"Esperem! Isso significa que o Coração Demoníaco se libertou do selo?"
"Mas a Grande Formação não foi ativada…"
O jovem de semblante traiçoeiro ficou atônito por um instante, antes de abrir um largo sorriso.
O gordo lançou um olhar de desagrado para o homem de aparência nobre e perguntou:
"Espadachim Demoníaco, era esse o risco de que você falava?"
"Você quase nos matou a todos!"
O Espadachim assentiu levemente, sem negar.
"Estamos presos aqui há trinta mil anos. Em vez de esperar pela morte, é melhor arriscar tudo em uma única aposta."
"Amitabha, misericórdia, misericórdia…" O velho monge de sobrancelhas brancas uniu as palmas e recitou em voz baixa.
"De hoje em diante, não precisaremos mais gastar nossa força espiritual para manter essa coisa selada."
"Isso, de fato, é motivo de celebração."
Mas Zhao Manzi franziu o cenho e se aproximou, olhando para o bebê nos braços do velho monge.
"Vocês já pensaram na possibilidade de o Demônio Primordial estar se reencarnando por meio deste corpo?"
"O Coração Demoníaco jamais serviria a outro. Ele certamente corromperá essa criança."
"Com uma alma tão fraca, temo que…"
"Por que não arrancamos logo o coração dele?" interrompeu o jovem de olhos maliciosos, arqueando a sobrancelha. "De qualquer forma, o selo já foi rompido, e a formação de destruição não será ativada."
O gordo concordou com um aceno. "O Ladrão de Flores tem razão. A formação ainda está ativa, e com nossa força atual, levaríamos incontáveis anos para rompê-la. Se deixarmos essa coisa crescer, não poderemos conter o Demônio Primordial quando ele tomar esse corpo."
"Então, o que estamos esperando?" — resmungou o Espadachim Demoníaco, erguendo a mão. Um instante depois, o bebê voou das mãos do velho monge até as dele.
Sua ponta de dedo estava prestes a perfurar o peito do bebê, quando algo inesperado aconteceu — a criancinha se moveu, agarrando com a mãozinha gordinha o dedo do Espadachim.
O bebê soltou um riso claro, abriu os olhos e olhou para ele com curiosidade.
O Espadachim resmungou e imediatamente jogou o bebê nos braços de Zhao Manzi.
"Tome. Você é quem gosta de comer gente — coma essa criança."
Zhao Manzi olhou para o bebê, que esticava os braços em sua direção, e não pôde deixar de rir.
"Ele não parece saboroso. Gordo, é sua vez."
O bebê voou para as mãos do gordo, que nem olhou e logo o passou adiante para o Ladrão de Flores.
O Ladrão de Flores o segurou desajeitadamente, tentando achar uma posição adequada, mas o bebê parecia um raio prestes a explodir em suas mãos.
"Eu… eu odeio crianças! Mestre, é com você!"
Ele rapidamente passou o bebê para o velho monge.
O velho monge o embalou suavemente, balançando-o até que o pequeno se acalmasse. Depois ergueu o olhar para os quatro homens e sorriu:
"Depois de tanto passar de mãos, ele acabou voltando para mim."
"Mas eu sou um monge. Minhas mãos jamais se sujarão de sangue."
"Deixem que essa pobre criança viva."
"Pare com essa falsa compaixão, velho monge!" O Ladrão de Flores soltou uma risada debochada.
"Você não foi quem exterminou o Reino Xu? Havia bilhões de pessoas lá. Suas mãos são as mais manchadas de sangue entre nós!"
"Você matou bilhões e nem sequer piscou, e agora hesita em arrancar o coração de um bebê?"
O velho monge fitou o Ladrão de Flores em silêncio, o olhar profundo e frio.
O ladrão, sentindo-se desconfortável, virou o rosto e foi se afastando. Apesar de suas bravatas, ele sabia que jamais venceria aquele velho em combate.
"O Corpo Sagrado do Caos faz jus à sua reputação. Observem com atenção."
"O Coração Demoníaco tenta corromper sua alma, mas é bloqueado pela energia inata do corpo sagrado."
"Queria tomar o lugar do coração, mas subestimou o poder do Corpo do Caos. Agora, é o próprio Coração Demoníaco que está preso, incapaz de escapar."
"Usarei o Mantra da Alma Dourada para criar uma segunda barreira espiritual. Assim, garantirei que o bebê não seja corrompido."
"Portanto, não há necessidade de arrancar o coração — deixem-no viver."
Os quatro ficaram em silêncio, mas o velho monge entendeu o consentimento implícito.
"De agora em diante, cuidaremos dele por turnos."
"Quando crescer, cada um de nós lhe transmitirá nossas habilidades."
"Se ele dominar as cinco, o contra-ataque do Coração Demoníaco não será mais um problema."
