Kael et Sana marchaient depuis plusieurs heures, quittant les terres lumineuses de Lumeria pour s'enfoncer dans une zone où la lumière semblait s'éteindre peu à peu. Le chemin menant à la Forêt des Échos était étroit, bordé de pierres anciennes couvertes de symboles oubliés.
Sana leva la tête vers le ciel gris.
— On dirait que même le soleil n'ose pas passer au-dessus de cette forêt…
Kael hocha la tête.
Astraeus, attachée dans son dos, émettait une vibration faible mais régulière, comme un battement de cœur.
— La lame ressent quelque chose. Je pense que le premier Astra n'est pas loin.
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Les portes de la forêt
Lorsque les deux jeunes arrivèrent enfin devant la Forêt des Échos, un silence glacial tomba sur eux.
Les arbres étaient immenses, leurs troncs tordus, leurs branches s'entremêlant au-dessus, formant un plafond naturel si dense que l'intérieur était plongé dans une semi-obscurité.
À l'entrée, gravée dans la pierre, une phrase :
« Ici, l'âme se révèle à elle-même. »
Sana déglutit.
— Ça… c'est jamais bon signe.
Kael posa une main sur son épaule.
— T'inquiète. On reste ensemble. Quels que soient les échos… on les affrontera.
Ils franchirent la limite de la forêt.
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Les échos commencent
Au début, tout était normal : le craquement des feuilles, le souffle du vent, un parfum de mousse humide.
Puis, au bout de quelques minutes, Sana s'arrêta net.
— Kael… t'as entendu ?
Kael leva les yeux.
Une voix venait de résonner à travers les arbres.
Une voix qu'il connaissait.
— Kael… pourquoi m'as-tu abandonné ?
Le cœur de Kael se serra.
C'était la voix de son frère, disparu depuis quatre ans.
Sana agrippa son bras.
— Ce n'est pas réel. La forêt essaie juste de—
Kael l'interrompit, pâle.
— Je sais… mais ça sonne tellement vrai.
Un second écho surgit, cette fois derrière Sana :
— Tu n'es qu'un poids, Sana. Ils ne te veulent pas. Ils ne t'ont jamais voulu.
La jeune fille recula, comme si une flèche invisible venait de viser son cœur.
— C'est… c'est la voix de mon père.
Kael lui prit la main pour la stabiliser.
— Regarde-moi.
— Ce ne sont que des illusions. Elles essayent de toucher nos faiblesses.
Sana inspira profondément, mais ses doigts tremblaient encore.
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La forêt révèle ce qu'ils craignent
Plus ils avançaient, plus les échos devenaient nombreux.
Des pas invisibles les suivaient.
Des chuchotements glissaient entre les arbres.
Des silhouettes floues apparaissaient brièvement avant de disparaître.
La Forêt des Échos n'était pas un lieu physique : c'était un miroir psychique.
À un moment, la brume s'épaissit autour d'eux et les sépara.
— Kael ?! cria Sana.
— Je suis là ! Ne bouge pas !
Mais Sana ne voyait plus rien.
La forêt avait créé un mur de brume entre eux.
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Le test de Kael
Kael aperçut une silhouette à travers la brume.
Un garçon aux mêmes yeux que lui.
Son frère.
— Kael… pourquoi tu n'es pas venu me chercher ?
— Je t'attendais… j'avais confiance en toi…
Kael serra les poings.
Une douleur profonde remonta à la surface.
La faute qu'il portait depuis des années.
— Ce n'est pas lui… dit-il à voix basse.
— Je ne laisserai pas ce mensonge me contrôler.
Il respira, invoquant Astraeus.
Une lueur blanche déchira la brume devant lui.
Les illusions se dissipèrent.
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Le test de Sana
Pendant ce temps, Sana se retrouva face à un homme aux yeux sévères.
Son père adoptif.
— Tu n'as pas ta place ici.
— Tu n'as jamais été assez forte.
— Tu vas tout ruiner, comme toujours.
Les mots la transpercèrent.
Elle voulut crier, mais aucun son ne sortit.
Puis elle se souvint des paroles de Kael :
« Quels que soient les échos… on les affrontera. »
Sana inspira, leva les mains et forma un sceau lumineux.
Une vague d'énergie ondula autour d'elle.
— Je ne suis pas faible.
— Je suis Sana de Lumeria. Et je ne suis plus seule.
L'apparition éclata en poussière d'ombre.
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Réunion
La brume se retira.
Kael et Sana se retrouvèrent au centre d'une clairière silencieuse.
Sana inspira, les yeux un peu rouges.
— Tu vas bien ? demanda Kael.
Elle hocha la tête.
— Oui. Je crois… que la forêt essayait de nous briser.
Kael sourit.
— Alors elle a échoué.
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L'apparition du Gardien
Soudain, le sol trembla.
Un arbre gigantesque se mit à bouger.
Ses racines se détachèrent du sol, ses yeux s'illuminèrent d'un vert surnaturel.
Une voix profonde résonna :
— Vous avez affronté vos échos… mais pour obtenir l'Astra, vous devez affronter le mien.
Le Gardien de la Forêt venait de s'éveiller.
Kael dégaina Astraeus, dont la lumière explosa comme une étoile naissante.
— On est prêts.