"Com licença, eu acabei chamando atenção demais… Inari, não, Mãe, poderia cuidar da Inari…?"
"Ei, ei! A Lang, não me arrasta! Eu ainda nem reconheci aquela Oguri Cap…"
"Inari."
"…Tá bom, entendi, Irmã Mais Velha…"
Do outro lado da chamada de vídeo, Tohara Taro arrastava Inari One para fora do enquadramento, completamente sem jeito. Nesse meio tempo, deu para ouvir a voz de uma senhora idosa — provavelmente sua mãe, Tohara Ryuko.
Do lado de cá da tela, Kitahara e os outros também conversavam em voz baixa.
"…Kitahara, o que é 'falta de noção'?"
"…Nesse caso, quer dizer que você acabou de apontar que a Inari One soltou fogos especialmente para fazer entrada — e isso foi meio indelicado com ela…"
"Entendi, não vou dizer isso da próxima vez… Eu só pensei que, se ela soltou tanto confete e fogo de artifício, vai dar um trabalho danado pra limpar depois. Alguns até grudaram no teto, será que ela alcança?"
"Pfft." ×3.
Komiyama e Tamamo Cross caíram na risada na hora, e até Kitahara não conseguiu segurar o riso.
Afinal, Inari One tem 1,39 metro de altura. Limpar o teto realmente seria complicado pra ela.
Como esperado da Oguri Cap — suas preocupações são sempre muito práticas.
Depois das risadas, Kitahara refletiu por um momento.
"Irmãzinha, leve as duas para o lado por enquanto. Vou conversar com o Sr. Tohara. Chamo vocês se precisar."
Depois que Komiyama e as outras se sentaram no sofá do escritório cochichando, Kitahara voltou-se para a tela.
"Eu prefiro ser direto, Sr. Tohara, se não se importar."
Tohara Taro assentiu, curto e grosso: "Também sou direto, por favor."
"Ótimo. Vamos confirmar uma coisa primeiro."
Kitahara pensou um pouco. "Segundo as informações que encontrei nos arquivos da Academia Oi, a treinadora responsável pela Inari One é a Sra. Tohara Ryuko. Qual é o status atual do Sr. Tohara? Poderia explicar, se possível?"
Ele queria confirmar se Tohara Taro tinha autoridade de decisão.
Tohara compreendeu a intenção.
"Fique tranquilo, Sr. Kitahara. Minha mãe já está bem idosa. Inari será a última Uma Musume que ela irá orientar antes de se aposentar."
"Meu retorno ao país também é por esse motivo. Vou assumir o trabalho dela e continuarei como treinador da Inari."
"Porém…"
Ele mudou o tom. "Como acabei de voltar, ainda não participei do exame de Treinador Central."
"O método de avaliação para treinadores que retornam do exterior é diferente dos locais, então por um bom tempo serei apenas treinador interino da Inari. Ou melhor, treinador temporário."
Então ele também é um treinador temporário, como a Komiyama…
Depois de pensar um pouco, Kitahara decidiu ser honesto.
"Que coincidência. Embora eu já seja treinador local, só passei na prova teórica da avaliação central deste ano. Ainda tenho o teste físico em janeiro do ano que vem."
"A treinadora da Tamamo Cross, Komiyama, também acabou de se formar e está na mesma situação que o senhor."
Tohara Taro assentiu, com um leve sorriso. "Parece que nossas situações como treinadores são semelhantes. Talvez tenhamos muitos assuntos em comum quando treinarmos juntos."
"Treinar juntos…" Kitahara notou essa frase.
"Exatamente, treinar juntos."
Assentindo novamente, o rosto de Tohara Taro ficou sério. "A fala da Inari agora há pouco foi um pouco exagerada, mas o significado principal foi passado."
"Nós aceitamos o desafio do Sr. Kitahara e da Oguri Cap, e estamos nos preparando para nos inscrever na 'Copa Especial de Shiwasu', no Hipódromo de Kasamatsu."
"Os trâmites já estão em andamento e devemos receber resposta da Associação URA ainda esta semana."
"Então, assim que a chamada terminar, pegaremos o shinkansen para Kasamatsu para nos acostumarmos ao local com antecedência."
"Naquele momento, espero que o Sr. Kitahara possa nos auxiliar. Agradeço desde já."
Kitahara admirou o jeito direto de Tohara Taro e sorriu satisfeito.
"Pode ficar tranquilo quanto a isso. Os dormitórios de Kasamatsu são bem confortáveis. Mas, claro, se tiverem exigências especiais, posso providenciar algo ainda melhor."
Tohara Taro balançou a cabeça. "O dormitório está ótimo assim, obrigado, Sr. Kitahara."
