Presque au même moment, tandis que Nyx reprenait son souffle après son duel face à Léonard, Star, lui, était toujours prisonnier de son épreuve.
La salle d'évaluation où il se trouvait semblait s'être resserrée autour de lui, étouffante, oppressante. Les murs gravés de symboles luisaient d'une lueur sourde, comme pour se nourrir de son désarroi. Le sol résonnait de ses chutes successives, chaque fois plus douloureuses, chaque fois plus humiliantes.
Star n'en comprenait pas le sens. Pourquoi lui ? Pourquoi ces visions ? Pourquoi cette douleur qui revenait sans cesse, comme pour lui rappeler sa faiblesse ?
Il n'avait ni pouvoir éclatant, ni arme fabuleuse, ni éclat de génie qui puisse impressionner qui que ce soit. Rien. Rien d'autre que son entêtement absurde.
Alors qu'il gisait une nouvelle fois au sol, ses bras tremblaient. Son souffle était brisé, et sa gorge sèche comme si chaque respiration lui coûtait. Tout en lui criait d'abandonner, de céder, de reconnaître ce que tout le monde disait : qu'il n'était pas à sa place, qu'il n'avait rien à offrir.
Mais ses poings, eux, refusaient d'écouter. Lentement, douloureusement, il planta ses mains contre la pierre froide, et se redressa. Encore.
De l'obscurité, une silhouette émergea, vêtue de l'uniforme élégant et glorieux Célestial, l'examinatrice. Son regard était d'acier, froid, tranchant telle une lame. Ses yeux s'enfoncèrent dans ceux de Star, analysant jusqu'à son âme.
Elle s'avança lentement, ses pas résonnant dans la salle close. Quand elle s'arrêta face à lui, il eut l'impression d'être réduit à néant sous son regard.
-:" …Pourquoi ?" demanda-t-elle d'une voix sèche, autoritaire.
-:" Pourquoi te relèves-tu encore ? Tu n'as rien. Pas de pouvoir, pas de technique. Même ton corps t'abandonne déjà. Alors pourquoi insistes-tu ?"
Elle semblait presque irritée, de la même manière que son entêtement réveillait en elle une vieille plaie, une rancune qu'elle n'avait jamais su guérir. Star, haletant, ses genoux tremblants, serra les dents. Sa voix fut rauque, mais ferme :
" …Parce que si je tombe et que je reste au sol… alors ce ne sera plus moi."
Un éclat de colère passa dans les yeux de l'examinatrice, mais derrière cette lueur sévère, une autre ombre s'agita, plus trouble. Comme si les mots de ce garçon sans pouvoir touchaient une corde sensible qu'elle ne voulait pas laisser vibrer.
La salle sembla retenir son souffle.
Lumière avançait sur lui avec l'assurance glaciale de ceux qui maîtrisent tout. Ses attaques n'étaient pas brutales, mais calculées, sèches, implacables. Chaque coup porté avait pour but de tester ses limites, de le briser physiquement mais surtout mentalement. Elle voulait le voir plier.
Et à vrai dire, il aurait dû céder depuis longtemps. Ses jambes vacillaient, ses bras tremblaient, et son souffle se déchirait en halètements courts. Mais il continuait à se relever, encore et encore. Ses yeux, malgré la fatigue, restaient fixés sur elle, non pas avec de la haine ou de la colère, mais avec cette obstination étrange, presque absurde, qui la dérangeait.
Alors elle intensifia ses assauts. Les cercles tracés au sol vibrèrent, l'air sembla s'alourdir, et Star fut acculé, forcé à reculer pas à pas. Chaque impact résonnait dans son corps comme un glas, chaque chute menaçait d'être la dernière.
Puis, au moment où il semblait prêt à céder, il bondit. Un élan désespéré, presque suicidaire. Mais ce saut avait quelque chose de précis.
Il l'avait observée, encore et encore, depuis le début du duel. Ses mouvements, son rythme, la manière dont elle changeait d'appui, la direction de son regard. Et cet instant, aussi bref soit-il, fut une faille qu'il exploita.
