LightReader

Chapter 43 - 44: The Performance

 44 อิศราทำเสียงดุใส่วิษณุ และนายทหารก็รับลูกด้วยการทำเสียงหงุดหงิด เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ จนปลุกให้ภีรวัสตื่นขึ้นมานั่งมองทั้งสองคนด้วยสีหน้างง ๆ

 "ตามใจผู้พัน ถ้าไม่อยากไปก็อยู่ที่นี่เถอะ อยากอยู่ก็อยู่ซะให้พอใจ ผมไปคนเดียวก็ได้" อิสรากระแทกเสียงแล้วหันมาพูดกับภีรวัส "ไปก่อนนะภีร์ ได้หมอพิเศษมาดูแลแล้วนี่ คงหายวันหายคืนซะที"

 ภีรวัสยังไม่ทันจะได้พูดอะไรอิศราก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกไปจากบ้าน วิษณุถอนหายใจเบา ๆ ยกมือขึ้นคลึงขมับแล้วมองภีรวัสเหมือนจะขอความเห็นใจ

 "ผมขอโทษที่มาทะเลาะกันให้คุณภีร์เห็น"

 "เรื่องอะไรครับ" ภีรวัสถาม

 "ผมชวนให้มาเยี่ยมคุณ แต่อิศราอยากไปชอปปิ้ง บอกว่าคุณไม่เป็นอะไรมาก แล้วก็หึงผมว่าทำไมจะต้องมาใส่ใจคุณมากเกินไป" วิษณุเสียงอ่อน

 "ผมก็ไม่ได้เป็นอะไร"

 "แต่คุณเอาแต่เก็บตัว ทำแบบนี้ไม่ได้นะครับ" วิษณุทำหน้าห่วงใย ขยับเข้าไปใกล้ภีรวัส "ผมเป็นห่วงคุณ ไม่อยากให้คุณต้องมากักตัวเองอยู่แต่ในบ้านแบบนี้"

 "ผมเจ็บขาอยู่ ผู้พันก็เห็น จะให้ออกไปเที่ยวเล่นได้ยังไง" ภีรวัสพูดยิ้ม ๆ

 "แต่คุณก็ไม่ออกไปนั่งเล่นอยู่ที่สโมสรหมู่บ้านเหมือนเคย" วิษณุทอดเสียงนุ่มนวล "คุณภีร์ครับ ผมคิดว่าผมเข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้น มีอะไรคุยกับผมบ้างก็ได้นะ อย่างน้อยมีคนให้คุยด้วย มีคนรับฟัง มีคนเป็นเพื่อนคิด คุณจะได้สบายใจ"

 "ผู้พัน" ภีรวัสพึมพำ ถอนหายใจเบา ๆ แล้วมองหน้าวิษณุนิ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "มาทำแบบนี้อิศราจะโกรธเอานะครับ"

 "เขาก็โกรธผมตลอดนั่นล่ะ มองใครก็ไม่ได้ คุณอิศราหึงผมมาก ทั้งที่คนหึงน่าจะเป็นผม ไม่ว่าไปที่ไหน อิศราก็ชายตาเจ้าชู้มองคนนั้นคนนี้ไปทั่ว ผมต้องคอยหวาดระแวง แทบไม่ต้องทำอะไรเลย ยิ่งผมกลับแม่สะเรียงยิ่งแทบอยากจะติดกล้องวงจรปิดคอยสังเกตดูอิศราตลอดเวลา แต่ขนาดนี้นะครับ เขายังหาว่าผมคิดแต่จะนอกใจ"

 "อย่าคิดมากสิครับ" ภีรวัสปลอบ พอจะนึกภาพอิศราออก เพื่อนเขาไวไฟใช่ย่อยที่ไหน

 "บางที เอ่อ ผมคิดว่า ผมไม่เหมาะกับอิศรา" วิษณุก้มหน้า พูดเสียงน้อยใจ นิ่งไปครู่ใหญ่แล้วเงยหน้าขึ้นมาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังกับภีรวัสว่า "คุณต่างหากที่ดูจริงจัง ผมขอสารภาพว่า พักหลังมานี่ ผมคิดถึงคุณอยู่ไม่ใช่น้อย"

