C'était en juillet 101 AC, et Raymond était de retour à Volantis depuis six mois.
Ce jour-là, alors que le soleil de Volantis venait de s'élever au-dessus des ailes de Senira, Raymond appela Daemon dans son bureau. Daemon entra en se frottant les yeux et sursauta en voyant Raymond assis près de la fenêtre, vêtu de son armure « d'éclairs noirs ». L'armure brillait froidement dans la lumière matinale, ses éclairs dorés semblant vibrer de vie.
"Votre Altesse... qu'est-ce que c'est...?"
« Il est temps d'en finir », dit Raymond en passant sa main sur « fendeur de ciel », la lame raclant son armure avec un grincement. « Les marchands d'esclaves ne se sont-ils pas calmés récemment ? »
Daemon déglutit. « Au rapport, Votre Altesse… ces vieux renards du Parti de l'Éléphant trafiquent toujours en secret… mais le Parti du Tigre a pratiquement arrêté… »
« Arrêté ? » ricana Raymond. « Ils attendent que je me détende, pensant que j'agis sur un coup de tête, pour gagner mes faveurs… » Il se leva, les articulations de son armure cliquetant. « Aujourd'hui, convoquez tous les conseillers et les marchands d'esclaves. Dites-leur que je mène un procès… »
Les yeux de Daemon s'écarquillèrent. « Un procès… pour qui ? »
« Les conseillers du Parti du Tigre qui m'ont attaqué la dernière fois, et ces salauds qui continuent de vendre des esclaves », dit Raymond en ajustant son armure. « Et tant qu'à faire, annoncez l'abolition de l'esclavage. »
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. À midi, la plus grande place centrale de Volantis était bondée. Des esclaves se tenaient enchaînés dans les coins, tandis que les marchands, vêtus de leurs plus belles robes de soie, affichaient tous une expression grave. Raymond s'abattit sur Senira, les ailes du dragon occultant la moitié du soleil, et la foule dans l'ombre haleta, saisie d'une crainte réprimée.
« Amenez-les », dit Raymond en descendant de cheval. Les semelles de ses bottes blindées claquèrent sur les dalles, et « Scisseuse de ciel » fut tiré, sa poignée d'améthyste dégoulinant de sang au soleil.
Sept conseillers du Parti du Tigre furent traînés au centre de la place. La barbe argentée du vieil homme, grand et maigre, était devenue blanchâtre, et ses genoux saignaient à force d'être traînés au sol. À côté d'eux étaient agenouillés une douzaine de marchands d'esclaves, dont l'un, un homme corpulent, gémissait encore : « Nous avons rendu nos biens ! Vous aviez promis de nous épargner… »
« J'ai promis d'épargner ceux qui abandonnaient leurs biens… » Raymond s'approcha du gros homme. « Mais j'ai aussi dit : arrêtez la traite des esclaves, et je n'irai pas plus loin… Et vous pensez que je ne suis pas au courant de vos complots… »
Le gros homme regarda Raymond avec une expression terrifiée.
A ce moment-là... un groupe de soldats en armure noire tachée de sang apparut aux abords de la place...
Le fils aîné de Daemon, Yuri, s'avança rapidement pour faire son rapport à Raymond : « Votre Altesse, tout est résolu. Ces gens étaient vraiment agités ; ils ont rassemblé près de deux mille hommes, prêts à se rebeller aujourd'hui… »
« Quelles ont été les victimes... ? »
Les armures et les armes forgées par la flamme du dragon sont véritablement redoutables ; ces gens n'ont pas pu résister. Nous avons remporté une grande victoire, tuant plus de 900 personnes, et les autres se sont toutes rendues. Conformément à vos instructions, aucun commandant n'a été épargné, et les autres ont été incorporés aux forces auxiliaires. Quant à nos 700 gardes, plus l'armée privée de Merriweather, soit un total de 1 200 hommes, 37 sont morts, 268 ont été légèrement blessés et 54 grièvement blessés. Les gardes n'ont subi que des blessures légères et graves ; il n'y a eu aucun décès…
Après avoir entendu le rapport de Yuri, les marchands d'esclaves présents furent profondément découragés. Plusieurs conseillers présents sur l'estrade pâlirent et tremblèrent… Cependant, Raymond ne prêta aucune attention à leurs changements, car non seulement ils perdirent la capitale pour résister, mais ils lui fournirent aussi un prétexte pour consolider son pouvoir militaire. Après avoir constaté la puissance de combat de ses subordonnés, tout devrait se dérouler beaucoup plus sereinement.
Il se tourna vers la foule. « Les règles de Volantis doivent changer. »
Une agitation s'éleva au fond de la place. Raymond leva les yeux et vit Senira approcher, entourée de la famille Bisbury, sa robe ivoire traînant au sol et ses pendentifs de perles étincelants. Lorsque leurs regards se croisèrent, elle hocha légèrement la tête, comme pour approuver, mais aussi pour ne pas approuver.
