Le marais de Galdur semblait retenir son souffle.
La brume matinale s’était dissipée, mais l’air restait lourd, saturé d’humidité et de l’odeur épaisse de la boue remuée par le combat.
Face aux chasseurs, le Barroth soufflait comme une forge vivante.
Sa masse colossale se redressait lentement, la boue dégoulinant de ses flancs avant de recommencer déjà à durcir en une nouvelle carapace.
Aren essuya le sang qui coulait de la commissure de ses lèvres.
Sa poitrine lui faisait encore mal là où la patte du monstre l’avait frappé.
Mais dans sa main…
Les petites bombes.
Il en sortit trois.
De petits cylindres sombres entourés d’une corde huilée.
Pas impressionnants.
Mais suffisamment puissants pour fracturer de la roche.
Ou… une carapace.
« Écoutez-moi. »
Sa voix était basse, mais ferme.
Les autres reculèrent jusqu’à lui pendant que le Barroth reniflait le sol, cherchant leur odeur.
Lyria posa une main sur sa côte blessée.
« J’espère que ton idée est bonne… »
Aren montra les bombes.
« On ne peut pas briser sa carapace avec nos armes. Mais ça… peut le faire. »
Milo plissa les yeux.
« Tu veux les poser sur lui ? »
Aren secoua la tête.
Il regarda autour de lui.
Puis il désigna une zone un peu plus loin.
Un passage étroit entre deux énormes racines d’arbres tordus. Le sol y formait une sorte de cuvette naturelle.
« Là-bas. »
Darek suivit son regard.
Puis il comprit.
« Tu veux le coincer. »
Aren hocha la tête.
« Je place les bombes dans ce passage. Quand le monstre charge, il ne pourra pas manœuvrer facilement. »
Il regarda Milo.
« Tu te mets en hauteur. Quand il est au-dessus… tu tires. »
Milo leva son arc.
Un lent sourire étira son visage couvert de boue.
« J’aime vraiment ce plan. »
Lyria croisa les bras.
« Et nous ? »
Aren la regarda, elle et Darek.
Il n’avait pas besoin de répondre.
Darek soupira.
« On attire le monstre. »
« Et on reste en vie assez longtemps pour l’amener là-bas », ajouta Lyria.
Un silence passa.
Puis Darek craqua ses épaules.
« Bon. »
Il attrapa son marteau.
« Ça me semble être une excellente idée… sur le papier. »
Aren inspira profondément.
Le Barroth commençait déjà à s’impatienter.
Le monstre frappa le sol de sa tête massive.
La terre trembla.
« On y va. »
Aren courut vers la zone étroite.
Ses bottes s’enfonçaient dans la boue, mais il avançait vite.
Très vite.
Le passage entre les racines était parfait.
Assez étroit.
Assez profond.
Il planta rapidement les trois bombes dans la boue, légèrement dissimulées sous une fine couche de terre humide.
Les mèches dépassaient encore.
Parfait.
Il se redressa et leva la tête.
Milo était déjà en train de grimper sur un arbre tordu.
L’archer trouva une branche solide et s’installa.
Il tira doucement sur la corde de son arc.
Testant la trajectoire.
« Je les vois. »
Sa voix descendit calmement.
« Dès que la bestiole passe dessus… boum. »
Aren hocha la tête.
Puis il recula.
Et regarda vers le marais.
Là où Darek et Lyria allaient devoir affronter la tempête.
Le Barroth chargea.
Le rugissement du monstre déchira l’air humide.
Darek esquiva de justesse la tête massive qui laboura la terre.
La boue éclaboussa dans toutes les directions.
« Il est encore plus énervé ! » cria Lyria.
Ses doubles lames frappèrent la patte du monstre.
Une entaille superficielle.
Mais cela suffit à attirer son attention.
Le Barroth pivota brutalement.
Sa queue balaya l’air.
Lyria plongea au sol.
La queue passa à quelques centimètres de sa tête.
Darek surgit sur le côté.
Son marteau s’abattit sur le flanc du monstre.
Un choc sourd.
Le Barroth rugit.
Et chargea.
Darek eut juste le temps de rouler dans la boue.
Le sol trembla.
« On doit l’amener vers Aren ! » cria Lyria.
Darek cracha de la boue.
« J’essaie de rester entier avant ça ! »
Le Barroth frappa de nouveau.
Sa tête heurta Darek à l’épaule.
Le chasseur fut projeté plusieurs mètres plus loin.
Il s’écrasa lourdement.
« Darek ! » cria Lyria.
Mais le colosse se releva déjà en grognant.
« Ça va ! »
Il cracha un peu de sang.
« Juste… un peu cassé. »
Lyria soupira.