 "ผู้พัน" ภีรวัสอึ้ง ไม่นึกว่าวิษณุจะพูดออกมาเช่นนี้

 "ผมรู้ว่าไม่ควรพูด ทำแบบนี้ผมจะทำให้อิศรากับวรุฒม์ไม่พอใจ แต่ทำยังไงได้ ผมอยากพูดสิ่งที่อยู่ในใจ" วิษณุถอนหายใจแรง ๆ ประกอบการแสดงซึ่งพักหลังชักจะลื่นไหลไปตามบทได้ง่าย ๆ

 "เราอย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้กันเลยนะครับ" ภีรวัสเตือน

 "ต้องพูดสิครับ ผมเป็นคนปากกับใจตรงกัน รู้สึกยังไงก็พูดออกมายังงั้น ผมไม่อยากให้เวลามันเสียไปโดยเปล่าประโยชน์" วิษณุแย้ง "คุณภีร์ครับ ได้โปรดให้โอกาสผมอีกซักครั้งได้ไหมครับ อย่าหาว่าผมเป็นคนใจโลเลเลย ขอโอกาสให้ผมซักครั้ง ขอให้เราสองคนลองศึกษากันดูบ้าง ผมอยากจะให้เราถอยกลับไปอีกซักหลาย ๆ ก้าว เริ่มต้นกันใหม่ แต่ท้ายที่สุดคุณจะตัดสินใจยังไงผมก็จะยอมรับ" วิษณุรุกหนักเมื่อเห็นว่าภีรวัสนั่งนิ่งเงียบ

 "ผมเชื่อว่าผมจะทำให้คุณรักผมได้"

... ??? ...

 "วรุฒม์หรือครับ" วิษณุเสี่ยงที่จะพูดถึงวรุฒม์เพื่อดูท่าทีของภีรวัส "เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง อีกสองสามวันวรุฒม์ก็ต้องย้ายกลับกรุงเทพฯ แล้ว พอไปถึงแม่สะเรียง วรุฒม์ก็คงขนของขึ้นรถกลับกรุงเทพฯ พอดี แต่ผมจะกันไม่ให้วรุฒม์มารบกวนคุณ ผมขอสัญญา"

 "แต่ว่า..."

 "อย่ามีแต่เลยครับภีร์ อย่าปฏิเสธความหวังดีของผมเลยนะครับ อย่าปฏิเสธตัวเอง" วิษณุยื่นหน้าเข้ามาใกล้หูของภีรวัสแล้วกระซิบเบา ๆ

 วรุฒม์ยืนขบกรามมองดูชายหนุ่มสองคนที่นั่งอยู่บนแคร่ไม้หน้าบ้านพักหลังเล็ก วิษณุกำลังนวดเท้าให้ภีรวัสซึ่งกำลังอ่านหนังสือ เขารู้มาสามวันแล้วว่าภีรวัสกลับมาพักฟื้นที่แม่สะเรียง โดยมี 'แพทย์ทหาร' เพื่อนของเขาดูแลอย่างใกล้ชิด

 ...ทำไมอิศราปล่อยให้วิษณุมาทำแบบนี้...

 …"ผมไม่สน จะไปทำอะไรกันที่ไหนก็เชิญ คนอย่างอิศราจะหาผู้ชายคนใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ เอาให้หล่อให้ล่ำให้ใหญ่กว่าผู้พันก็ได้สบายมาก" อิศราตอบเสียงสะบัดเมื่อเขาคุยโทรศัพท์ด้วยเมื่อวานนี้

 ...แปลก วิษณุกับอิศราดูรักกันอยู่ดี จู่ ๆ วิษณุก็เปลี่ยนไปเฉย ๆ อิศราซึ่งแต่ก่อนดูท่าทางหึงหวงวิษณุ ตอนนี้กลับทำไม่แยแส...

