Creo que estoy perdiendo la cabeza.
Miró lo que parece un panel flotante frente a mí.
No me molesté en leerlo y simplemente agité la mano como si espantara un insecto.
Este se desvaneció, y me encogí de hombros. No era la primera vez que alucinaba.
Bostezando, me dirigí hacia mi refugio.
Crrrk.
Me detuve en seco. Cerré los ojos para escuchar mejor.
Grifo.
Era leve, pero claro: un paso. Alguien —o algo— intentaba ocultar su presencia.
Escuché con más atención, tratando de determinar qué me acechaba.
Gorgoteo.
Bueno, esa era mi señal.
Sin pensarlo, salí disparado hacia mi refugio. Si me habían rastreado hasta este lugar, significaba que tenía que moverme rápido.
Llegué a mi base y entre rápidamente antes de comenzar a empacar. Desgraciadamente, no tenía mucho tiempo, así que solo tomé lo que cabía en la mochila.
Sin mirar atrás, salí corriendo. Si esas cosas me perseguían, sabía que no tenía mucho tiempo.
Mientras huía, escuché sus pasos. Apreté los dientes y aceleré. Tenía que dejarlos atrás.
Corrí durante lo que parecieron dos horas antes de perderlos de vista.
Pero ahora estaba cerca de la zona muerta. Si entraba allí, estaría acabado.
Sigilosamente, me moví cerca del borde.
Necesito alejarme de aquí. En mi afán por escapar, no me fijé hacia dónde me dirigía.
Me acerqué a un lago que vi a lo lejos. Antes de ir hasta la orilla, decidí ser cauteloso.
Lancé un pedazo de carne seca al agua.
Chapoteo.
Una gran bestia saltó del lago y devoró lo que arrojé.
Sin pensarlo dos veces, me di la vuelta y seguí caminando.
Zumbido.
Sin dudar, apagué la radio.
—Hay personas cerca —susurré.
Me moví en silencio mientras me alejaba de la zona muerta.
Necesito encontrar un nuevo refugio.
El aire tenía ese olor metálico y espeso que anunciaba la cercanía de alguna criatura. Desde que todo colapsó, el mundo dejó de tener reglas. Los animales, las personas... todo mutó.
Algunos se arrastraban. Otros volaban. Unos pocos imitaban voces humanas.
Y todos querrían carne.
Avancé entre ruinas oxidadas y esqueletos de edificios que apenas se sostenían. El suelo estaba cubierto de ceniza y raíces secas que crujían bajo mis botas.
A lo lejos, una estructura semienterrada llamó mi atención. No parecía un refugio ideal, pero al menos tenía paredes.
Me acerqué, asegurándome de no hacer ruido.
Una garra enorme marcaba la entrada oxidada. No reciente, pero lo bastante profundo como para recordar lo que merodea por aquí.
—Una noche. Solo una noche... —susurré.
Entrar con el cuchillo listo.
Apenas puse un pastel dentro del refugio, supe que no estaba solo.
El olor me lo dijo. No era putrefacción humana... era ese aroma agrio y ácido que solo dejaban los murciélagos carroñeros.
No los comunes, claro. Esos ya no existen.
Estos eran de los grandes. Alas como lonas raídas, piel cuarteada, y chillidos tan agudos que podían reventar un tímpano si te agarraban desprevenido.
Ya había perdido una oreja por subestimarlos, hace años. No volvería a cometer el mismo error.
Sin encender la linterna, deslicé un petardo casero desde el cinturón. Lo lancé al rincón oscuro del techo y me cubrí los oídos.
¡Pum!
El estallido fue lo justo: no para derribar la estructura, pero sí para sacar a volar a los parásitos.
¡CHIIIIIIIIIIIK!
Unos diez salieron disparados, ciegos por la luz y desorientados por el ruido.
Esperé agachado, cuchillo en mano, por si alguno se le ocurría darme un último adiós.
Nada.
Silencio.
—Limpio —murmuré.
Sabía que no durarían mucho con ese olor adentro, pero esta noche era todo lo que necesitaba. Mañana seguiría el viaje.
Mientras revisaba, escuché un ruido. Algo se movía.
Me acerqué con cuidado, pero con poco tiempo para reaccionar, algo pasó volando a gran velocidad.
Un corte superficial apareció en mi cuello.
Dándome la vuelta rápidamente, lo vi salir volando por la entrada.
Suspiro.
Miré alrededor en caso de otra sorpresa.
Terminé de revisar.
Ahora necesitaba desinfectar la herida. Por suerte había encontrado una superficie reflectante.
La limpié con la mano y, alumbrando con la linterna, vi que la herida no estaba sanando.
Algo lo impedía.
Miré mi cuchillo.
Y de forma decisiva, lo acerqué al fuego de la linterna.
No era ideal, pero el calor al menos mataría parte de lo que fuera que me estuviera jodiendo la sangre.
Cuando la hoja estuvo al rojo vivo, respiré hondo.
—Vamos, que no es la primera vez.
Apoyé el filo justo sobre el corte.
El silbido fue inmediato.
¡Tssshhh!
El dolor, también.
Como si la piel gritara por mí.
No me moví. No podía dudar.
Vi cómo la carne se quemaba y burbujeaba. El veneno reaccionó, dejando salir una pequeña nube verde y húmeda.
Sí, lo sospechaba.
—Murciélago de pantano —murmuré.
No eran muchos los que usaban toxinas. Pero los que lo hacían, lo hacían bien.
Saqué un pequeño vial de la mochila: carbón activado en gel. No era una cura, pero me daría unas horas más.
Me lo apliqué con los dedos, mientras sentía el pulso del cuello desacelerarse un poco.
Me recosté contra la pared.
No había acabado la noche, pero por ahora, no me iba a morir.
—Casi me ganas, bastardo alado… pero no hoy.
El veneno no era potente, pero tenía su truco:
detenía mi regeneración justo el tiempo suficiente para hacerme vulnerable.
Los murciélagos mutados rara vez atacaban a presas grandes como yo; eran cobardes por naturaleza.
Solo se lanzaban contra alguien que pareciera débil o distraído.
—Pequeños bastardos —musité con desprecio.
Pero la noche era otro asunto.
Bestias que solo se movían bajo la oscuridad, criaturas más rápidas y letales, acechaban en cada sombra.
Moverse a oscuras era invitar a la muerte.
Sabía que necesitaba un refugio seguro para esperar el amanecer, cuando esas pesadillas se ocultaran.
Guardé el carbón activado y reconozco mi cuchillo.
Con paso firme, me adentré en el refugio.
Ahora solo quedaba esperar.
Esperar que el amanecer me encuentre vivo y listo para seguir moviéndome.