Seis meses después - 261 a.C. - Academia Militar de Qin
El invierno había llegado a Xianyang con una brutalidad que Han Xun no había anticipado. En su vida anterior, el invierno significaba calefacción central, café caliente, y ropa térmica. Aquí significaba agua congelada en las mañanas, dedos entumecidos que apenas podían sostener armas de entrenamiento, y el constante miedo a enfermarse en una época sin medicina moderna.
Pero había sobrevivido. Seis meses en la academia, y no solo había sobrevivido—había prosperado.
Su cuerpo había crecido, musculatura lenta pero constantemente desarrollándose bajo el régimen brutal de entrenamiento. Ya no era el niño demacrado que había entrado. Todavía pequeño para su edad, sí, pero más fuerte. Más rápido. Más capaz.
Y su reputación había crecido con él.
Tres victorias más en ejercicios tácticos. Actuación consistente en la parte superior de su clase en estudios de estrategia. E incluso en combate personal—donde seguía siendo superado por estudiantes mayores—había mejorado lo suficiente como para no ser completamente humillado.
Pero el éxito tenía un precio.
"Han Xun."
La voz del Maestro Liang lo sacó de sus pensamientos. El instructor veterano estaba parado en la puerta del salón de estudio, su expresión seria.
"Sí, Maestro?"
"Ven conmigo. Tienes visitantes."
Visitantes. Eso nunca es bueno.
Lo llevaron a una sala de reuniones privada. Dentro esperaban Wei Ting y otro hombre que Han Xun no reconocía: cerca de cuarenta, constitución delgada, con los ojos calculadores de alguien que medía todo.
"Han Xun," Wei Ting saludó formalmente. "Este es el Estratega Cui, del Estado Mayor del Rey."
Han Xun se inclinó apropiadamente. "Estratega Cui."
"Han Xun." Los ojos de Cui lo estudiaron con la misma intensidad que un biólogo podría estudiar un espécimen inusual. "He estado leyendo sobre ti. Impresionante progreso para alguien tan joven."
"Gracias, señor."
"El rey está planeando una campaña importante," dijo Cui sin preámbulo. "Contra Zhao. Primavera próxima. Será la movilización más grande que Qin ha intentado en una década."
El corazón de Han Xun se aceleró. ¿Ya? ¿Es esto Changping? No, demasiado temprano. Changping es en 260 a.C., todavía un año completo de distancia.
"¿Y yo, señor?"
"El General Bai específicamente ha solicitado que seas asignado a su estado mayor. Como asistente de estrategia junior." Cui se reclinó. "Es una oportunidad extraordinaria. La mayoría de los estudiantes de la academia ni siquiera ven campaña real hasta después de graduarse. Tú verás la planificación de alto nivel de una operación militar mayor."
Era exactamente lo que Han Xun necesitaba—experiencia real, acceso a planificación de nivel estratégico. Pero también...
"¿Cuándo parte la campaña?"
"Tres meses. Te incorporarás al Estado Mayor del General Bai en dos semanas para briefing preliminar."
Dos semanas. Apenas tiempo para prepararse.
"Entiendo, señor."
"Bien. Wei Ting te dará los detalles." Cui se levantó para irse, pero se detuvo en la puerta. "Han Xun. Esta campaña es crítica para Qin. Si falla, debilita nuestra posición. Si tiene éxito, podría romper a Zhao permanentemente. No hay presión, pero... tus contribuciones importarán."
Nada de presión. Solo el destino de una campaña mayor descansando parcialmente en mi cerebro de diez años.
Cuando Cui se fue, Wei Ting se relajó visiblemente. "Eso fue interesante."
"¿Interesante bueno o interesante malo?"
"Ambos." Wei Ting se sentó. "El lado bueno: estás siendo tomado en serio. Realmente en serio. El General Bai no hace solicitudes como esta por capricho. Te quiere ahí porque cree que agregarás valor."
"¿Y el lado malo?"