Lumière écarquilla les yeux.
-:" Il a osé…"
Dans ce bond maladroit, quelque chose d'étrange se produisit. L'air se plia autour de lui, comme traversé de lignes mouvantes, calligraphiées d'une encre invisible. Ses gestes n'étaient pas élégants ni maîtrisés, mais derrière leur instabilité, une énergie inconnue s'éveillait. Une vibration sourde, sauvage, incontrôlée.
Une réminiscence de ce qu'il avait déclenché contre son double.
Lumière réagit immédiatement, esquivant avec un réflexe acéré. Mais en reculant, en cherchant une distance de sécurité, elle sentit quelque chose d'étrange. Une pression. Pas une force destructrice, pas une menace tangible… mais une impression.
De la même sorte qu'une partie d'elle-même venait d'être écrasée, figée dans le néant.
Un battement de cœur manqua. Son souffle se coupa. Ses yeux s'élargirent d'un éclat imperceptible de frayeur.
Et aussitôt… tout s'effaça.
L'air redevint normal. Les symboles se dissipèrent dans un souffle éthéré. Star, lui, retomba lourdement au sol, épuisé, ses mains cherchant encore à agripper quelque chose d'invisible.
Lumière resta immobile quelques secondes, son regard fixé sur lui. Elle ne comprenait pas. Ce qu'elle avait ressenti n'était pas une illusion. Pendant une fraction d'instant, elle avait été privée de quelque chose. Comme si son propre être avait été amputé d'une vérité qu'elle ignorait posséder.
-:"… Qu'est-ce que tu es ?" souffla-t-elle presque malgré elle, la voix plus tremblante qu'elle ne l'aurait voulu.
Star, à bout de forces, ne répondit pas. Il ne comprenait pas plus qu'elle ce qui venait de se produire. Il ne savait qu'une chose : il s'était encore relevé.
Le souffle court, Lumière resserra sa garde. Les éclats de l'essence instable de Star flottaient encore dans l'air, et bien qu'elle refusât de l'admettre, son cœur battait plus vite qu'à l'accoutumée.
-:" Qu'est-ce que c'était…?"
Elle secoua cette pensée et relança l'assaut. Ses frappes redevinrent méthodiques, un déluge précis qui aurait dû suffire à l'écraser. Les spectateurs discret, eux, depuis la salle d'observation, retrouvent leur murmure : elle reprenait le contrôle, elle balayait les doutes. Mais en elle, une fissure s'élargissait.
Car Star, cette fois, ne reculait plus de la même façon. Chaque coup encaissé semblait lui apprendre quelque chose. Chaque mouvement esquissé, même maladroit, se plaçait un peu mieux. Il titubait, mais toujours en avant. Et à travers ses yeux fatigués, Lumière perçut quelque chose qu'elle n'avait pas prévu : une lucidité brute, sauvage, indomptable.
"Il m'observe… encore…" pense-t-elle, contrariée.
Un échange fulgurant éclata. Elle lança une frappe horizontale, rapide comme l'éclair. Star se jeta de biais, trébuchant presque, mais son bras se leva à contre-courant, interceptant l'impact. Le choc la fit vaciller d'un pas. C'était impossible. Personne n'encaissait ce genre de mouvement sans s'effondrer.
Il riposta immédiatement, sans élégance, mais avec une détermination brute. Son poing heurta son bras, puis, dans un geste irréfléchi mais instinctif, il s'approcha d'elle, franchissant sa zone de confort.
Et là… cela se produisit de nouveau.
L'essence obscure, indéfinissable, jaillit de lui. Non pas comme une vague qu'il contrôlait, mais comme une pulsation venue de son être même. L'air vibra, son corps tout entier résonna, et lorsqu'il la frappa, Lumière sentit la déchirure intérieure.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Son pouvoir… s'était éteint. Juste un instant. Comme si quelque chose avait verrouillé la source même de son énergie, bloquant la circulation de ce qui faisait d'elle une Dominante.
