Les récifs de Peyredragon se réduisirent sous ses pieds, et Raymond jeta un dernier regard aux trois minuscules silhouettes. Le nouveau-né gris argenté poursuivit la flotte un moment, jusqu'à ce que le nouveau-né blanc comme neige batte des ailes et le renvoie. Il toucha le sac à dos où était caché son fouet d'entraînement de dragons : à son retour de Port-Réal, il trouverait un moyen d'emmener ces petits avec lui, quoi qu'il arrive.
Alors que les ailes de Syrax survolaient l'estuaire de la Ruée vers la Néra, les flèches du Donjon Rouge, sur la rive opposée, perçaient les nuages. Raymond se redressa, son armure « d'éclair noir » luisant froidement au soleil. Des corbeaux avaient traversé le détroit depuis longtemps ; à présent, tout Port-Réal savait probablement que le Dragonnier de Volantis arrivait.
« Votre Majesté ! Syrax ! » cria soudain Ormond.
Une silhouette jaune vif zébra le ciel, et les courants d'air provenant des battements d'ailes du jeune subadulte soulevèrent la toile du navire. Rhaenyra Targaryen chevauchait le dragon, ses cheveux argentés soigneusement tressés, ses yeux violets identiques à ceux de Viserys. La princesse de douze ans sourit et lui fit signe de la main, tel un enfant qui découvre un nouveau jouet.
« Tu es Raymont, n'est-ce pas ! » Sa voix, mêlée au rugissement d'un dragon, résonna : « Père m'a envoyée te chercher ! » À cette époque, la jeune princesse, dont les deux parents étaient encore en vie, n'était pas encore devenue la célèbre reine débauchée connue de la postérité.
Syrax et Syrax s'entrelaçaient dans les airs. Raymond remarqua le petit dragon jaune qui observait Syrax avec curiosité, émettant parfois des ronronnements joyeux. Enveloppé par la chaleur du Mont du Dragon, il aperçut le relief du dragon à trois têtes sur la porte de fer, identique au motif de l'emblème.
« Fais attention où tu mets les pieds, Raymont ! » Rhaenyra sauta du dos de son dragon et rangea ses vêtements. « Un jour, Oncle Daemon a trop bu et est tombé à plat ventre… »
Après avoir installé les dragons, Raymond suivit Rhaenyra jusqu'au Donjon Rouge.
Une odeur de venaison rôtie flottait dans les couloirs du Donjon Rouge. Raymond suivit la petite princesse, tournant à gauche et à droite, le cliquetis de son armure résonnant entre les murs de pierre. Les gardes qui passaient lançaient des regards étonnés et curieux, et plusieurs servantes chuchotaient entre elles, les mots « bâtard » et « dragon géant » revenant constamment dans leurs conversations feutrées.
Les portes sculptées de la salle de banquet s'ouvrirent lentement, et une vague de chaleur, mêlée aux effluves du vin, s'en échappa. Au bout de la longue table, Viserys se leva pour l'accueillir, sa cape rouge doré ondulant subtilement à la lueur des bougies. Les regards des nobles rassemblés se braquèrent sur lui comme des torches, et Raymond entendit quelqu'un haleter, probablement surpris par son magnifique équipement en acier valyrien.
« Mon frère ! » Viserys écarta les bras, les yeux rouges, et serra Raymond dans ses bras. « Je te vois enfin ! »
Son geste enthousiaste laissa Raymond un instant perplexe. Tandis qu'ils s'embrassaient, Raymond aperçut Daemon dans un coin, sa « Sœur Noire » luisant froidement sous sa cape dorée. Avant même qu'il puisse le saluer, le prince rebelle prit la parole :
« Oh, n'est-ce pas le roi bâtard de Volantis ? Où as-tu volé cette coque de fer criarde ? Tu n'as absolument aucun goût… » Le ton sarcastique était teinté d'amertume.
Raymond lâcha Viserys, la main posée sur la poignée de son épée « fendeuse de ciel » : « Qui est-ce que je crois ? Il s'agit en fait d'un petit prince rebelle qui a peur qu'on lui vole son frère ! Ne t'inquiète pas, tu seras toujours le frère préféré de Viserys. Si tu ne me crois pas, demande-lui… D'ailleurs, l'armure que je porte s'appelle « armure de foudre noire » ; tu aurais dû en entendre parler. Bien sûr, si tu n'as pas reçu d'éducation… fais comme si je n'avais rien dit. »
La salle de banquet se tut aussitôt ; on voyait bien que quelques personnes se pinçaient désespérément les cuisses. Le visage de Daemon prit une couleur de foie de porc, et sa main était déjà sur son épée. Viserys se fit rapidement pacificateur : « Assez ! Aujourd'hui, c'est le festin de bienvenue de Raymond ; finies les disputes ! » Il entraîna Raymond vers la table d'honneur. « Allez, goûtez l'hydromel de Port-Réal ; comparé à celui de Volantis, il a une saveur unique ! »
Au milieu du tintement des verres, Raymond observa l'assemblée des nobles. Corlys Velaryon n'était pas présent ; comme prévu, le vieux renard attendait probablement le spectacle. Le siège de la Main du Roi était vide, Viserys ne semblait donc pas encore avoir trouvé de nouvelle Main. Rhaenyra était assise en dessous de lui, grignotant allègrement un gigot d'agneau, et la tête de Syrax passa par la fenêtre, lorgnant avidement la viande rôtie sur la table.