 ...คิดว่าวรุฒม์โง่หรือไง ก่อนจะทำอะไรกันแบบนี้ไม่ปรึกษาเขาเลยแม้แต่น้อย แผนตื้น ๆ คิดว่าจะหลอกเขาได้ยังงั้นหรือ แต่เอาเถอะ วิษณุกับอิศราก็คงอยากช่วยเขากระมัง จะยกโทษให้ซักครั้ง...

 ...ส่วนภีรวัส เขาจะจัดการเอง...

 แต่ทั้งที่รู้ว่าวิษณุแกล้งทำ วรุฒม์ก็อดหึงหวงไม่ได้ ยิ่งเห็นสัมผัสกันอ่อนโยนแบบนั้นยิ่งทำให้วรุฒม์แทบบ้า

 "รุฒม์" วิษณุอุทานขึ้นเสียงเบา ๆ มือที่กำลังทายาให้ภีรวัสชะงัก ส่วนคนเจ็บก็ลดหนังสือที่อ่านอยู่ลงทันใด เงยหน้ามองวิษณุด้วยสายตารู้ทัน วิษณุบอกเขาว่าวรุฒม์จะย้ายกลับกรุงเทพฯ หนึ่งวันหลังจากเขามาถึงแม่สะเรียง แต่ตอนนี้ วรุฒม์มายืนอยู่ใกล้ ๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มาอย่างเงียบเชียบ ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงรถแล่นเข้ามาจอด

 "มีเรื่องฉุกเฉินที่โรงพยาบาล นายไม่รู้เรื่องหรือวิษณุ" วรุฒม์เสียงเข้ม จ้องตาเพื่อน

 "เราออกเวรแล้ว" วิษณุยักไหล่แล้วเก็บขวดยา หันไปพูดกับภีรวัสด้วยเสียงอ่อนโยน "เดี๋ยวก็ดีขึ้นแล้วครับ คุณภีร์ต้องเดินบ่อย ๆ ยืดเส้นยืดสายบ้าง กล้ามเนื้อจะได้คลายตัว แต่ถ้ายังตึงอยู่ ผมจะมานวดให้อีก"

 ...หมั่นใส้ อยากจะกระชากคอเสื้อของวิษณุแล้วลากออกไปโยนทิ้งริมถนน จะเล่นละครเกินบทบาทไปแล้วนะ...

 "ปวดต้นคอจังเลยครับ" ภีรวัสยกมือขึ้นบีบต้นคอตัวเอง ทำเป็นไม่สนใจวรุฒม์

 "ก็คุณภีร์นั่งอ่านหนังสือนานเกินไป เดี่ยวผมนวดให้" วิษณุลุกขึ้นยืน เดินอ้อมมานั่งลงด้านหลังของภีรวัส แต่วรุฒม์เดินเข้ามานั่งอยู่ใกล้ ๆ แล้วทำตาขวางใส่เพื่อน

 "นายว่างหรือรุฒม์ เห็นยุ่งมาหลายวัน"

 "ว่างแล้ว" วรุฒม์ตอบเสียงห้วน "เราว่านายไปดูที่โรงพยาบาลเถอะ เขากำลังต้องการแพทย์"

 "ไม่เห็นมีใครตาม" วิษณุไม่มีท่าทีจะใส่ใจ

 "ผู้บัญชาการกองพันกำลังตามนายอยู่นี่ไง ไม่สิ พันโทวรุฒม์กำลังสั่งให้นายกลับไปทำงานที่โรงพยาบาล" วรุฒม์ถลึงตาใส่วิษณุซึ่งยังคงทำหน้ายิ้ม ๆ แต่ในที่สุดก็ก้มลงพูดกับภีรวัสเบา ๆ

