Emocionado, Kitahara respondeu humildemente:
— Elas já são excelentes por si só, eu só faço alguns trabalhos auxiliares bem triviais.
— Muito humilde da sua parte, senhor Kitahara.
Depois de mais algumas gentilezas trocadas, Tazuna Surukawa ergueu a mão direita e olhou para o relógio em seu pulso.
…Ela é canhota? No original não me lembro de nenhuma cena destacando isso… Kitahara notou esse detalhe: Tazuna Surukawa usava o relógio no pulso direito.
— Já está ficando tarde — disse ela, olhando as horas e, em seguida, passando a mão direita na bochecha com uma expressão pensativa. — Se não for abuso de minha parte, senhor Kitahara… você e Oguri Cap estão ficando em hotel nesses últimos dias?
— Sim, perto da Estação Fuchu. Não é perto do Hipódromo de Tóquio? Pensei em levar elas para dar uma olhada por lá se surgisse oportunidade — explicou Kitahara casualmente.
— Um hotel perto da Estação Fuchu…
Tazuna Surukawa assentiu, mas logo franziu a testa com um ar preocupado.
— As diárias lá não são baratas… — murmurou, apertando ligeiramente os lábios, como se estivesse ponderando algo.
Vendo isso, Kitahara achou que ela estivesse preocupada com os gastos dele, então sorriu e disse:
— Quanto a isso… não tem problema.
Apontou para Oguri Cap e New Light ao lado.
— As duas são incríveis. Só nos últimos seis meses já venceram mais de uma dúzia de corridas. Graças a elas, meu bônus de Treinador tá bem gordo.
— Além disso, já que viemos até Tóquio, seria mesquinharia economizar demais. Não tem nada de errado em ficar num lugar confortável.
Mas Tazuna Surukawa não estava falando disso.
— De fato, são uma dupla excelente de Treinadora e Uma Musume.
Após esse elogio, ela sorriu com um toque amargo.
— Mas o senhor Kitahara entendeu errado. Não era isso que eu queria dizer. Na verdade… eu tenho uma ideia, ou melhor, uma sugestão.
— Se pretendem visitar a Academia nos próximos dias… que tal ficarem na minha casa?
— Minha residência é bem grande, comporta vocês sem problema. Que tal?
No início, Kitahara achou que ela estivesse propondo que ficassem na casa onde ela mora e já se preparava para recusar. Afinal, Oguri Cap e New Light ficarem lá tudo bem, mas ele — um homem adulto — junto… seria meio constrangedor.
Mas logo percebeu que não era isso que ela queria dizer.
No trem
— Então é isso… A senhorita Jun Chuan tem tantos imóveis em seu nome — murmurou Kitahara, pensativo, sentado no assento.
Mais cedo, Tazuna Surukawa explicou o que queria dizer com "ficar na minha casa".
Ela possuía vários imóveis. Morava em um dos apartamentos, mas a maioria estava alugada.
E ainda havia muitos quartos vazios, todos mobiliados, e ela podia disponibilizá-los para amigos a qualquer momento.
Esse detalhe não existia no original, e Kitahara já havia ficado curioso sobre algo nesse sentido.
Tazuna Surukawa mesma esclareceu:
— Na verdade, não são exatamente meus…
Por um instante, uma profunda tristeza brilhou em seus olhos. No segundo seguinte, voltou a sorrir gentilmente:
— Eles foram deixados para uma amiga por um parente mais velho. Mas como essa amiga é sempre muito ocupada, ela me pediu para administrar os imóveis.
— Originalmente, eu também não teria tempo por causa do trabalho na Academia. Mas felizmente a empresa de administração cuida de quase tudo, então eu só sou responsável no papel.
— Como há muitos quartos vazios… e o senhor Liu Ping me pediu para cuidar de vocês, hospedá-los lá não seria problema algum.
Depois dessa explicação, Kitahara ainda não tinha entendido a origem desses imóveis, então resolveu deixar esse mistério de lado. Após pensar um pouco, mudou de assunto.
— Nesse caso… vamos aceitar a hospitalidade.
Depois de uma breve cortesia, ele perguntou:
— Já falamos sobre nosso objetivo. A senhorita Jun Chuan é uma profissional. Tem alguma sugestão para nossa visita à Central Tracen Academy?
Tazuna Surukawa pensou seriamente:
— Eu já recebi visitas semelhantes antes. Normalmente, eu mesma, ou alguma Uma Musume do Conselho Estudantil, conduz o tour pela Academia.
— Se houver Uma Musume ativa disponível, podemos até organizar um Treino conjunto temporário, ou até uma corrida de intercâmbio. Muitas alunas aparecem para assistir.
— Excelente — os olhos de Kitahara brilharam. — Eu queria trazer Oguri Cap e New Light justamente para sentir o clima da Central. Também pensei em algum treino conjunto, mas fiquei receoso de causar incômodo.
— Mas se já há precedentes, então, como eu disse, vou abusar da boa vontade.
— Se houver treino conjunto, com quais Uma Musume poderíamos treinar? — perguntou ele ansioso por ouvir nomes conhecidos.
Mas a resposta de Tazuna Surukawa foi inesperada.
— Visitar e treinar em conjunto é possível — confirmou ela com um leve sorriso. — Mas comparado aos visitantes anteriores… o senhor Kitahara é um pouco diferente.
— Diferente? Em que sentido? — Kitahara ficou confuso.
— O senhor Kitahara é excelente. E Oguri Cap e New Light também.
Tazuna Surukawa disse com sinceridade:
— Acho que talvez devêssemos ir direto ao Conselho Diretor, ou primeiro ao Conselho Estudantil, e discutir a transferência.
— O senhor Kitahara sabe muito bem que, com a força dessas duas Uma Musume, deixá-las na região local é um desperdício. E o mesmo vale para o senhor.
— Pelas regras da Associação URA, o senhor precisaria passar por uma prova para ingressar na Central, mas a transferência de Oguri Cap e New Light não deve ser problema. Se forem à escola amanhã, é possível que aprovem no mesmo dia.
— E com o talento do senhor Kitahara, passar na avaliação da Central é questão de tempo. Acho que nessa época…
As palavras de Tazuna Surukawa foram interrompidas antes que ela terminasse.
Mas não foi Kitahara que a interrompeu, embora já estivesse prestes a recusar.
…Eu vim para Tóquio justamente para fugir da Symboli Rudolf. Se eu for especificamente para pedir transferência para a Central, então eu me escondi à toa?! — pensou ele.
Quem a interrompeu foi Oguri Cap.
— Não.
Oguri Cap, que estava em silêncio até então, encarou Tazuna Surukawa com firmeza e disse sem hesitar:
— Eu não irei para a Central até que Kitahara entre na Central.
— Além disso, em maio do ano que vem haverá o Tokai Derby. Tenho um acordo com Fujimasa March para competirmos novamente nessa corrida. Não vou quebrar minha promessa.
— Portanto, recuso.
Tazuna Surukawa ficou visivelmente nervosa, sem saber como reagir. O clima ficou bem constrangedor.
Notando isso, New Light, que estava só observando, levantou a mão timidamente e tentou aliviar:
— Ah… é… Oguri, não precisa ser tão direta… Me desculpe, senhorita Jun Chuan, é que… é que…
Enquanto New Light gaguejava, Kitahara finalmente abriu a boca:
— Deixe que eu explico.