Ruangan itu sunyi senyap.
Master Wu, yang sedang melakukan kunjungan inspeksi, berhenti sejenak, dan alisnya berkerut dalam-dalam di wajahnya yang biasanya serius.
Tatapan tajamnya pertama-tama menyapu wajah Ma Wenzhong yang memerah dan marah, lalu melesat seperti pedang ke arah Zhou Lin'an di sudut ruangan.
"tipuan?"
Suaranya tidak keras, namun mengandung bobot yang luar biasa, membuat sulit bernapas di sekolah yang sunyi itu: "Ma Wenzhong, apakah ini benar-benar terjadi?"
"Murid ini tidak berani berbicara lancang!" Ma Wenzhong membungkuk dalam-dalam kepada gurunya, membuat gerakan yang sangat sopan.
"Zhou Lin'an, dengan mengandalkan kecerdasannya yang terbatas, telah menyimpang dari jalan yang benar. Perilaku seperti itu merupakan aib bagi kita para cendekiawan! Saya mohon kepada Anda, Guru, untuk menyelidiki masalah ini secara menyeluruh dan meluruskan fakta!"
"Sungguh cara yang bagus untuk meluruskan kesalahpahaman!"
Wajah Master Wu pucat pasi. Ia mengibaskan lengan bajunya dan melangkah menuju tempat duduk Zhou Lin'an.
Semua mata tertuju pada setiap langkahnya.
Seseorang di barisan belakang membuka dan menutup kipas, dan bingkai kertas itu terbuka dengan bunyi berderak. Batang tinta bersandar di tepi batu tinta, tetapi pemiliknya menatap Zhou Lin'an, tanpa sadar mengorek-ngorek setitik debu putih kecil dari kapalan di ibu jarinya.
Zhou Lin'an sudah berdiri. Wajah tampannya dipenuhi kebingungan dan ketakutan, dan jika diperhatikan lebih dekat, ada juga sedikit rasa dendam.
Bibirnya sedikit bergetar, seolah-olah dia terkejut oleh tuduhan mendadak itu dan bahkan tidak dapat menyelesaikan kalimatnya:
"Guru...murid ini...murid ini tidak memiliki..."
Di mata Ma Wenzhong, penampilan ini adalah bukti terbaik dari rasa bersalah dan pengecutnya, dan dia hampir tidak bisa menahan rasa puas diri di bibirnya.
Guru Wu mengabaikan penjelasan Zhou Lin'an. Ia hanya mengulurkan tangan dan mengambil tempat pena bambu yang sudah usang itu tanpa ekspresi.
Dia membalik tempat pena itu, dan beberapa kuas kaligrafi jatuh ke atas meja. Kemudian, sebuah bola kertas putih kusut menggelinding keluar dari bagian bawah tempat pena tersebut.
"mendesis!"
Seruan kaget serentak memenuhi aula.
Ternyata memang ada sesuatu!
"Tuan, lihatlah kebenaran!"
Wajah Zhou Lin'an langsung pucat pasi. Ia terhuyung selangkah, suaranya bergetar dengan sedikit isak tangis:
"Ini...ini jelas bukan milik siswa! Siswa itu tidak bersalah!"
Ia melangkah maju, menunjuk dengan tergesa-gesa ke kertas yang kusut itu, dan berkata, "Tuan, tolong lihat! Tulisan tangan di kertas ini tidak terbaca dan sama sekali berbeda dari tulisan tangan saya. Pasti ada seseorang yang dengan jahat menjebak saya. Saya mohon kepada Anda, Tuan, untuk menegakkan keadilan bagi saya!"
Penampilannya saat itu dengan sempurna menggambarkan sosok siswa tak berdaya yang telah diperlakukan tidak adil.
Master Wu mengambil kertas yang kusut itu, membukanya kembali, dan mengerutkan kening lebih dalam lagi.
Tulisan tangan di kertas itu memang kasar, tetapi itu tidak dapat digunakan sebagai bukti yang meyakinkan untuk membebaskannya.
Dia mencibir, "Pujian yang berlebihan! Sebelum ujian, siapa yang bisa membuktikan tulisan tangan ini bukan milikmu?"
Melihat Zhou Lin'an akan segera dijatuhi hukuman, Ma Wenzhong hampir tertawa terbahak-bahak.
Saat itu, Zhou Lin'an seolah sudah kehabisan akal. Matanya berlinang air mata, tetapi ia memaksakan diri untuk berkata:
"Tuan, murid Anda... Dengan rendah hati, saya memohon agar Tuan memeriksa isi dokumen ini dengan saksama. Sejak masuk universitas, saya telah belajar dengan tekun siang dan malam tanpa berani bermalas-malasan sedikit pun."
"Jika yang tercatat di sini hanyalah tugas kuliah rutin yang sudah dihafal para siswa, mengapa repot-repot melakukan ini? Mungkin... mungkin kita bisa menemukan petunjuk di sini dan membersihkan nama para siswa!"
Apa yang dia katakan masuk akal.
Guru Wu merenung sejenak, merasa itu masuk akal, lalu membacakan isi kertas yang kusut itu dengan lantang.
Saat ia terus membaca, sedikit keraguan terselip dalam suaranya.
Yang disalin di sini bukanlah kitab suci biasa, melainkan teks kuno yang sangat rumit dengan catatan tambahan. Bahkan dia pun harus merujuk pada teks-teks klasik untuk memahaminya secara detail.