 "เดี๋ยวผมกลับมานะครับคุณภีร์ ผู้บัญชาการกองพันท่านสั่งมาแล้ว ไม่ไปเดี๋ยวจะโดนขังคุกทหาร"

 "แต่นี่ไม่ใช่เวลาทำงาน แล้วก็ใกล้ถึงเวลาทานอาหารเย็นแล้ว ผู้พันคงหิว" ภีรวัสน้ำเสียงห่วงใย พยายามไม่หันไปมองวรุฒม์ แต่เขารู้ว่าฝ่ายนั้นกำลังทำหน้าบึ้ง

 เขาไม่อยากให้วิษณุทิ้งเขาให้อยู่กับวรุฒม์ตามลำพัง

 ...เพราะอะไร...

 ...เพราะกลัวโดนวรุฒม์ดุ หรือเพราะกลัวจะแพ้ใจตัวเอง...

***

Translation (Draft)

Chapter Title: "The Performance"

Isara's voice cut through the air like a blade as she scolded Wisanu, while the military doctor responded with increasingly irritated tones. Their voices rose until they woke Peeravas, who sat up and stared at them both with confused eyes.

"Fine, have it your way, Major. If you don't want to go, then stay here. Stay as long as you like. I can go alone." Isara's words cracked like a whip before she turned to Peeravas. "I'm leaving, Peer. You've got your special doctor to take care of you now. You'll be better in no time."

Before Peeravas could respond, Isara was already on his feet, striding out of the house. Wisanu exhaled softly, rubbing his temples as he looked at Peeravas with an expression that begged for sympathy.

"I'm sorry you had to witness that argument."

"What was it about?" Peeravas asked.

"I wanted to come visit you, but Isara wanted to go shopping. He said you weren't seriously hurt and got jealous about why I needed to worry about you so much." Wisanu's voice carried a wounded tone.

"I'm really not that badly hurt."

"But you keep isolating yourself. You can't go on like this." Wisanu's face creased with concern as he moved closer to Peeravas. "I'm worried about you. I don't want you locked away in this house all the time."

"My leg is injured, as you can see. How am I supposed to go out and have fun?" Peeravas smiled as he spoke.

"But you don't even go sit at the village club like you used to." Wisanu's voice grew softer. "Khun Peeravas, I think I understand what's happening here. You can talk to me about anything, you know. At least you'd have someone to talk with, someone to listen, someone to think things through with. It might ease your mind."

"Major..." Peeravas murmured, sighing softly before meeting Wisanu's eyes. After a moment, he said, "If you keep acting like this, Isara's going to be furious."

"He's always angry with me anyway. I can't even look at anyone else. Isara is incredibly jealous, when really I should be the jealous one. Wherever we go, Isara's flirtatious eyes wander to everyone around us. I have to stay constantly on guard, hardly able to do anything. When I'm back in Mae Sariang, I almost want to install security cameras to watch Isara all the time. But despite all this, he still accuses me of wanting to cheat."

"Don't overthink it," Peeravas consoled him, easily picturing Isara's fiery temperament.

"Sometimes... I think maybe I'm not right for Isara." Wisanu hung his head, his voice heavy with disappointment. After a long pause, he looked up with serious eyes. "You're the one who seems genuine. I have to confess—lately, I've been thinking about you quite a lot."

"Major..." Peeravas was stunned, never expecting Wisanu to speak so openly.

"I know I shouldn't say this. Acting like this will upset both Isara and Warut, but what can I do? I want to say what's in my heart." Wisanu exhaled dramatically, his recent performances becoming smoother by the day.

"We shouldn't be talking about this," Peeravas warned.

"We have to talk about it. I'm someone who speaks his mind—I say what I feel. I don't want time to pass by uselessly." Wisanu pressed on. "Khun Peeravas, please give me another chance. Don't think of me as fickle-hearted. Just one chance. Let the two of us try to get to know each other. I want us to step back several paces and start over. But whatever you decide in the end, I'll accept."

