— "Ah! Vamos competir contra a Tama e a Super Creek? Maravilha, vou dar tudo de mim!"
Oguri Cap foi a primeira a reagir. Suas longas orelhas se ergueram e sua cauda balançava sem parar, claramente empolgada. Ela até tremia levemente, como uma guerreira prestes a entrar em batalha.
— "…Ei, Oguri, você não está sendo competitiva demais? Nunca tinha notado isso antes."
Tamamo Cross ficou um pouco surpresa, mas não se opôs à sugestão do Treinador.
— "Bem, se for só uma corrida amistosa, estou dentro! E você, Super Creek? Faz tempo que não corremos juntas, né?"
Ao propor uma corrida amigável, o Treinador também tinha a intenção de distrair Super Creek. Ele sentia que, se não encontrasse algo que as garotas-cavalo gostassem de fazer, ela poderia continuar imersa na emoção de ter chorado de felicidade.
E para uma Uma Musume, correr e competir é exatamente esse tipo de coisa.
— "Mm! Sem problema nenhum!"
Super Creek parecia ter uma personalidade muito gentil. Seus cabelos castanhos claros, presos em duas tranças bem cuidadas, os olhos límpidos e calorosos como água de nascente, e sua postura graciosa a faziam parecer uma Uma Musume introvertida e delicada.
Mas uma Uma Musume gentil ainda é uma Uma Musume. Sua firmeza ao aceitar o desafio e o brilho competitivo que surgiu em seus olhos ao encarar Oguri Cap e Tamamo Cross não ficavam atrás das duas. Uma aura vibrante começou a emanar de todo seu corpo.
— "Muito bem, parece que todas estão prontas, então…"
Quando estava prestes a organizar os preparativos da corrida, o Treinador olhou para New Light e refletiu.
— "Guanghui, durante o treinamento delas, você precisa coletar todos os dados relevantes. Depois, com base na análise, veja quais tipos de tênis, ferraduras e outros equipamentos são mais adequados para cada uma, tecnicamente falando. Tudo certo?"
Ele não pretendia deixar New Light participar, não por favoritismo, mas porque sabia que, se ela corresse, poderia acabar emocionalmente abalada.
Oguri Cap tinha 22 vitórias e 6 segundos lugares em 32 corridas. Tamamo Cross, 9 vitórias e 3 segundos lugares em 18 corridas. Super Creek, 8 vitórias e 4 segundos lugares em 16 corridas. Essas três Uma Musume eram de elite, mesmo na Central. Com Inari One, dominaram uma geração inteira.
New Light não estava no mesmo nível dessas garotas, pelo menos não em termos de corrida.
No passado, treinando com Oguri Cap, ela aceitava a diferença entre elas por entender a força da amiga.
Mas diante de duas novas Uma Musume, sem conhecer bem seus talentos, talvez não conseguisse lidar com a diferença.
New Light não se opôs à decisão do Treinador.
— "Tudo bem. Eu até estava me perguntando se o Sr. Treinador me deixaria participar da corrida de treino. Mas se eu corresse, provavelmente ficaria muito para trás, e isso seria bem constrangedor…"
Ela falou com sinceridade, coçando a cabeça timidamente.
— "Eu já não conseguia acompanhar a Oguri lá em Kasamatsu, e ela disse que a Tama e a Super Creek são muito fortes, então vou focar no meu papel como pesquisadora!"
— "Corram com tudo! Depois, em termos técnicos, eu vou dar conselhos sérios! Consegui entrar no programa de Pesquisadores da Central, então confiem na minha capacidade!"
Ela sorriu e tirou seu caderno portátil, sua expressão ficando gradualmente mais séria.
Com todas as garotas-cavalo organizadas, o Treinador não disse mais nada. Após pedir à Jun Chuan Tazuna que ajudasse com o local e os uniformes esportivos, eles rapidamente começaram o aquecimento pré-treino.
Na pista, Oguri Cap, Super Creek e Tamamo Cross, já vestidas com roupas esportivas, haviam aquecido as articulações e olhavam para o Treinador.