"Então, o Sr. Kitahara tem mais alguma pergunta? Ou algo que precise de nossa colaboração? Caso contrário, iremos para a estação agora."
"Sem pressa, ainda há uma coisa." Kitahara levantou a mão, indicando que queria dizer algo.
Quando entrou em contato com a escola anteriormente, ele mencionou apenas "o desafio" e não falou sobre a situação da Tamamo Cross porque era complicado — e queria explicar em detalhes durante a chamada.
"É o seguinte: além da Oguri Cap, havia outra Uma Musume no vídeo agora há pouco. Ela está enfrentando alguns problemas e precisa da ajuda da Inari One…"
Após explicar em detalhes sobre o PTSD, recomendações médicas e planos de tratamento, Kitahara olhou sinceramente para Tohara Taro.
"Esse pedido não foi mencionado antes e agora parece um pouco repentino. Espero que o Sr. Tohara possa nos perdoar."
"E que considere essa questão com seriedade."
Kitahara esperava que Tohara pensasse um pouco ou fizesse perguntas — mas a resposta foi mais decisiva do que ele imaginava.
"Então precisamos partir ainda mais rápido."
Com um leve aceno firme, Tohara Taro já havia se levantado. "Problemas psicológicos precisam ser tratados o quanto antes; quanto mais se adia, pior fica. O Sr. Kitahara deveria ter falado logo. Diante disso, duvido que qualquer treinador ficasse parado."
"Além do mais, tenho certa experiência."
Kitahara se surpreendeu — e depois ficou radiante. "O Sr. Tohara já lidou com casos similares?"
"Quanto ao PTSD, encontrei casos semelhantes enquanto estudava na Inglaterra."
Tohara Taro não negou. "Permita-me organizar algumas coisas aqui. Se eu puder trazer esses registros para auxiliar, o efeito será melhor."
"Sr. Kitahara, por favor, aguarde por nós."
Graças ao estilo eficiente de Tohara Taro, a chamada acabou rapidamente.
Apesar do pouco tempo de conversa, Kitahara sentiu que aquele jovem treinador em potencial possuía excelente profissionalismo e enorme paixão pelas Uma Musume — embora sua personalidade não fosse muito expressiva.
Depois de pedir para Komiyama levar Oguri Cap e Tamamo Cross para descansar, Kitahara logo providenciou o alojamento de Tohara Taro e Inari One e foi cedo para a estação esperá-los.
Mas houve um pequeno imprevisto ao recebê-los.
"…Ahm… ela tá… fazendo o quê, exatamente?"
Apontando para Inari One, que dormia profundamente nas costas de Tohara Taro, Kitahara ficou meio sem palavras.
Tohara também tinha um semblante rendido.
"Desde que soube do desafio, ficou agitada até ontem à noite. E o treinamento hoje foi excepcionalmente puxado, então ficou exausta."
"Assim que entrou no trem, ficou gritando que ia correr com o espírito de uma criança de Edo e fazer o nome da Inari de Oi ecoar por toda Kasamatsu — mas dormiu logo depois e não acorda de jeito nenhum."
"Ela realmente não facilita… Ah, Sr. Kitahara, deve estar rindo de mim."
Com Inari One nas costas, Tohara Taro não conseguia se curvar, então apenas esticou de leve o canto da boca.
Ah, fadiga por treinar demais e privação de sono… essa eu conheço bem.
Kitahara riu baixinho.
"O que podemos fazer? Somos os treinadores delas, afinal."
Depois de um breve instante, Tohara Taro sorriu em aprovação.
"Exatamente. Somos os treinadores delas, afinal."
"Na verdade, eu estava um pouco preocupado no começo," ele comentou.
"Preocupado? Com o quê?" Kitahara perguntou, confuso.
Tohara Taro também riu levemente. "Eu estava preocupado que um treinador que fez a Oguri Cap ganhar 10 de 10 corridas — e ainda chegou falando em desafio com tanta ousadia…"
"...fosse alguém arrogante. Difícil de lidar."
"Desculpe, sou de Edo, e ainda morei na Inglaterra por muito tempo. Meu jeito de falar pode não ser tão sutil."
"Resumindo: eu estava com receio de que o Sr. Kitahara fosse metido."
Ser tomado como arrogante não incomodou Kitahara. Ele apenas pensou por um instante…
"E descobriu que eu sou até que um cara legal?" Ele sorriu para Tohara Taro.
"Eu diria que…"
Tohara Taro liberou uma das mãos e a estendeu.
"O senhor é um excelente treinador. Prazer em conhecê-lo."
"O prazer é meu."
Apertando a mão de Tohara, Kitahara sorriu de canto.
"Bem-vindos a Kasamatsu."