlahan menyapu setiap wajah muda dan gugup di aula itu.
Dia melanjutkan, "Sang bijak berkata bahwa seseorang tidak dapat berdiri tegak tanpa integritas, dan ini bahkan lebih benar bagi kita para cendekiawan. Kata 'kejujuran' lebih berat daripada Gunung Tai."
Zhou Lin'an duduk dengan tenang di kursinya, tampaknya tidak menyadari suasana tegang di sekitarnya.
Namun hanya dia yang tahu bahwa kelima indranya lebih tajam dari sebelumnya.
Teman sekelasku yang duduk di sebelahku bernapas agak cepat.
Tatapan halus yang dilayangkan Ma Wenzhong kepadanya merupakan campuran antara rasa kesal dan puas diri.
Mereka bahkan bisa menyadari bahwa kaki tangan Li tanpa sadar mencengkeram ujung bajunya karena merasa bersalah.
Zhao Ziang duduk tidak jauh dari situ, juga duduk tegak, menyesuaikan posturnya sehingga ia bisa melihat Zhou Lin'an dan kaki tangannya yang bermarga Li dari sudut matanya.
Dia mengangguk hampir tak terlihat ke arah Zhou Lin'an, seolah menyampaikan isyarat tanpa kata.
Guru Wu berdiri di atas podium, suaranya semakin tegas: "...Ini harus dianggap sebagai ujian kekaisaran. Dilarang berbicara atau melihat-lihat di ruang ujian. Siapa pun yang kedapatan melakukan nepotisme atau kecurangan akan dikeluarkan dari sekolah dan dilarang bekerja selamanya!"
Kata-kata "tidak akan pernah dipekerjakan" menghantam hati setiap orang yang hadir seperti palu yang berat.
Beberapa orang menjadi pucat pasi. Hanya Ma Wenzhong yang, setelah mendengar ini, melengkungkan bibirnya membentuk senyum kejam dan gembira. Cara pandangnya terhadap Zhou Lin'an seolah-olah dia sedang menatap orang mati.
Setelah menyampaikan semua yang perlu disampaikan, Guru Wu mengambil lembar ujian teratas dan mengumumkan, "Bagikan lembar ujian!"
Dua asisten pengajar melangkah maju sambil membawa lembar ujian, dan membagikannya satu per satu, dimulai dari baris pertama.
Lembar ujian itu diberikan kepada Zhou Lin'an, yang mengambilnya dengan kedua tangan dan meletakkannya rata di atas meja.
Setelah memeriksa tulisan tinta di kertas tersebut, saya menemukan bahwa hasil cetakannya jelas dan rapi, dan tidak ada bukti adanya manipulasi.
"Ujian dimulai!"
"dentang--"
Bel berbunyi menandai dimulainya ujian, dan aula langsung menjadi sunyi.
Zhou Lin'an tampak fokus, dan sapuan kuasnya mengalir dengan lancar.
Dari sudut matanya, dia dengan jelas melihat bahwa ketika guru itu berbalik, kaki tangan Li menjentikkan pergelangan tangannya dan selembar kertas kecil mendarat tepat di tempat pena di kursinya.
Mereka sudah tiba.
Hati Zhou Lin'an tetap tenang seperti sumur yang tak bergerak, dan dia bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, seolah-olah dia sama sekali tidak memperhatikan pemandangan ini.
Waktu berlalu, sedikit demi sedikit.
Satu jam kemudian, tepat ketika semua orang asyik dengan lembar ujian mereka, sebuah suara sumbang tiba-tiba memecah keheningan.
Ma Wenzhong tiba-tiba berdiri, masih memegang pena, dan membungkuk dalam-dalam kepada Guru Wu di aula, suaranya dipenuhi dengan kesedihan dan kemarahan.
"Menguasai!"
Semua siswa di aula terkejut dan mendongak.
Ma Wenzhong mengulurkan jarinya, seperti pedang terhunus, menunjuk langsung ke sosok tenang di sudut ruangan.
"Para siswa ingin melaporkan ini!" Ia mengucapkan setiap kata dengan jelas, suaranya menggema di kelas yang sunyi, "Zhou Lin'an, mengabaikan ajaran para bijak, terang-terangan mencontek selama ujian bulanan!"