La forge de Kael était plongée dans une chaleur presque étouffante. Les braises rougeoyaient dans le foyer tandis que le jeune forgeron martelait une lame sur son enclume. Chaque coup de marteau résonnait dans la petite bâtisse, accompagné d’étincelles qui illuminaient les murs de pierre.
Aren attendait près de l’établi, observant les pièces d’armure et les armes accrochées autour de la pièce. Certaines étaient encore couvertes de poussière métallique, d’autres portaient les marques de monstres puissants.
Kael posa finalement son marteau et essuya la sueur qui perlait sur son front.
« Bon… voyons ça. »
Il prit les matériaux qu’Aren avait rapportés de la chasse au Barroth et les examina avec attention.
Il fit tourner une plaque de carapace entre ses mains, la tapotant du bout des doigts comme s’il écoutait le son qu’elle produisait.
« Hm… »
Aren croisa les bras.
« Alors ? »
Kael releva la tête, un léger sourire aux lèvres.
« Ces matériaux sont excellents. Franchement, pour une première vraie chasse… c’est du très bon travail. »
Aren ne répondit pas immédiatement, mais un petit sentiment de satisfaction traversa son esprit.
Kael continua à inspecter les morceaux de carapace, les posant ensuite sur l’établi.
« Avec ça, je pourrais te faire une armure solide. Une vraie armure de chasseur. »
Il marqua une pause.
Puis il ajouta :
« Mais… »
Aren soupira doucement.
« J’imagine qu’il y a un problème. »
Kael hocha la tête.
« Il me manque la base. »
« La base ? »
« Oui. »
Le forgeron prit un morceau de métal brut posé sur une étagère.
« Pour assembler les pièces d’armure et renforcer la structure, j’ai besoin de minerai de fer. »
Il leva deux doigts.
« Deux morceaux suffiront. »
Aren fronça légèrement les sourcils.
« Tu n’en as pas ? »
Kael eut un petit rire embarrassé.
« Si j’en avais, je ne te demanderais pas d’en trouver. »
Il désigna les étagères presque vides derrière lui.
« Les mineurs ont cessé de ramener du minerai récemment. Les routes sont devenues dangereuses… et les caravanes ne passent plus aussi souvent par ici. »
Aren resta silencieux un moment.
Deux morceaux de fer.
Cela semblait si simple… et pourtant c’était visiblement devenu rare.
« Je pourrais en acheter ? » demanda-t-il.
Kael haussa les épaules.
« Peut-être. Les marchands spécialisés en ont sûrement. »
Il croisa les bras.
« Mais je te préviens… leurs prix sont absurdes. »
Aren réfléchit un instant.
Puis il ramassa ses affaires.
« Je vais aller voir. »
Kael hocha la tête.
« Si tu trouves le minerai, reviens me voir. Je commencerai ton armure immédiatement. »
Aren acquiesça.
Puis il quitta la forge.
Les rues de Dundorma étaient toujours aussi animées.
Des marchands criaient leurs offres.
Des chasseurs revenaient de mission, leurs armures couvertes de poussière et de sang séché.
Des palicos couraient entre les passants en transportant des sacs presque aussi grands qu’eux.
Aren traversa le marché principal.
Il repéra rapidement un stand de matériaux.
Le marchand était un homme corpulent à la barbe épaisse.
« Minerais ! Minerais rares ! »
Aren s’approcha.
« Vous avez du minerai de fer ? »
Le marchand plissa les yeux.
« Bien sûr que j’en ai. »
Il sortit une petite boîte en bois et l’ouvrit.
À l’intérieur reposaient plusieurs fragments métalliques.
« Du bon fer. Directement extrait des montagnes. »
Aren en prit un entre ses doigts.
Oui.
C’était exactement ce qu’il cherchait.
« Combien ? »
Le marchand sourit.
« Trois mille Zenny le morceau. »
Aren resta silencieux.
Puis il reposa lentement le minerai.
« Trois mille ? »
Le marchand haussa les épaules.
« Les temps sont difficiles. »
Aren soupira intérieurement.
Trois mille pour un seul morceau…
Il en fallait deux.
Il remercia brièvement le marchand et s’éloigna.
Il passa devant plusieurs autres étals.
Les prix étaient tous similaires.
Beaucoup trop élevés.
Après quelques minutes, Aren s’arrêta au milieu de la rue.
Il leva les yeux vers le grand bâtiment de la guilde.
L’intérieur de la Hunter’s Guild était relativement calme en cette fin d’après-midi.
Quelques chasseurs discutaient autour des tables de bois. D’autres examinaient les parchemins accrochés au grand panneau des quêtes. L’air était rempli d’odeurs familières : cuir, métal et poussière de voyage.
Derrière le comptoir, Lyessa écrivait soigneusement dans un registre.
Sa plume glissait sur le parchemin avec précision.
Aren s’approcha du comptoir.
La jeune réceptionniste leva les yeux… puis sourit légèrement en le reconnaissant.