« Raymont, as-tu vraiment tué trois cents personnes à la bataille de Volantis ? » demanda soudain Rhaenyra, la bouche pleine de graisse.
« Pas tant que ça, seulement cent douze. » Raymond la regarda. « Quoi, tu as peur ? »
La petite princesse rejeta la tête en arrière et rit : « Comment pourrais-je être comme ça ! Quand je serai grande, je chevaucherai Syrax et je tuerai encore plus de bêtes que toi ! »
Daemon ricana : « Se vanter sans plan, et des femmes brandissant des épées, quelle honte. »
« Mieux que certains, qui ne sont même pas aussi bons que moi, un salaud », rétorqua Raymond sans se retourner.
« Garçon, tu me provoques ? »
« Et alors ?! Un petit prince rebelle et assoiffé d'amour~~ »
« Espèce de salaud… »
Une agitation éclata dans la salle du banquet. Viserys toussa deux fois et leva son gobelet : « Mes seigneurs… La famille royale organisera un grand tournoi pour le retour de Raymond dans un mois ! Aux Targaryen ! Aux Sept Couronnes ! »
Tandis que tout le monde levait son verre, Raymond contempla le ciel nocturne. La silhouette de Syrax était à peine visible au clair de lune, et du côté de Peyredragon, les trois nouveau-nés devaient être endormis. Il sirota l'hydromel, épicé et légèrement fruité – les eaux de Port-Réal étaient plus profondes que celles de Volantis et plus intéressantes, même s'il se demandait combien de personnes parieraient sur lui.
« Aux Targaryen », murmura-t-il en guise d'approbation, son regard heurtant celui de Daemon. L'hostilité dans son regard était presque palpable, mais il se contenta de sourire : il venait tout juste d'entrer dans ce jeu des trônes.
…
« Alicent, le festin de bienvenue de Raymond a commencé, n'est-ce pas ! »
« Oui, Votre Majesté ! Peut-être que demain, le prince Raymond viendra vous rendre visite… »
« Raymond…Senira… »
…
Dans la salle de banquet du Donjon Rouge, Raymond, présenté par Viserys, commença à rencontrer et à discuter avec les nobles présents. Afin de faciliter la future constitution de sa propre équipe, Raymond fit preuve d'un esprit érudit et polyvalent, laissant une profonde impression sur les nobles fonctionnaires, en particulier les plus jeunes, qui furent totalement captivés. Volantis a actuellement un besoin urgent de talents administratifs ; la calvitie de Daemon Merryweather s'est considérablement aggravée depuis qu'il est devenu Main. Raymond jeta donc son dévolu sur les seconds fils des grandes maisons de Westeros, espérant en kidnapper un groupe pour travailler pour lui. Cependant, cela le conduisit également à décliner de nombreuses invitations de dames nobles, ce qui…
« Quel dommage, un homme si beau et si riche, pourquoi préfère-t-il *ça* ? »
« Exactement, c'est un tel gaspillage ! »
« Pourquoi ne pas trouver une occasion de le pousser de force vers le bas et voir s'il réagit… »
« Ce n'est pas bon, et si on nous prenait pour des assassins… »
« C'est simple, approchez-vous de lui, puis droguez-le… »
« Je pense que c'est faisable, c'est une chance de devenir reine… »
« Soupir ! Tu n'as pas dit un mot depuis tout à l'heure, à quoi penses-tu ? »
« Ah ! Je me disais… J'ai entendu dire que Raymond avait grandi dans un bordel, et il est tellement beau, pourrait-il être… » La jeune femme qui parlait était de plus en plus excitée, et les autres qui l'écoutaient aussi. Ces femmes ont alors imaginé une douzaine de versions du contenu, de quoi tourner une douzaine de films à petit budget sur une île, rien que la version masculine.
…
Le patron Lei, qui recrutait actuellement des talents, a soudainement ressenti un frisson et a immédiatement eu des sueurs froides.
« Que se passe-t-il ? Quelqu'un essaie-t-il de me faire du mal… »
« Intéressant ! Je viens d'arriver à Port-Réal, et quelqu'un a déjà du mal à rester en place ? Alors je vais examiner attentivement vos méthodes ! »
…
Cuisine du Donjon Rouge
« Tu sais ? Ce nouveau prince aime les hommes… »
« Vraiment ? Pas étonnant qu'il parle toujours à ces nobles jeunes maîtres… »
…
« Quoi, vous avez dit que ce nouveau prince avait appelé trois hommes dans sa chambre à la fois… »
...…
« C'est si chaotique que ça ? En fait, il est avec un groupe d'hommes… »
Les rumeurs devenaient de plus en plus scandaleuses, tandis que la personne impliquée se débattait avec le vide…