Nhà của Nathan lúc nào cũng vắng vẻ. Anh cả đã ra ở riêng từ lâu, anh hai cũng vào ký túc xá sau khi học đại học. Mẹ anh thường xuyên về muộn, còn bố anh thì đã qua đời. Nathan nói rằng anh chẳng còn nhớ gì về bố từ thuở bé.
Hai người cùng nhau chuẩn bị bữa tối. Nathan chẳng có gì là không giỏi, từ học hành đến thể thao, nhưng điểm yếu duy nhất của anh là hoàn toàn không có năng khiếu nấu nướng. Sau nhiều lần chứng kiến anh làm cháy đen cả món trứng bác đơn giản tại nhà mình, Alex đã chủ động đảm nhận việc bếp núc. Kể từ khi mẹ cậu chuyển ra ngoài sống, nấu ăn đã trở thành trách nhiệm thường nhật, nên với cậu chuyện này chẳng có gì khó khăn.
"Ngon quá đi."
Vì trong tủ lạnh không có nhiều nguyên liệu, bữa tối chỉ là một đĩa mì pasta đơn giản. Chỉ là món Bolognese cơ bản với thịt băm và sốt cà chua, nhưng Nathan có vẻ rất hài lòng.
"Thật sao? May quá."
"Ừ. Ngon hơn cả mẹ tôi nấu ấy."
Nathan nói với vẻ mặt không cảm xúc rồi tiếp tục ăn.
"Trông mẹ cậu không giống người nấu ăn tệ đâu mà."
"Mẹ tôi nêm nếm chẳng hợp khẩu vị ai cả. Chỉ có bố tôi là nấu ăn ngon. Anh trai cũng nấu dở tệ à."
Nathan có hai người anh trai, nhưng Alex biết rõ anh đang nói đến ai. Chắc chắn là người anh làm luật sư. Cậu đã nghe tên anh ấy nhiều lần và cũng từng gặp mặt, nhưng chẳng có cảm tình gì. Có gì hay ho ở việc làm luật sư chứ? Nhưng với Nathan thì khác.
"Anh tôi vừa đẹp trai vừa thông minh, nên nấu ăn dở một chút cũng không sao."
Nathan kính trọng người bố là cảnh sát mà anh không còn nhớ mặt, cũng như người anh trai đã thay thế vai trò ấy. Mỗi khi Alex tưởng tượng về một Nathan đáng yêu, cậu thường hình dung cảnh anh ở bên cạnh người anh trai đó. Một Nathan với nụ cười rạng rỡ mà cậu chưa từng dám mơ tới, bước theo sau anh trai mình, trông thật đáng yêu.
Nhưng đó là hình ảnh Alex chưa bao giờ được chứng kiến, nên mãi chỉ là tưởng tượng mà thôi. Phải thân thiết đến mức nào mới có thể thấy Nathan như vậy chứ? Chắc chắn phải là người yêu chứ không thể chỉ là bạn rồi. Nathan hào hứng kể về anh trai một lúc, rồi chống cằm nhìn Alex.
"Bạn trai cậu thật là may mắn đó."
"... Bạn trai tôi hả?"
"Ừm, tôi nghĩ nếu cậu nấu ăn cho người yêu, chắc người đó sẽ thích lắm."
Alex đột nhiên nghẹn lời. Bàn tay đang định gắp thức ăn cũng khựng lại. Cậu xoay đĩa pasta, cố lấy lại giọng nói.
"Vậy sao."
Câu cậu muốn nói 'Đó là cậu mà' đã bị nuốt chửng ngay khi vừa chạm đến cổ họng.
"Cậu không hẹn hò với ai à? Nghe nói có nhiều Omega thích cậu lắm."
"Ai nói vậy hả?"
Lần đầu nghe điều này, Alex vô thức nhíu mày. Cậu chưa từng nhận được lời tỏ tình nào, nên câu nói của Nathan nghe thật vô nghĩa. Định kiến rằng Alpha thường là người chủ động tỏ tình cũng đóng một phần lớn trong đó.
"Jude nói ấy."
"… Jude quen Omega à?"
"Ừm, cũng nhiều."
Nathan thẳng thắn nói sự thật rồi tiếp tục ăn pasta. Ngay cả dáng vẻ nhai nuốt không một tiếng động của anh cũng khiến Alex ngẩn ngơ một lúc, rồi mới hoàn hồn.
"Tôi thì…"
"Tôi thích người khác rồi."
"Tôi thích cậu, Nathan."