Sem resposta, o velho concluiu com serenidade:
"Tomarei o silêncio de vocês como aceitação."
Ele abriu cuidadosamente o cobertor do bebê e encontrou bordados em fios dourados dois caracteres — Fang Ling.
"Então este pequenino se chama Fang Ling. De agora em diante, será nosso Xiao Fang Ling."
O tempo passou rapidamente. Cinco anos se foram num piscar de olhos.
No grande salão, o velho monge estava sentado em frente à estátua de Buda, recitando sutras.
De repente, uma cabecinha surgiu atrás de uma viga. Um sorriso travesso apareceu.
O garotinho, com cerca de cinco anos, aproximou-se na ponta dos pés e, de repente, atacou.
"Punho da Via Láctea Infinita!" gritou Fang Ling, lançando um soco nas costas do velho monge.
Apesar de tão jovem, o golpe produziu uma corrente de vento poderosa, cortando o ar como um raio.
O punho transformou-se em um rio de estrelas, cintilante e ondulante, atingindo as costas do monge.
O velho abriu os olhos lentamente, e suas longas sobrancelhas brancas se ergueram — envolvendo Fang Ling e suspendendo-o no ar.
O menino, balançando a alguns metros do chão, arregalou os olhos de medo e implorou:
"Mestre, por favor, me solta! Eu sei que errei!"
"Eu prometo que não vou mais fazer isso! Uuuh…"
Mas o velho não o soltou. Suas sobrancelhas começaram a girar, fazendo Fang Ling rodopiar como um pião humano.
"Mestre! Eu vou vomitar! Se eu acertar em você, não diga que não avisei!"
"Não dá mais!" — gritou ele, com o estômago revirando.
Com um plof, o velho recolheu as sobrancelhas, e Fang Ling despencou no chão dourado e brilhante.
O monge levantou-se e olhou para o garoto caído.
"Há quanto tempo você pratica o Punho da Via Láctea Infinita?" perguntou ele.
Fang Ling sentou-se, coçando a cabeça. "Uns dois anos, acho. O Mestre Manzi me ensinou há dois anos."
"Eu sou péssimo, né? O Mestre Manzi disse que aprendeu em três dias."
O velho sorriu. "Seu Mestre Manzi estava se gabando. Ele levou trezentos anos para dominar essa técnica."
"É a arte suprema da antiga seita de cultivadores do corpo — a Seita da Via Láctea."
"Seita da Via Láctea? Onde fica isso?" perguntou Fang Ling, curioso.
"Ninguém sabe. Talvez já não exista mais… ou talvez viva escondida, longe dos olhos do mundo."
"Seu Mestre Manzi veio de lá."
"Mas ele era feroz demais, gostava de devorar pessoas vivas. Ofendeu muitos poderosos."
"Acabou expulso, e a Seita se isolou do mundo."
"Então meu Mestre Manzi é uma má pessoa?"
"Sim. Aqui, exceto por mim, todos os outros são maus." O velho sorriu. "É por isso que estamos presos neste lugar, sem poder sair."
"Seu Mestre Manzi come gente."
"Seu Mestre Gordo é puro veneno."
"Seu Mestre Espadachim mata pessoas para forjar suas lâminas."
"E o Mestre das Flores… ele é o pior. Já foi o ladrão de flores mais infame do mundo."
"Ladrão de flores? O que é isso?" perguntou Fang Ling.
"Eu também gosto de colher flores! Colhi todas do jardim dos fundos — são tão cheirosas!"
O velho monge riu baixinho. "Quando crescer, entenderá."
"A 'colheita' dele é bem diferente da sua. Nunca o imite."
"Eles são grandes pecadores. Então, Fang Ling, fique próximo do seu mestre. Reze e estude comigo."
"Seu velho careca, pare de mentir!"
O Ladrão de Flores entrou furioso.
"Xiao Fang Ling, seu mestre está enganando você. Nós quatro somos os bons — ele é o verdadeiro vilão!"
"No passado, quem não se ajoelhava perante ele era morto na hora. Ele é o maior assassino entre nós!"
Fang Ling correu até o velho monge, agarrando o manto dele e sorrindo para o ladrão.
"Mestre das Flores, não me engane. Eu não sou mais uma criança de três anos."
"Meu mestre é o mais gentil do mundo! Ele nem mata mosquitos, não é nada do que você diz."
"Seu pequeno peste! Não acredita em mim?!" O rosto do Ladrão de Flores escureceu de raiva.
O velho monge apenas riu alto e acariciou a cabeça de Fang Ling.
"Xiao Fang Ling é realmente esperto. Já sabe distinguir o certo do errado."
"Venha, vou lhe ensinar outro golpe. Você será o primeiro a herdar minha arte suprema."