— "Certo, primeiro, trotinho leve ao redor do campo gramado por 10 minutos como aquecimento. Quero observar a postura básica de corrida de cada uma." — anunciou o Treinador em voz alta, sem hesitar.
Mesmo em uma corrida amistosa, o aquecimento é indispensável. Não só para evitar lesões, mas também para coletar dados relevantes.
Como Treinador da Oguri Cap, nunca é demais ter dados sobre ela. Super Creek também era sua "Uma Musume em potencial", então os dados dela também precisavam ser coletados com cuidado.
Quanto à Tamamo Cross, uma Uma Musume tão excelente, conhecê-la melhor certamente ajudaria em futuros trabalhos como Treinador. Não havia motivo para desperdiçar essa chance.
O Treinador havia planejado tudo com cuidado, mas o que aconteceu em seguida foi completamente inesperado.
Um simples trotinho leve de aquecimento, pouco depois de começar, virou algo parecido com uma corrida de alto nível entre as três Uma Musume.
…Isso não é a 33ª Arima Kinen! É só um aquecimento! Por que estão correndo tão rápido?!
Normalmente, quando Oguri Cap fazia treino de velocidade sozinha, ela corria como o vento e o trovão.
Naquela velocidade, e considerando que as pistas de Kasamatsu eram de terra, o Treinador nem podia ficar na beirada da pista durante os treinos, pois seria coberto pela poeira levantada por Oguri Cap.
E com Super Creek e Tamamo Cross, ambas de elite, o Treinador menos ainda se atrevia a ficar na borda da pista.
Os passos trovejantes, o som cortante do vento e a terra voando — até as raízes da grama pareciam não aguentar — tudo isso fazia parecer que, se alguém chegasse perto, seria arrastado pela força do momento.
Mas, enquanto se afastava silenciosamente com New Light, o Treinador sentia uma diversão impotente em seu coração.
Eu pedi um trotinho leve, não treino de sprint.
A cena intensa na pista não tinha nada de aquecimento leve.
Três Uma Musume extremamente talentosas se encontraram e, por algum motivo inexplicável, transformaram um "trotinho de aquecimento" em um "treino de velocidade".
— "…De novo."
Dez minutos depois, diante das três Uma Musume que correram até ele esperando novas instruções, o Treinador falou com expressão séria.
Quando elas se aproximaram, seus rostos estavam cheios de empolgação e surpresa, claramente reconhecendo e se impressionando com a força umas das outras.
Mas ao ouvir as palavras do Treinador, todas congelaram ao mesmo tempo, e suas longas orelhas murcharam instantaneamente.
Ao ver que uma única frase havia deixado Oguri Cap e as outras "desanimadas", o Treinador suspirou e suavizou o tom.
— "Eu sei que vocês estão felizes por treinarem juntas, e também querem testar a força umas das outras."
Oguri Cap e as outras, com as orelhas caídas, trocaram olhares, um pouco perdidas.
O Treinador estava certo.
Seja Oguri Cap, Super Creek ou Tamamo Cross, como Uma Musume, todas tinham uma veia competitiva natural.
Talvez não soubessem seus limites, mas sabiam muito bem que seus talentos eram excepcionais, não importava onde estivessem.
Então, ao se encontrarem, igualmente talentosas, o impulso de querer saber quem era a melhor foi inevitável, e os passos que deveriam ser lentos aceleraram sem que percebessem.
— "…Desculpa, Treinador, você tem razão."
Oguri Cap coçou a cabeça, fez um biquinho:
— "A Tama e a Super Creek… eu senti que eram muito fortes desde o começo, e quando corremos juntas, essa sensação só aumentou. Não consegui evitar e acabei correndo rápido."
— "Mas vou me controlar. Você me ensinou a dominar meu espírito competitivo. Da próxima vez, vou trotar devagar e com seriedade." — disse, cerrando o punho e balançando com determinação.
— "…Bom, eu pensei a mesma coisa, mas também quero pedir desculpas. Vou prestar mais atenção." — Tamamo Cross sorriu, coçando o rosto com o dedo indicador.
Super Creek abaixou levemente a cabeça, juntou as mãos à frente do corpo, girando os dedos indicadores, e disse de forma simples:
— "…Desculpa, Sr. Treinador…"