Cậu nuốt ngược lời thú nhận không thể nói ra vào trong lòng. Thực ra, cậu không thể hình dung được việc mình có người yêu. Trước mặt Nathan ngay trước mắt còn chẳng biết phải làm gì, huống chi là nghĩ xa hơn. Cậu ấp úng rồi đánh trống lảng. Thay vào đó, cậu đặt ra một câu hỏi khác.
"Cậu nghĩ Alpha nhất định phải ở bên Omega à?"
Nghe vậy, Nathan khẽ nhướn mày. Ánh mắt anh trở nên lười biếng, khóe miệng giãn ra như thể thấy thú vị.
"Cậu nói xem nào."
Cậu nghẹn lời. Dù câu trả lời đã được định sẵn. Đương nhiên là phải ở bên Omega rồi. Không giống Beta, Alpha chỉ có thể có con nếu đối phương là Omega.
Nhưng nếu hỏi cậu có thực sự muốn có con không, thì cũng không hẳn. Cậu chỉ có một suy nghĩ mơ hồ rằng mình nên làm vậy. Vì bố cậu luôn nói thế. Dù thời đại đã thay đổi nhiều, bố cậu vẫn là người sống trong quá khứ.
Còn rất nhiều lý do khác nữa. Ít nhất thì tất cả Alpha xung quanh cậu đều hẹn hò với Omega, và chỉ như vậy họ mới có thể vượt qua kỳ phát tình và thực hiện đánh dấu. Dường như đó là một định mệnh đã được an bài.
"Có lẽ… nên như vậy."
"Tại sao?"
"Tôi nghĩ tất cả Alpha đều nghĩ thế."
Có thể nghe thật vô nghĩa, nhưng đối với Alex, bản thân điều đó đã là một lý do đủ lớn rồi. Đó là hình ảnh mà người khác kỳ vọng ở một Alpha. Tuy nhiên, câu trả lời của Nathan lại khác với những gì cậu đoán.
"Tôi thì không nghĩ vậy."
Nathan hôm nay đang khiến Alex đau khổ vì những điều bất ngờ. Câu trả lời này cũng hệt như vậy.
"Không phải á?"
"Tôi là Beta mà. Tôi không cảm nhận được những chuyện đó. Tôi cũng không cảm thấy cậu là Alpha ấy."
Cậu chưa từng nghĩ đến điều đó.
"Ừ nhỉ."
Nathan không cảm nhận được pheromone của mình.
"Vậy… cậu không quan trọng hình thái sao?"
Lý trí chưa kịp phán đoán thì trái tim đã hành động trước. Một tia hy vọng viển vông dâng lên không thể kiểm soát.
"Không."
Và tia hy vọng vừa nhen nhóm đã vỡ tan như bong bóng xà phòng.
"Tôi không thích những thứ tôi không thể hiểu được."
Nathan bắt đầu tiếp tục ăn pasta. Giọng nói chỉ truyền đạt sự thật, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nghe sao mà lạnh lùng đến thế.
"Tôi không muốn hẹn hò với những người không phải Beta. Vì tôi không thể giúp họ trong kỳ phát tình ấy."
Nathan đã ân cần đưa ra một câu trả lời hoàn hảo cho câu hỏi của cậu. Alex chậm rãi gật đầu. Chiếc nĩa trong tay cậu khuấy đảo nước sốt, rồi đâm mạnh xuống đĩa pasta.
"Ừm, đúng rồi."
Cậu ghét bản thân mình, dù đã quyết tâm từ bỏ, nhưng trái tim vẫn cứ nhen nhóm hy vọng. Dạ dày cậu cồn cào khó chịu.
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Đôi khi cậu cảm thấy mệt mỏi với tất cả những điều này. Cảm xúc cứ lên xuống thất thường chỉ vì một câu nói của đối phương. Suốt hai năm qua, cậu đã lặp đi lặp lại việc tâm trạng rơi xuống đáy rồi lại vụt bay lên hàng chục lần mỗi ngày. Nhưng dù có chán ngán đến phát bực, cậu vẫn không thể ghét Nathan.
Cậu cố gắng nở một nụ cười và nhét mì pasta vào miệng. Sợ rằng mình sẽ trông kỳ cục, Alex cúi đầu xuống, giả vờ chăm chú nhìn điện thoại. Đúng lúc đó, tin nhắn của Tina gửi đến: "Chơi vui không?" Thế là Alex phải nhai thật lâu rồi mới nuốt trôi được miếng mì.