Tres días después - Sala de Planificación del Estado Mayor
Han Xun no había dormido más de cuatro horas en las últimas setenta y dos. Sus ojos ardían, su cabeza palpitaba, y tenía esa sensación flotante y desconectada que venía con la privación extrema de sueño.
Pero tenía un plan.
O al menos, tenía algo que parecía un plan cuando lo había escrito en papel en las primeras horas de la mañana. Ahora, parado frente al estado mayor completo del General Bai—veinte de los oficiales más experimentados de Qin—dudaba de todo.
Demasiado tarde para retroceder ahora.
"Bien," dijo el General Bai, gesticulando hacia Han Xun. "Tienes el piso. Presenta tu propuesta."
Han Xun se aclaró la garganta, acercándose al mapa grande. Había preparado notas pero decidió no usarlas. Necesitaba parecer confiado, no nervioso.
"Señores," comenzó, su voz más firme de lo que sentía. "Durante los últimos tres días, he estudiado informes de inteligencia sobre despliegues de Zhao, fuerza de guarniciones, y patrones de movimiento. Y he identificado una debilidad crítica en su postura defensiva."
Señaló una ubicación en el mapa: una ciudad llamada Handan, aproximadamente cien kilómetros dentro del territorio de Zhao.
"Handan es el centro logístico de Zhao. No su capital pero su corazón operacional. Casi todas las líneas de suministro para sus fuerzas frontales pasan a través o cerca de ella."
"Todos sabemos esto," interrumpió uno de los oficiales mayores, un hombre corpulento llamado General Liang. "Handan ha sido objetivo estratégico durante años. También está fuertemente defendida y profundamente dentro de su territorio. Tomarla requeriría un compromiso mayor que probablemente no podemos sostener."
"Estoy de acuerdo completamente," dijo Han Xun, sorprendiendo a todos. "Por eso no estoy sugiriendo que la tomemos."
Silencio. Bai gesticuló para que continuara.
"En cambio, sugiero que hagamos que Zhao piense que vamos a atacar Handan. Movemos fuerzas hacia el sudeste, como si nos estuviéramos posicionando para un empuje profundo. Construimos puentes sobre el río aquí..." Señaló. "Establecemos depósitos de suministros avanzados aquí y aquí. Hacemos que toda la preparación sea visible, obvia."
"Una finta masiva," dijo Bai pensativamente.
"Exactamente. Zhao tiene que responder. Si ignoraran una amenaza aparente a Handan, arriesgan perder su centro logístico. Así que concentrarán fuerzas defendiéndola, probablemente extrayendo tropas de sus guarniciones fronterizas."
Han Xun movió su mano hacia el norte del mapa. "Mientras tanto, nuestro ataque real viene aquí. Paso Norte. Terreno difícil, sí, pero si Zhao ha adelgazado sus defensas allí para proteger Handan..."
"Lo atravesamos antes de que puedan reposicionar," terminó otro oficial, sonando interesado a pesar de sí mismo.
"¿Y Handan?" preguntó General Liang. "¿Simplemente abandonamos la finta una vez que comienza el ataque real?"
"Dependiendo de cómo responda Zhao," dijo Han Xun. "Si sobre-comprometen defendiendo Handan, tal vez realmente la atacamos—su propia sobre-respuesta los hace vulnerables. Si no responden lo suficiente, mantenemos la presión allí, manteniéndolos adivinando. Flexibilidad basada en sus reacciones."
Bai se inclinó sobre el mapa, estudiándolo intensamente. Los otros oficiales murmuraban entre ellos, algunos escépticos, algunos intrigados.
"Es audaz," dijo Bai finalmente. "Requiere coordinación significativa entre dos frentes separados por ciento cincuenta kilómetros. Si falla la comunicación, si Zhao ve a través de la finta..."
"Arriesgamos desperdiciar recursos en una distracción elaborada," completó Han Xun honestamente. "Es un riesgo. Pero el enfoque de ataque directo también es arriesgado—solo de maneras más obvias."
"El problema," intervino el Estratega Cui, quien había estado callado hasta ahora, "es timing. Para que esto funcione, necesitamos que Zhao cometa a defender Handan antes de que lancemos el ataque norte. De lo contrario solo están enfrentando dos amenazas simultáneamente en lugar de tener que elegir."
"Por eso comenzamos la finta dos semanas antes del ataque real," dijo Han Xun. Había pensado en esto. "Damos a Zhao tiempo para reconocer la amenaza, tiempo para mover tropas, tiempo para comprometerse con su decisión. Para cuando están completamente comprometidos, entonces golpeamos el norte."
Más murmullos. Han Xun no podía leer si eran positivos o negativos.
General Liang habló nuevamente: "Y si simplemente... no caen por ello? Si sus comandantes son lo suficientemente inteligentes como para reconocer la finta?"
"Entonces todavía hemos adelgazado sus defensas generales forzándolos a estar preparados para amenazas en dos ubicaciones," dijo Han Xun. "No es tan bueno como que caigan completamente por la finta, pero todavía mejor que solo atacar directamente."
Bai se enderezó, mirando alrededor de la habitación. "Opiniones. Sin censura."
Los oficiales comenzaron a hablar, algunos a favor, algunos en contra. Los argumentos volaron hacia adelante y hacia atrás:
"Demasiado complicado..." "No, es elegante si se ejecuta correctamente..." "Las líneas de comunicación son vulnerables..." "Pero el beneficio potencial justifica el riesgo..."
Han Xun se quedó callado, dejándolos debatir. Esto era bueno—compromiso real con la idea significaba que la tomaban en serio.
Finalmente, Bai levantó una mano. Silencio cayó inmediatamente.
