Dans une pièce entièrement faite d'acier, froide et silencieuse, un jeune homme dormait sur un lit de camp placé dans un coin de la cellule. La lumière blanche des néons se reflétait sur les murs métalliques, donnant au lieu un aspect presque irréel.Ace se réveilla lentement, étira les bras, puis s'assit, les yeux mi-clos. Il observa les alentours quelques secondes, le visage encore marqué par la fatigue. Lorsqu'il réalisa qu'il était enfermé, son expression changea aussitôt.
Il se leva d'un bond, approcha les barres renforcées et passa sa main dessus.— Super… une cage.Son ton était calme, mais son regard trahissait déjà une impatience brûlante. Il recula d'un pas et se prépara à frapper quand une voix grésillante résonna dans un haut-parleur accroché au mur.
— Si tu pouvais éviter de tout casser tout de suite, ce serait sympa de ta part.
Ace sursauta, cherchant la source du son. Ses yeux finirent par tomber sur une caméra pivotante dans un coin de la pièce.— Je peux savoir à qui je parle ? demanda-t-il, méfiant.
— Je suis Tony Stark. Iron Man, si tu préfères. Et avant que tu ne poses la question : oui, on t'a enfermé. Notre dernière rencontre était… un peu explosive, si tu vois ce que je veux dire.
Ace fronça les sourcils, fouillant sa mémoire. Puis les images du bunker lui revinrent brutalement : les flammes, la rage, le combat contre les Avengers.Il soupira. — Ouais… désolé pour ça. Mais vous pouvez me libérer maintenant ? J'ai des choses à faire.
Un silence s'installa. Ace attendit, bras croisés, jusqu'à ce que la voix de Tony reprenne, plus sérieuse :— Si on te libère, qu'est-ce que tu comptes faire ?
— Partir d'ici. Et aller régler quelques comptes, répondit-il sans la moindre hésitation.
De l'autre côté des écrans, les Avengers échangèrent des regards lourds de sous-entendus. Natasha, Steve, Thor et Bruce observaient l'écran sans un mot. Finalement, Tony appuya sur un bouton.Un bruit mécanique retentit : la porte blindée s'ouvrit lentement.
Ace fit un pas dehors, découvrant un vaste laboratoire aux murs vitrés. Les Avengers l'attendaient, leurs regards oscillant entre prudence et curiosité. Il inspira profondément, prêt à se diriger vers la sortie…
Mais avant qu'il n'ait pu franchir le seuil, une silhouette s'interposa devant lui.Une fille rousse, à peu près de son âge, le fixa droit dans les yeux.
— Je veux t'aider, dit-elle simplement.
Ace haussa un sourcil, surpris par le ton assuré de la jeune fille.— Tu sais au moins ce que je compte faire ? demanda-t-il, un brin méfiant.
— Tu veux retrouver ceux qui nous ont enlevés, non ? Ceux qui ont fait toutes ces expériences. Eh bien, je peux t'aider à les traquer, répondit-elle aussitôt, sans hésitation.
Ace la regarda un instant, intrigué par sa détermination. Il finit par esquisser un léger sourire.— Et… c'est quoi ton nom ?
La fille resta silencieuse un moment, avant de répondre avec un sourire aussi sincère qu'inattendu :— Je n'en ai pas. Alors… donne-m'en un.
— Pardon ? fit Ace, incrédule.
— J'ai passé toute ma vie enfermée dans la glace. Les gens d'Hydra ne m'ont jamais appelée autrement que "Sujet 04". Tu m'as libérée, alors j'aimerais que ce soit toi qui me donnes un nom.
Autour d'eux, les Avengers se figèrent, étonnés. Ils observaient la scène, à la fois touchés et méfiants.Ace resta pensif. C'était une demande étrange, presque intime. Il passa une main dans ses cheveux, réfléchissant sérieusement.
Une minute s'écoula. Puis il leva les yeux vers elle.— Et pourquoi pas Nyssa ? Ça veut dire "objectif" dans une vieille langue nordique. Et comme tu veux m'aider à atteindre le mien, je trouve que ça te va bien.
Nyssa.Le nom résonna dans la pièce comme une douce mélodie.La jeune fille resta figée un instant, avant qu'un grand sourire ne se dessine sur son visage.
— Nyssa… j'aime bien. Merci, Ace. À partir d'aujourd'hui, moi et Picto, on t'aidera. Peu importe le prix.
Elle tourna la tête vers le fond du laboratoire, et tous les regards suivirent les siens.De l'ombre émergea une grande créature au pelage gris argenté, ses yeux violets brillant comme des gemmes. Derrière lui, sa queue en forme de serpent d'obsidienne ondulait lentement, sifflant à intervalles réguliers.
Ace recula d'un pas, surpris.— Attends… c'est ça, Picto ?
— Exactement, répondit Nyssa avec un sourire malicieux. Il était enfermé avec moi. Et lui aussi te doit la vie.
Le loup s'avança, passa à côté d'Ace et s'assit docilement à côté de la jeune fille. Malgré son apparence terrifiante, il dégageait une aura étrangement paisible.Ace croisa les bras, essayant de masquer son étonnement.
— Super. Donc maintenant, j'ai une fille sans nom, un loup-serpent magique et un plan de vengeance à moitié terminé. Je suis officiellement dans un film bizarre.
Nyssa éclata de rire.— Dis-toi que t'es le héros, au moins.
Son rire était léger, sincère. Pour la première fois depuis la mort de Johnny, Ace sentit quelque chose qu'il n'avait plus ressenti depuis longtemps : un peu de chaleur. Une véritable chaleur humaine.
Il détourna le regard pour cacher son sourire.— Bon, viens, Nyssa. Et toi aussi, Picto. On a du boulot.
Les trois avancèrent jusqu'à l'ascenseur au fond du laboratoire. Les Avengers les regardaient partir, sans intervenir. Thor croisa les bras, pensif.— Laisse-les faire, dit calmement Bruce. Il a besoin de réponses, pas de barreaux.
Tony soupira, les yeux rivés sur les caméras.— J'espère juste qu'on ne le regrettera pas.
Les portes de l'ascenseur se refermèrent lentement sur Ace, Nyssa et Picto.À l'intérieur, le silence régna quelques secondes. Nyssa observait Ace, pensive, les doigts frôlant inconsciemment les runes lumineuses sur son bras. Certaines pulsaient d'une lueur bleue, d'autres verte.
Elle se demanda une nouvelle fois d'où elles venaient, et pourquoi elles vibraient chaque fois qu'elle était près d'Ace.Une chose, cependant, était claire dans son esprit : leur destin était lié.
Et rien, ni les Avengers, ni Hydra, ni les dieux eux-mêmes, ne pourraient changer cela.