"El lado malo es que ahora estás jugando en liga real. No más wargames de academia. No más ejercicios de entrenamiento. Esto es guerra real, con muertes reales, y si tus sugerencias llevan a desastre..." Wei Ting no necesitó terminar la oración.
"Entiendo."
"¿De verdad?" Wei Ting lo miró intensamente. "Porque tienes once años ahora, Han Xun. Once. La mayoría de los niños de tu edad están preocupados por juegos y comida. Tú estás a punto de ayudar a planear una invasión military."
"No tuve elección en esto. En ninguno de esto." Han Xun sintió algo de su frustración filtrarse. "No pedí reencarnar aquí. No pedí tener conocimiento que me hace útil. Solo estoy tratando de sobrevivir."
"Lo sé." La voz de Wei Ting se suavizó. "Y has hecho notablemente bien. Pero necesitas entender: cuanto más exitoso eres, más esperan las personas. Eventualmente, esperarán lo imposible. Y cuando falles—porque eventualmente fallarás, todos lo hacen—la caída será dura."
Era un recordatorio sombrío pero necesario.
"¿Qué debo hacer?"
"Prepárate. Estudia todo lo que puedas sobre Zhao. Su territorio, sus generales, sus tácticas. Aprende el terreno donde probablemente pelearemos. Y sobre todo..." Wei Ting se inclinó hacia adelante. "Recuerda que estás ahí para asesorar, no comandar. El General Bai tomará las decisiones finales. Tú solo ofreces perspectivas."
"Entendido."
Las siguientes dos semanas fueron un torbellino de preparación.
Han Xun pasó cada momento despierto estudiando mapas de territorio Zhao, leyendo informes de inteligencia sobre fuerzas enemigas, memorizando información logística sobre líneas de suministro y redes de carreteras.
Zhao Kuo, al oír sobre su asignación, había sido tanto congratulatorio como preocupado.
"Mi padre sirvió bajo el General Bai una vez," dijo Zhao Kuo mientras estudiaban juntos una noche. "Dice que Bai es brillante pero exigente. Espera que todos trabajen al mismo nivel que él. Lo que para la mayoría de la gente es... imposible."
"Suena alentador."
"Mi padre también dice que Bai valora la honestidad sobre todo. Si no sabes algo, admítelo. Nunca adivines." Zhao Kuo trazó una ruta en el mapa frente a ellos. "Y ten cuidado con el Estratega Cui. Es brillante pero también político. Cada palabra es calculada."
"¿Algún otro consejo alentador?"
Zhao Kuo sonrió levemente. "Sí. Trata de no morir. Sería un desperdicio de todo este entrenamiento."
La noche antes de que Han Xun partiera para unirse al Estado Mayor del General Bai, no pudo dormir. Se quedó acostado en su estera, mirando el techo, su mente girando a través de escenarios.
Esto es real ahora. No más academia. No más ejercicios de entrenamiento.
Esto es guerra real. Donde las malas decisiones matan personas.
Y se supone que debo ayudar a tomar esas decisiones.
Un pensamiento lo golpeó entonces, frío y claro:
¿Y si estoy equivocado? ¿Y si todo mi conocimiento moderno, todas mis teorías sobre historia y táctica, simplemente no aplican aquí?
¿Y si soy un fraude? Un niño pretendiendo saber más de lo que sabe, jugando con vidas porque he tenido suerte hasta ahora?
Era una espiral de pensamiento peligrosa, y se obligó a salir de ella.
No. He probado mi valor. Múltiples veces. No es suerte. No es fingimiento.
Sé cosas. Entiendo sistemas. Puedo ver patrones que otros pierden.
Solo necesito confiar en eso. Y ser honesto cuando no sé.
Es lo único que puedo hacer.
El Estado Mayor del General Bai estaba ubicado en un complejo military grande en el norte de Xianyang. Era una operación masiva: cientos de oficiales, miles de documentos, constante tráfico de mensajeros trayendo informes del campo.
Era, Han Xun se dio cuenta, así como se veía la guerra desde la cima.
