Les cloches matinales de Volantis venaient de sonner trois fois lorsque le seuil du Domaine du Dragon d'Argent était presque entièrement crevé. Roman, trempé de sueur, rapporta que dix-sept conseillers du Parti du Tigre et du Parti de l'Éléphant réunis étaient agenouillés devant le portail, apportant titres de propriété et bijoux.
« Votre Altesse, ils ont dit… qu'ils étaient venus offrir leurs biens et implorer le pardon. » Roman s'essuya le front en sueur, les perles de son boulier à sa ceinture cliquetant encore. « Certains ont même amené leurs enfants, disant qu'ils voulaient vous les offrir comme serviteurs… »
Raymond essuyait « Sky Splitter » sans même lever la tête : « Quittez la propriété et dites aux gens de rentrer pour l'instant. Ce n'est pas encore le moment de les voir. Quant aux enfants qu'ils ont amenés, confiez-les à la garde de Daemon. » La lame reflétait son visage, témoignant d'une nouvelle détermination.
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Le poissonnier qui l'avait secrètement maudit, le traitant de « prince chanceux du bordel », avant-hier au port, était alité de peur ce matin ; ceux qui avaient assisté au spectacle commencèrent à s'inquiéter. Lorsqu'ils apprirent que Raymond avait massacré des centaines de personnes à lui seul, des rumeurs se répandirent même selon lesquelles il était le fils illégitime du Dieu de la Mort, ce qui lui valut le surnom de « Fils de la Mort ».
Raymond, qui pratiquait le combat monté au domaine, entendit également cette rumeur.
« Fils de la Mort ? » gloussa Raymond en rengainant son épée. « Ce titre sonne mieux que « Prince du Bordel ». »
Daemon chevauchait à ses côtés, le visage ridé par un sourire : « Cela montre que le peuple vous craint ! Il vous vénère ! Votre Altesse, presque tous les conseillers des deux partis se sont soumis, et le Parti du Tigre et le Parti de l'Éléphant ont offert des propriétés et de vastes terres… Vous devriez être couronné roi ! »
Ces mots firent soudain tirer Raymond sur les rênes, et les sabots de sa monture se soulevèrent. Il se tourna vers Daemon, le regard profond : « Avez-vous déjà vu un roi consolider sa position en tuant quelques centaines de soldats ? »
Daemon, étranglé et muet, se perdit dans ses pensées, ne comprenant pas vraiment ce que Raymond voulait dire pendant un instant. Raymond l'ignora et poussa son cheval vers la mer. Le repaire de Senira brillait au loin ; le dragon géant dormait au sommet de la montagne, sa queue balayant parfois la mer, soulevant des vagues de plusieurs mètres de haut.
« Roi de Volantis ? » murmura Raymond. « Cet endroit misérable, je le trouverais sale même s'il m'était offert, du moins jusqu'à ce que je le change… » Il toucha le pendentif du dragon à trois têtes sur sa poitrine et regarda Valyria. « Mon but n'a jamais été ici… »
À son retour au domaine à midi, Vera apporta une assiette de melons tranchés : « J'ai entendu dire qu'on t'appelait le Fils de la Mort dehors ? On dirait que ta réputation a encore grandi… »
« Ma tante ! » dit Raymond avec un sourire ironique, « Ce n'est pas du tout une bonne réputation ! »
« Au moins, plus personne n'ose te mépriser, pas vrai ? » Elle baissa soudain la voix. « Senira a envoyé quelqu'un ce matin pour savoir comment tu comptes gérer Aiden et les autres… »
Raymond marqua une pause dans son geste de croquer le cantaloup. Le fruit était d'une douceur écœurante, mais il n'en sentait pas le goût. Le visage de sa mère lui revint en mémoire : une robe de soie ivoire, des pendentifs en perles et ces yeux toujours embués.
« Laissez-les faire ce qu'ils veulent… » Il jeta l'écorce de melon à la poubelle. « Tant qu'ils ne m'embêtent pas, je suis trop paresseux pour m'en occuper… »
Pendant le repos de l'après-midi, Daemon évoqua à nouveau le couronnement. Raymond feuilleta les titres de propriété qu'il tenait à la main, sans lever les yeux : « Sais-tu pourquoi le Parti de l'Éléphant s'est rendu à moi avant le Parti du Tigre ? »
« Parce qu'ils ont peur de la mort ? »
« Parce que la plupart des membres du Parti de l'Éléphant sont des marchands légitimes, à l'exception de quelques négriers. » Raymond reposa le parchemin. « Les marchands sont les plus doués en calcul. La plupart des membres du Parti du Tigre, à l'exception des propriétaires terriens comme vous, sont des négriers et voulaient résister par la force. Le Parti de l'Éléphant avait déjà calculé clairement : combien de navires marchands la flamme du dragon de Senira pouvait brûler, combien de routes commerciales mon épée pouvait couper ; et quels avantages ils pourraient tirer de ma protection. »
« Avons-nous recruté suffisamment de soldats pour ma garde de 800 hommes ? »
« Assez… J'ai tiré 100 Merryweathers et bâtards de la famille pour constituer l'ossature, et les autres, comme tu me l'as demandé, sont de pauvres roturiers et des esclaves. Il en faudra beaucoup pour les rendre aptes au combat… En fait, on pourrait tout à fait acheter des Immaculés… »
Je sais, mais parfois… les personnes attachées sont plus utiles. Dorénavant, veillez à ce qu'ils mangent à leur faim chaque jour, et avant les repas, avant de dormir, après le réveil et lorsqu'ils recevront leur solde militaire, rappelez-leur que tout cela vient de Raymond Targaryen. Faites-leur graver ce nom dans leur cœur, et même le prononcer en rêve…
Daemon hocha la tête, comprenant à moitié. Raymond se leva et se dirigea vers la fenêtre. Au loin, le port de Volantis grouillait de navires qui allaient et venaient, les bannières à tête d'éléphant et à tête de tigre flottant côte à côte, mais aucune ne brillait autant que la lumière argentée du repaire de Senira.