« La première nouvelle réglementation d'aujourd'hui », tonna Raymond, sa voix se mêlant au grognement sourd de Senira, « est l'abolition de l'esclavage. Tous les esclaves sont désormais libérés, avec effet immédiat. Ils peuvent s'enregistrer à la mairie et recevront des terres et trois pièces d'or en guise de fonds de réinstallation. »
L'hôtel de ville fut construit sur le manoir incendié par Senira ; un lieu d'espoir fut érigé sur ce qui était autrefois un repaire d'iniquité. Désormais, Volantis allait se développer autour de ce centre. Au cours des six derniers mois, Raymond avait repensé les systèmes de transport et d'assainissement de Volantis et diffusé la méthode du compostage. L'hygiène urbaine s'était grandement améliorée et les rendements agricoles avaient considérablement augmenté, notamment dans les terres agricoles annexes du Manoir du Dragon d'Argent, qui utilisaient du fumier de dragon et obtenaient des résultats étonnants, prévenant même les nuisibles.
La foule s'exclama. Les esclaves se regardèrent, incrédules. Soudain, une vieille femme s'agenouilla et cria : « Vive le libérateur ! » Les autres esclaves… non… les nouveaux affranchis, crièrent collectivement : « Vive le libérateur ! »
« Deuxièmement », dit Raymond en désignant les conseillers du Parti du Tigre, « les traîtres meurent. » Senira ouvrit la bouche au moment opportun, et une flamme de dragon blanc argenté se répandit sur l'un des conseillers du Parti du Tigre, le réduisant en cendres.
Le vieil homme, grand et mince, tenta de protester, mais avant même qu'il puisse parler, il fut englouti par les flammes. Les autres conseillers étaient si terrifiés qu'ils en mouillèrent leurs pantalons et s'écroulèrent par terre en tremblant. Raymond se tourna vers les marchands d'esclaves. « Vous avez deux choix : être réduits en cendres, ou céder tous vos biens aux affranchis et quitter Volantis. »
Le gros homme tenta de marchander, mais Raymond leva la main vers Senira. Le dernier traître fut brûlé vif par les flammes du dragon. Un marchand hurla et s'agenouilla : « Je me rends ! Je m'en vais ! »
Immédiatement après, tous les marchands d'esclaves inclinèrent la tête et se soumirent.
Yuri, debout à proximité, ne comprenait pas pourquoi ces gens étaient libérés. « Votre Altesse, ces gens nous ont aussi trahis… »
« Je sais, mais sans argent ni pouvoir… comment affronteront-ils la colère de la population autrefois asservie ? Ne vous inquiétez pas, ils ne survivront pas à Volantis ; quelqu'un les surveille… Ce ne sont que des outils pour exprimer leur colère… »
Le procès dura trois heures. Lorsque le dernier marchand fut emmené, Raymond monta sur les marches de pierre et leva un « fendeur de ciel ». La lumière du soleil illuminait la lame, reflétant les éclairs sur son armure, ainsi que le visage soulagé de Vera au bord de la place.
« À partir d'aujourd'hui, Volantis n'aura plus d'esclaves ! » déclara-t-il d'une voix forte. « Tous les navires marchands arborant la bannière du Dragon d'Argent bénéficieront de ma protection ; ceux qui en ont besoin devraient consulter l'Intendant Roman ! Et… » Il regarda Daemon. « Formez un conseil, qui se réunira une fois à la fin de chaque mois… »
Après avoir annoncé une série de réformes, « Quelqu'un s'y oppose-t-il maintenant ? »
Senira rugit au moment opportun, secouant les tuiles du toit. Les conseillers hochèrent vivement la tête, et Daemon prit des notes dans son petit carnet.
« Une dernière chose », dit Raymond en détachant l'emblème de l'éclair de son armure et en l'attachant à sa poitrine. « Moi, Raymond Targaryen, prends officiellement le contrôle de Volantis… »
« À compter d'aujourd'hui, je suis le roi de Volantis ! » Sa voix couvrait le vent marin.
La place tomba dans un silence de mort. La foule resta silencieuse un instant, puis soudain, elle s'exclama : « Vive le Roi ! » et « Vive le Libérateur ! » Raymond, debout sur les marches, contemplait la foule assouvie en contrebas et les ailes déployées de Senira au loin. Il sentit soudain la sensation d'oppression disparaître dans sa poitrine – ce n'était pas sa destination, mais son premier pas vers un sommet plus élevé.
Vera essuya ses larmes dans la foule, Daemon était occupé à consigner les décisions de Raymond, et Senira se retira discrètement dans l'ombre, l'expression indéchiffrable, perdue dans ses pensées. Raymond toucha l'améthyste de son épée, puis les écailles de Senira. La gorge du dragon gronda, comme s'il riait.
Cette nuit-là, de retour au manoir, Raymond se remémora l'intégralité de « House of the Dragon » et de « Game of Thrones ».
« Ensuite, je rassemblerai toute la puissance de Volantis pour rechercher la magie de l'eau de la civilisation Loisianienne… » murmura-t-il. « Attends-moi, Valyria. Un jour, je découvrirai tes secrets… qui que tu sois, et quel que soit ton but… »