Wei Ting lo escoltó a través del complejo hacia la sala de planificación central. Era una habitación vasta dominada por un mapa masivo del territorio Qin-Zhao, marcado con tokens representando fuerzas de ambos lados.
El General Bai estaba parado sobre él, estudiando algo con varios oficiales. Levantó la vista cuando Han Xun entró.
"Ah. El prodigio." La expresión de Bai era imposible de leer. "Bienvenido a la planificación real de campaña. Espero que tus estudios de academia te hayan preparado."
"Haré lo mejor que pueda, señor."
"Veremos." Bai gesticuló al mapa. "Zhao ha estado fortificando sus fronteras durante los últimos seis meses. Saben que viene algo grande. Nuestra pregunta es: ¿dónde golpeamos?"
Señaló a tres ubicaciones diferentes. "Opción uno: empuje por el paso norte. Terreno difícil pero camino directo a su capital. Opción dos: campaña de asedio contra sus ciudades fronterizas, atarlos con múltiples amenazas. Opción tres: audaz golpe profundo detrás de sus líneas, interrumpir su interior."
Los otros oficiales comenzaron a debatir los méritos de cada opción. Han Xun escuchó cuidadosamente, absorbiendo argumentos, evaluando lógica.
Finalmente, Bai se volvió hacia él. "Han Xun. Acabas de llegar, perspectiva fresca. ¿Qué piensas?"
Todos los ojos se volvieron hacia él. El momento de verdad.
Han Xun estudió el mapa, su mente trabajando a través de posibilidades.
Tres opciones. Todas tienen méritos. Todas tienen debilidades.
¿Pero cuál juega con nuestras fortalezas? ¿Cuál explota sus debilidades?
¿Y qué sé yo que estos generales veteranos no saben?
Tomó un respiro profundo.
"Señor, creo que estamos haciendo la pregunta equivocada nuevamente."
Un murmullo recorrió la habitación. Varios oficiales parecían ofendidos.
Bai levantó una ceja. "¿Oh? ¿Y cuál es la pregunta correcta?"
"La pregunta correcta no es dónde atacamos. Es cómo hacemos que Zhao cometa un error." Han Xun señaló al mapa. "Zhao es defensivo ahora. Fuerte. Preparado. Si atacamos directamente en cualquier lugar, será costoso. Pero si podemos hacerlos pensar que vamos a atacar en un lugar mientras realmente atacamos en otro..."
"Finta," dijo uno de los oficiales. "Básico."
"Básico pero efectivo," dijo Han Xun. "Especialmente si la finta es lo suficientemente convincente como para que concentren fuerzas defendiéndola. Entonces cuando el ataque real viene, están mal posicionados para responder."
Bai estudió el mapa, sus ojos entrecerrados. "Interesante. ¿Y dónde sugieres la finta versus el ataque real?"
"Eso," admitió Han Xun, "necesitaría más información sobre sus fuerzas y despliegues actuales antes de poder recomendar específicamente."
"Honesto," Bai asintió aprobatoriamente. "Bien. Estudia los informes de inteligencia. Tienes tres días para desarrollar una propuesta específica. Entonces la presentarás al estado mayor completo."
Tres días. Para planear una campaña mayor. Sin presión.
"Sí, señor."
Mientras los oficiales volvían a sus debates, Wei Ting se inclinó hacia Han Xun.
"Buena respuesta. Honesta pero perspicaz."
"Espero que sea suficiente."
"Lo será. O no lo será. De cualquier manera..." Wei Ting sonrió sin humor. "Bienvenido a las grandes ligas."
Han Xun miró el mapa masivo, los tokens representando miles de vidas humanas, el peso de decisiones que podrían determinar el destino de naciones.
Y se dio cuenta de que había cruzado otra línea.
De estudiante a participante real.
De observador a arquitecto.
Y no había vuelta atrás.
Solo hacia adelante.
Hacia lo que sea que viniera a continuación.
Continuará...