« Salut… déjà de retour ? »
Aren leva la main pour la saluer.
« Oui. »
Il s’arrêta devant le comptoir.
« J’aurais besoin de savoir quelque chose. »
Lyessa referma doucement son registre.
« Dis-moi. De quoi as-tu besoin ? »
Aren réfléchit un instant avant de répondre.
« En fait j’ai un problème. »
Elle haussa légèrement un sourcil.
« Ça arrive souvent aux chasseurs. »
Aren eut un léger sourire.
« J’aurais besoin de savoir si la guilde propose une quête de récolte… pour du minerai de fer. »
Lyessa pencha légèrement la tête.
« Du minerai de fer ? »
« Oui. »
Aren posa ses mains sur le comptoir.
« C’est pour une armure. Il m’en manque. »
Il soupira légèrement.
« Je suis allé voir les marchands, mais leurs prix sont beaucoup trop élevés. »
Lyessa hocha lentement la tête.
« Oui… les minerais deviennent plus difficiles à trouver ces derniers temps. »
Elle attrapa un autre registre posé à côté d’elle.
Les pages tournèrent doucement sous ses doigts.
Aren observa la salle derrière elle pendant qu’elle cherchait.
Quelques chasseurs riaient autour d’une table.
Un groupe revenait visiblement d’une mission difficile : leurs armures portaient encore des traces de boue et de griffures.
La plume de Lyessa s’arrêta finalement.
Elle releva la tête.
« Malheureusement… »
Elle referma doucement le registre.
« Il n’y a aucune quête de récolte pour du minerai de fer en ce moment. »
Aren resta silencieux un instant.
Il s’y attendait un peu.
Mais c’était tout de même frustrant.
« Je vois… »
Lyessa l’observa quelques secondes.
Puis elle ajouta :
« Cela dit… il y a peut-être une autre solution. »
Aren releva les yeux.
« Laquelle ? »
Lyessa se pencha légèrement sous le comptoir.
Lorsqu’elle se redressa, elle tenait un parchemin roulé.
Elle le déroula doucement devant lui.
Une carte.
Elle posa un doigt sur une région située non loin de Dundorma.
« Si tu cherches seulement du minerai… tu pourrais partir en expédition. »
Aren fronça légèrement les sourcils.
« Une expédition ? »
« Oui. »
Elle tapota la carte du doigt.
« Certains chasseurs explorent parfois des zones abandonnées pour récupérer des ressources. »
Aren observa la carte avec attention.
« Et où est-ce que je pourrais trouver du fer ? »
Lyessa resta silencieuse un instant.
Elle réfléchissait visiblement.
Puis son doigt glissa sur la carte.
« Ici. »
Aren regarda l’endroit indiqué.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une ancienne mine. »
Elle releva les yeux vers lui.
« Elle est abandonnée depuis des années. »
Aren plissa légèrement les yeux.
« Pourquoi ? »
Lyessa haussa doucement les épaules.
« Les mineurs ont quitté les lieux après plusieurs incidents. »
« Des monstres ? »
« Probablement. »
Elle croisa les bras.
« Mais personne n’a vérifié depuis longtemps. »
Aren fixa la carte.
Une mine abandonnée…
Du minerai de fer.
C’était exactement ce qu’il cherchait.
Lyessa reprit :
« Je préfère te prévenir. »
« Je t’écoute. »
« Les expéditions ne sont pas des quêtes officielles. »
Elle posa ses mains sur le comptoir.
« Si quelque chose arrive là-bas… la guilde ne pourra pas envoyer de secours. »
Aren resta silencieux quelques secondes.
Puis il demanda :
« Quel genre de monstres pourraient vivre dans un endroit comme ça ? »
Lyessa réfléchit.
« Peut-être des petits prédateurs. »
Elle haussa légèrement les épaules.
« Des Jaggi par exemple. »
Aren connaissait ces créatures.
Elles n’étaient pas gigantesques.
Mais leur chef… le Grand Jaggi… pouvait être dangereux.
Surtout avec une meute.
Aren inspira lentement.
Puis il releva la tête.
« Très bien. »
Lyessa le regarda.
« Tu veux tenter l’expédition ? »
Aren hocha la tête.
« Oui. »
Elle replia la carte et la lui tendit.
« Dans ce cas… prends ça. »
Aren la prit.
« Merci. »
Lyessa ajouta calmement :
« Prépare-toi bien avant d’y aller. »
« Je le ferai. »
Elle hésita un instant.
Puis dit :
« Et Aren… »
Il s’arrêta.
« Fais attention. »
Aren acquiesça simplement.
Puis il quitta la guilde.
Quelques heures plus tard, il franchissait les grandes portes de Dundorma.
Devant lui s’étendaient les plaines rocheuses.
Au loin…
les collines où se trouvait l’ancienne mine.
Aren ajusta son sac sur son épaule.
Puis il commença à marcher.
Vers l’inconnu.