« Être couronné roi n'est qu'un signe. » Il tapota le rebord de la fenêtre. « Ce que je veux, c'est un véritable pouvoir : les routes maritimes, toutes sortes d'impôts, les armées de chaque maison, et… » Il se tourna vers Daemon. « Plus important encore, je veux que la flotte Volantis obéisse à mes ordres. »
Les yeux de Daemon s'écarquillèrent : « Tu... tu veux te battre pour retourner à Westeros ? »
Raymond ne répondit pas, se contentant de toucher le fouet d'entraînement des dragons à sa taille. Westeros, Peyredragon, le Trône de Fer… ces mots qu'il entendait depuis plus de dix ans. Peut-être était-il curieux de les voir, mais ce bourbier de classes sociales solidifiées… c'était un énorme problème, apparemment calme pour l'instant, mais avec une seule étincelle, il exploserait instantanément.
Aucun intérêt. S'emparer du trône en massacrant des dragons, puis les enfermer dans des fosses à dragons, tentant vainement de régner avec bienveillance… Être bienveillant envers les nobles n'a jamais fait un bon roi… Cela apporte peut-être une paix temporaire, mais un jour, cela se retournera contre lui…
« Dites-le à ces conseillers. » Il se retourna et se dirigea vers la porte. « Demain… je veux entendre leurs rapports sur les différentes industries de Volantis. Quant au couronnement… » Il poussa la porte, et la brise marine, chargée du rugissement du dragon de Senira, s'engouffra. « Quand j'estimerai que le moment sera venu, j'en informerai naturellement tout Volantis. »
« Tu viens de dire... que tu as dessiné 100 Merryweathers ? »
« Les deux tiers d'entre eux sont des salauds, Votre Altesse... »
"Votre famille... est vraiment prolifique..."
Grâce à la grâce de Balerion, ma famille, qu'elle soit masculine, féminine ou bâtarde, jouit d'une grande fertilité. Après des siècles de développement, nos branches sont nombreuses. Aujourd'hui, la moitié de ceux qui cultivent les terres de ma famille sont des Merryweathers… Si vous en avez besoin, nous pouvons mobiliser pour vous une force de 800 Merryweathers, grâce à la force de tout notre clan…
« Sifflement… C'est si terrifiant ? On dirait que je n'ai plus de fondations ! »
« Oui, Votre Altesse, et… grâce à l'arrivée du dragon géant, cette grâce autrefois affaiblie a retrouvé sa vigueur. Peut-être que dans un an, la famille retrouvera sa force… »
Raymond regarda le fier Démon et comprit enfin pourquoi ce contrat magique était marqué comme interdit par Illyes...
À la tombée de la nuit, Raymond grimpa seul jusqu'au repaire de Senira. Le dragon géant ouvrit ses yeux d'ambre, et le souffle chaud qui s'échappait de sa bouche portait le doux parfum du cantaloup – Vera avait dû la nourrir en secret. Il toucha les écailles du cou du dragon et leva les yeux vers le ciel étoilé.
Le dragon géant émit un rugissement sourd. Raymond sourit, s'appuyant contre le dragon. Au loin, les lumières de Volantis vacillaient, et à travers la lueur des bougies d'une fenêtre, il lui sembla apercevoir la silhouette de sa mère. Mais bientôt, cette lumière fut obscurcie par l'aile de dragon de Senira.
« Un jour… » murmura-t-il au ciel étoilé, « Un jour, je ferai résonner à nouveau le nom de Valyria à travers le monde, exauçant ainsi le dernier souhait d'Illyes. Et maintenant… » Il sortit le journal d'Illyes ; les motifs de dragon sur la couverture brillaient froidement au clair de lune. « J'ai besoin de plus de pouvoir, de plus d'alliés, et… de découvrir la vérité sur cette malédiction… »
Les ailes de Senira se replièrent doucement, le protégeant de son étreinte. Raymond ferma les yeux, écoutant les battements du cœur du dragon géant, et s'endormit peu à peu. Dans son rêve, il chevauchait Senira, traversant le Détroit, la flamme du dragon illuminant le Mur…
...
Au nord du Mur, au plus profond d'une montagne d'eau, un Autre bleu glacier s'est réveillé de son sommeil... Un bras desséché s'est tendu hors de la neige...
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Dans les profondeurs du Bois des Loups, au Nord, une paire d'yeux anciens brillèrent soudain d'une lueur blanche… « L'heure de l'Éveil a avancé… la chronologie future est devenue chaotique… le Seigneur de la Lumière devra intervenir rapidement… A-t-il quand même choisi les descendants de ces gens ? Ou y a-t-il une variable ? Mais personne ne comprend l'avenir mieux que moi… Qu'ils se battent, qu'importe s'ils bouleversent le monde ? Le vainqueur final sera moi… »