Un vertige la saisit. Sa respiration se brisa. Elle recula brutalement, écarquillant les yeux vers Star.
Lui, haletant, ne comprenait rien à ce qu'il venait de déclencher. Mais il vit la fissure. Le doute. L'hésitation. Pour la première fois, l'inébranlable Lumière reculait devant lui.
Le silence dans l'arène se fit lourd. Même le directeur Elric, toujours dans la salle d'observation, pourtant avide de commenter, retiens son souffle.
Dans son esprit, Lumière vacilla.
"Pourquoi ? Pourquoi est-ce que je faiblis ? Est-ce moi… ou lui ?"
Un frisson glacé remonta sa nuque. Jamais elle n'avait ressenti pareille sensation, comme si son essence était étranglée par une force invisible. C'était intolérable. Inexplicable. Et pourtant… indéniable.
Elle leva les yeux vers lui, le regard empli d'une lueur nouvelle. Non plus seulement de mépris ou de sévérité… mais d'un mélange de crainte, de colère et d'interrogation.
L'air vibrait encore des restes de cette pulsation étrange quand le silence fut brisé par un bruit sec : le pas déterminé de Star.
Il avançait. Non plus à reculons, non plus en esquivant à l'aveuglette. Mais en attaquant.
Son regard brûle d'une intensité nouvelle. Chaque geste était encore trop raide, trop hésitant… mais derrière ces failles se cache une conviction brute, presque féroce. Pour la première fois depuis le début, il frappait avec l'assurance de celui qui croyait pouvoir toucher. Face à lui, Lumière titubait.
Sa garde demeurait levée, ses réflexes encore vifs, mais l'impact de tout à l'heure continuait de ronger ses pensées. Chaque fois qu'elle parait une attaque, elle se surprenait à craindre que cette essence sombre ne surgisse à nouveau. Ses bras tremblaient à peine, mais assez pour que Star le remarque.
-:" Tu hésites…" souffla-t-il haletant, presque surpris de le constater facilement.
Un murmure traversa les spectateurs discret.
Était-ce bien Star qui dominait l'échange ?
Il enchaîna. Ses poings, ses esquives, ses feintes : tout cela restait brouillon, mais porté par une volonté implacable. Il força Lumière à reculer pas à pas, renversant l'équilibre établi depuis le début du combat.
Lumière, acculée, sentit la panique la frôler. Son esprit vacillait entre rage et confusion.
"Pourquoi n'arrive-je pas à le repousser ? Pourquoi cette peur insensée ?"
Elle tenta de rassembler ses forces, de lancer une contre-offensive… mais son souffle trahissait ses doutes.
Et puis, alors que Star levait le bras pour un nouvel assaut, une voix grave, puissante, résonna dans l'arène :" Assez."
Le temps sembla se figer.
Un souffle d'autorité balaya l'espace, et les regards se tournèrent vers la silhouette imposante qui venait d'entrer dans le cercle du combat : le directeur Elric.
Ses yeux perçants fixaient Star, puis Lumière. Il n'y avait ni colère ni agitation dans son regard, mais une sévérité glaciale. L'air autour de lui vibrait d'une énergie contenue, comme si sa simple présence suffisait à rappeler l'ordre.
Star, encore haletant, resta figé, le poing levé mais paralysé par le poids de cette injonction. Lumière, elle, se redressa brusquement, presque soulagée qu'on vienne briser cet instant qui lui échappait.
-:" Cette évaluation a assez duré." déclara Elric, d'un ton qui ne souffrait aucune contestation.
Un silence religieux s'installa. Même les plus bavards parmi les spectateurs n'osèrent émettre le moindre commentaire. Tous savaient ce que signifiait une intervention directe du directeur : ce n'était pas un simple arrêt… c'était une décision lourde de sens.
Elric laissa planer un silence encore plus pesant, ses yeux s'attardant sur Star. Et bien que ses lèvres ne bougent pas, chacun, dans son for intérieur, sentit la même pensée les traverser :
"Qu'est-ce que ce garçon vient de révéler ?"