Puis elle s’élança.
Ses lames frappèrent la tête du monstre.
Une.
Deux.
Trois fois.
Le Barroth rugit et la poursuivit immédiatement.
« Parfait ! » cria-t-elle.
« Viens par ici, grosse brute ! »
Elle courut vers la zone du piège.
Le monstre la suivit.
Darek se releva difficilement.
Puis il courut lui aussi.
Il frappa le flanc du Barroth au passage.
« Hé ! Elle n’est pas la seule cible ! »
Le monstre pivota encore.
Complètement furieux.
Mais les chasseurs continuaient de reculer.
Mètre par mètre.
Vers le passage étroit.
Vers les bombes.
Aren observait.
Son cœur battait vite.
Très vite.
Tout reposait sur ce moment.
« Encore un peu… » murmura-t-il.
Milo ajusta sa flèche.
Son regard était fixe.
Calme.
En dessous, le Barroth avançait.
Il chargea encore.
Lyria plongea sur le côté.
Le monstre entra dans le passage étroit.
Une racine bloqua légèrement sa patte.
Parfait.
Il était exactement…
Au-dessus des bombes.
« Maintenant », murmura Milo.
La corde de l’arc vibra.
La flèche siffla dans l’air.
Un instant suspendu.
Puis—
La pointe frappa la mèche.
L’explosion déchira le marais.
Un fracas gigantesque.
La boue, l’eau et la terre furent projetées dans toutes les directions.
Une onde de choc fit trembler les arbres.
Un nuage épais de poussière et de boue monta dans les airs.
Le Barroth poussa un cri terrible.
Un cri de douleur.
Quand la fumée retomba…
La carapace du monstre était fissurée.
Brisée par endroits.
De larges plaques avaient explosé.
La chair sombre apparaissait enfin.
« Ça a marché ! » cria Milo.
Mais le Barroth n’était pas mort.
Loin de là.
Le monstre se redressa.
Sonné.
Désorienté.
Puis il rugit de nouveau.
Mais cette fois…
Aren était déjà en mouvement.
Il courait.
Chaque pas précis.
Chaque souffle contrôlé.
Le monde autour de lui sembla ralentir.
La fissure.
Il la voyait.
Juste sous la tête.
Là où la carapace avait cédé.
Le Barroth tenta de lever la tête.
Mais il était encore étourdi.
Une seconde.
Peut-être deux.
C’était tout ce dont Aren avait besoin.
Il bondit.
Son katana traça un arc parfait dans l’air humide.
Puis—
La lame plongea dans la fissure.
Jusqu’à la garde.
Un cri terrible sortit de la gorge du monstre.
Aren tourna la lame.
Et trancha profondément.
Le Barroth chancela.
Ses pattes tremblèrent.
Puis la gigantesque créature s’effondra dans la boue.
Le sol vibra sous l’impact.
Le silence tomba.
Seulement brisé par la respiration haletante des chasseurs.
Personne ne bougea pendant plusieurs secondes.
Puis Milo descendit de son arbre.
« Bon. »
Il regarda le monstre.
« Celui-là… il ne se relèvera pas. »
Darek s’assit lourdement dans la boue.
« Par les anciens… j’espère bien. »
Lyria rangea lentement ses lames.
Elle regarda Aren.
Puis elle sourit.
Un sourire fatigué.
« Beau travail. »
Aren retira son katana de la plaie.
Le sang sombre coula dans la boue.
Ses bras tremblaient légèrement.
Mais un sentiment étrange l’envahissait.
Ils l’avaient fait.
Ils avaient vaincu le monstre.
Darek se releva.
« Bon. »
Il frappa doucement la carapace brisée.
« On va récupérer ce qu’on peut avant que les charognards arrivent. »
Milo étira ses bras.
« Moi je veux surtout récupérer mon souffle. »
Lyria s’approcha du Barroth.
Elle observa les fissures de la carapace.
« Les matériaux vont valoir une fortune. »
Darek sourit.
« Et surtout… »
Il posa une main lourde sur l’épaule d’Aren.
« C’était un sacré premier vrai combat. »
Milo hocha la tête.
« Pas mal pour un nouveau. »
Aren esquissa un sourire fatigué.
« Je note que personne ne s’est plaint de mon plan. »
Darek éclata de rire.
« Parce qu’il a marché ! »
Lyria soupira.
« Et parce qu’on est encore vivants. »
Le groupe commença à travailler.
Découpe des plaques de carapace.
Récupération des griffes.
Extraction des matériaux précieux.
Le soleil montait lentement au-dessus des marais.
La brume disparaissait peu à peu.
La chasse était terminée.
Mais pour Aren…
Ce n’était que le début.