Setelah mendengar itu, Ma Wenzhong merasa jauh lebih tenang.
Semakin tidak umum suatu pengetahuan, semakin sulit Zhou Lin'an membuktikan bahwa dia "menghafalnya," mari kita lihat bagaimana dia masih bisa membuat alasan.
Orang-orang di aula juga mendiskusikannya, banyak yang merasa ada sesuatu yang aneh tentang masalah itu, tetapi juga percaya bahwa Zhou Lin'an mungkin akan mendapat masalah.
Pada saat itu, sebuah suara jernih terdengar dengan tenang dan tanpa terburu-buru.
"Tuan, mungkin saya bisa menjadi saksi dalam hal ini."
Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat Zhao Zi'ang perlahan berdiri dan membungkuk hormat kepada Sang Guru.
Guru Wu mengenalinya; dia adalah murid yang berprestasi di akademi. Dia mengangguk dan bertanya, "Zhao Zi'ang, apa yang ingin kau sampaikan?"
Tatapan Zhao Zi'ang pertama-tama dengan tenang menyapu Ma Wenzhong, yang ekspresinya sedikit berubah, dan kaki tangannya yang bermarga Li, yang sudah bermandikan keringat dingin, sebelum ia berbicara dengan tenang:
"Guru, sebelum ujian, saya melihat Li Xiuwen belajar di tempat duduknya. Saat itu, apa yang dia tulis sepertinya sama dengan teks yang baru saja Anda bacakan."
Dia berhenti sejenak, seolah mengingat sesuatu, lalu melanjutkan, "Saat itu saya cukup penasaran dan menghampiri Kakak Li untuk bertanya mengapa beliau secara khusus mengulas materi yang begitu rumit sebelum ujian bulanan. Namun... Kakak Li saat itu bersikap mengelak dan tidak banyak bicara."
Begitu Zhao Ziang selesai berbicara, keheningan mencekam menyelimuti ruang kelas.
Keheningan itu mencekik.
Semua mata seketika beralih dari Zhou Lin'an ke Li Xiuwen, yang wajahnya pucat pasi.
Wajah Li Xiuwen sudah lama kehilangan semua warnanya, berubah pucat pasi seperti selembar kertas yang basah kuyup, dengan butiran keringat dingin mengalir di dahinya.
Tanpa disadari, ia telah memilin ujung jubahnya menjadi simpul, dan buku-buku jarinya memucat karena kekuatan yang berlebihan.
Sudah berakhir!
Semuanya sudah berakhir!
Bibir Li Xiuwen bergetar, dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Sejak awal dia memang tidak terlalu pintar, kalau tidak, dia tidak akan masih berada di kelas menengah pada usia dua puluh tahun. Sekarang karena dia tidak punya harapan untuk lulus ujian kekaisaran, dia ingin mengambil pendekatan berisiko dan mencoba memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil hati Ma Wenzhong.
Ma Wenzhong lebih muda dan kurang berpengalaman darinya, tetapi ia memiliki ayah yang berpengaruh.
Mereka mengira kemenangan sudah pasti, tetapi tanpa diduga, Zhao Zi'ang muncul dan ikut campur.
Guru Wu sangat cerdas; dalam sekejap mata, dia sudah memahami tujuh atau delapan bagian dari situasi tersebut.
Matanya menyipit, dan dia berteriak dengan tegas, "Li Xiuwen, katakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi!"
Li Xiuwen sudah merasa bersalah, dan pertahanan mentalnya langsung runtuh.
Dengan bunyi "plop," dia berlutut di tanah, air mata mengalir di wajahnya, sambil menangis, "Guru, ampuni aku! Guru, ampuni aku! Tidak... bukan aku... itu... itu Kakak Ma! Kakak Ma memerintahkanku melakukan ini! Dia menyuruhku memasukkan kertas kusut itu ke tempat pena Zhou Lin'an, itu dia..."
Aku tahu Li Xiuwen tidak pintar, tapi aku tidak pernah menyangka dia tidak hanya bodoh tetapi juga sangat tidak bertanggung jawab.
Karena panik, dia tanpa sengaja membocorkan seluruh rencananya kepada Ma Wenzhong.
Hal ini langsung menimbulkan kehebohan.
Tatapan menghina, meremehkan, dan mengejek, seperti jarum tajam yang tak terhitung jumlahnya, menusuk tubuh Ma Wenzhong.
Wajah Ma Wenzhong berubah dari merah menjadi ungu, lalu dari ungu menjadi biru, dan akhirnya pucat pasi.
Kini ia memiliki keinginan kuat untuk membunuh Li Xiuwen.
Pada saat ini, kebenciannya terhadap Li Xiuwen melebihi kebenciannya terhadap Zhou Lin'an.
"Ini keterlaluan!"
Guru Wu gemetar karena marah dan meraung, "Ma Wenzhong! Kau, seorang cendekiawan, bukan hanya gagal berjuang untuk kemajuan tetapi juga iri kepada orang-orang berbakat dan bersekongkol melawan teman-temanmu! Kebejatanmu sungguh keterlaluan! Akademi Yangliu kami tidak akan mentolerir anak nakal seperti itu!"
Ia menoleh ke arah aula, suaranya menggema: "Saya akan melaporkan masalah ini kepada kepala sekolah secara keseluruhan, dan kalian berdua akan dihukum berat! Mulai sekarang, Ma Wenzhong diberi hukuman berat dan dikurung di kamarnya selama satu bulan untuk merenungkan perbuatannya!"