"Han Xun," dijo Bai. "Has presentado un plan audaz. Posiblemente brillante, posiblemente estúpido—aún no lo sabemos. Pero muestra pensamiento real, no solo repetición de doctrina militar estándar."
Se volvió al estado mayor. "Aquí está lo que vamos a hacer. Desarrollaremos tres planes: Opción Uno es empuje directo Paso Norte. Opción Dos es campaña de asedio contra ciudades fronterizas. Opción Tres es el plan de finta de Han Xun."
Señaló a varios oficiales. "General Liang, tú desarrollas Opción Uno. Comandante Feng, tú manejas Opción Dos. Estratega Cui, trabajas con Han Xun en Opción Tres. Cada plan totalmente desarrollado, logística completa, estimaciones de baja, contingencias. Tenemos tres semanas antes de que necesitemos comprometer con una dirección."
Era orden salomónica—permitía explorar la idea de Han Xun sin comprometerse con ella, mientras también aseguraba alternativas si probaba ser impráctica.
"Ahora," continuó Bai, "sobre la viabilidad real del plan de finta. Cui, tu evaluación inicial?"
Cui se acercó al mapa, estudiándolo. "Tácticamente sólido. Logísticamente desafiante pero factible. La pregunta real es inteligencia: ¿sabemos lo suficiente sobre proceso de toma de decisiones de Zhao para predecir cómo responderán?"
"Tenemos agentes en su corte," dijo Bai. "No de alto nivel, pero suficientemente colocados para obtener sentido general de sus deliberaciones. Ordenaré que enfoquen en reacciones a amenazas percibidas contra Handan específicamente."
Se volvió hacia Han Xun. "Buen trabajo. Pensamiento no convencional pero bien razonado. Ahora viene la parte dura: desarrollarlo en plan ejecutable. Cui te guiará, pero se espera que hagas el trabajo pesado."
"Sí, señor."
Mientras la reunión se disolvía, varios oficiales se acercaron a Han Xun. Algunos ofrecieron felicitaciones genuinas. Otros parecían estar evaluándolo con nuevo interés—¿aliado potencial o amenaza competitiva?
General Liang fue uno de los últimos en acercarse. "Idea interesante, niño. Aunque espero que mi plan de ataque directo pruebe ser superior." No sonaba hostil, solo competitivo.
"Que gane el mejor plan," dijo Han Xun diplomáticamente.
Cuando todos se habían ido excepto Wei Ting, Han Xun finalmente se permitió colapsar en una silla.
"Bien hecho," dijo Wei Ting. "Muy bien hecho."
"Gracias. Ahora solo necesito asegurarme de que el plan realmente funcione."
"Pequeño detalle." Wei Ting le entregó un cuenco de té. "Bebe. Pareces medio muerto."
"Me siento completamente muerto." Han Xun sorbió el té gratefully. "Tres semanas para desarrollar un plan de campaña completo. ¿Cómo hacen esto los generales reales?"
"La mayoría tienen décadas de experiencia para recurrir. Tú tienes... lo que sea que tengas en esa cabeza tuya que te hace ver patrones que otros pierden." Wei Ting se sentó enfrente de él. "Pero escucha, Han Xun. Este plan—si se adopta—pondrá cientos de vidas en juego. Tal vez miles. Si funciona, eres un héroe. Si falla..."
"Soy el niño que mató personas con arrogancia," terminó Han Xun sombríamente.
"Exactamente. ¿Estás preparado para ese peso?"
¿Lo estoy?
Pensó en Chen, el soldado de Zhao que había interrogado y mentido. Pensó en Fen, el niño de nueve años que había muerto con una flecha en la espalda. Pensó en todos los rostros sin nombre que había visto morir durante su tiempo aquí.
Estoy cargando con muertes de todos modos. Al menos si mi plan funciona, tal vez resulten en menos muertes totales.
Es cálculo brutal. Pero este es un mundo brutal.
"No estoy preparado," dijo honestamente. "Pero lo haré de todos modos porque alguien tiene que hacerlo. Y al menos me preocupo sobre el costo."
Wei Ting estudió su rostro durante un largo momento. "Estás creciendo," dijo finalmente. "Tanto físicamente como... de otra manera. No estoy seguro si eso es bueno o triste."
"Ambos, probablemente."
"Sí. Probablemente." Wei Ting se levantó. "Bien. Descansa esta noche. Mañana, trabajo real comienza."
Esa noche, acostado en su nuevo alojamiento en el complejo del estado mayor, Han Xun miró el techo y reflexionó sobre cuánto había cambiado.
Once meses atrás, era un niño aterrorizado siendo forzado a marchar con un ejército. Ahora estaba ayudando a planear campañas mayores.
Progreso imposible. Progreso que no debería ser posible.
Y todavía no hay sistema. Ningún cheat. Ninguna ventaja mágica.
Solo yo. Solo conocimiento. Solo voluntad de continuar cuando todo dice que debería rendirme.
¿Es suficiente?
Va a tener que serlo.
Porque en algún lugar adelante, todavía casi un año de distancia pero acercándose inexorablemente...
Changping esperaba.
Y cuando ese infierno finalmente llegara, todo esto—toda esta experiencia, todo este crecimiento, todo este dolor—tendría que ser suficiente para sobrevivir.
Porque si no es suficiente...
Entonces nada lo será.
Cerró sus ojos, obligándose a dormir.
Mañana traería nuevos desafíos.
Siempre lo hacía.
Y él enfrentaría cada uno como había enfrentado todos los demás:
Con todo lo que tenía.
Y rezando de que fuera suficiente.
Continuará...