Wisanu pushed harder when he saw Peeravas sitting in thoughtful silence.

"I believe I can make you love me."

"But…what about him?"

"You mean Warut?" Wisanu ventured to mention Warut's name, testing Peeravas's reaction. "Don't worry about that. In a few days, Warut has to move back to Bangkok. By the time we reach Mae Sariang, Warut will probably be packing his things to return to Bangkok anyway. But I won't let Warut disturb you. I promise."

"But—"

"No 'buts,' Khun Peer. Don't reject my good intentions. Don't reject yourself." Wisanu leaned close to Peeravas's ear and whispered softly.

***

Warut stood with clenched jaw, watching the two young men sitting on the wooden bench in front of the small guesthouse. Wisanu was massaging Peeravas's feet while Peeravas read a book. 

He'd known for three days that Peeravas had returned to recuperate in Mae Sariang, with his 'military doctor' friend providing close care.

Why is Isara letting Wisanu act like this?

"I don't care. They can do whatever they want, wherever they want. Someone like Isara can find a new man anytime—as long as he's more handsome, more built, bigger than the Major, that would be perfectly fine," Isara had snapped when he'd called her yesterday.

Warut remembered what Isara had said the other day.

Strange. Wisanu and Isara seemed to love each other just fine. Suddenly Wisanu changes completely. Isara, who used to seem so jealous and possessive of Wisanu, now acts like he couldn't care less...

Do they think Warut is stupid? Acting like this without consulting him even once. Such a shallow plan—do they think they can fool him? But fine, Wisanu and Isara probably want to help him somehow. He'll forgive them this once...

As for Peeravas, he'll handle that himself...

But even knowing Wisanu was putting on an act, Warut couldn't help feeling jealous. Seeing them touch each other so tenderly nearly drove Warut mad.

"Warut," Wisanu called out softly, his hand pausing in its application of medicine to Peeravas's leg. 

The injured man immediately lowered his book, looking up at Wisanu with knowing eyes. Wisanu had told him that Warut would move back to Bangkok the day after arriving in Mae Sariang, but here was Warut, standing nearby—had been for who knows how long, appearing silently without even the sound of a car.

"There's an emergency at the hospital. Didn't you know, Wisanu?" Warut's voice was stern, his eyes boring into his friend.

"I'm off duty," Wisanu shrugged, collecting the medicine bottle before turning to speak gently to Peeravas. "You'll feel better soon. You need to walk frequently, stretch your tendons and muscles so they can relax. But if it's still tight, I'll come massage you again."

Disgusting. I want to grab Wisanu by the collar and drag him out to dump by the roadside. He's overplaying his role...

"My neck is really stiff," Peeravas said, raising his hand to rub his neck, deliberately ignoring Warut.

"That's because you've been reading too long. I'll massage it for you." Wisanu stood and walked around to sit behind Peeravas, but Warut moved to sit nearby, glaring at his friend.

"Are you free, Warut? You seemed busy these past few days."

"I'm free now," Warut replied curtly. "I think you should go check the hospital. They need a doctor."

"I don't see anyone calling for me," Wisanu showed no intention of caring.

"The battalion commander is looking for you. Actually, no—Lieutenant Colonel Warut is ordering you to return to work at the hospital." Warut's eyes flashed at Wisanu, who continued smiling but finally bent down to speak softly to Peeravas.

"I'll be back soon, Khun Peer. The battalion commander has given orders. If I don't go, I might end up in military prison."

"But it's not work hours, and it's almost dinner time. You must be hungry." Peeravas's voice carried worry as he tried not to look at Warut, though he knew the man was scowling.

He didn't want Wisanu to leave him alone with Warut.

Why not?

Because he was afraid of being scolded by Warut, or because he was afraid of losing to his own heart?

***

More Chapters