Le soleil venait à peine de disparaître quand les trois compagnons quittèrent la ville.
La route menant à la forêt de Myanko était sombre, silencieuse, presque étranglée par la végétation.
Même les animaux semblaient éviter cet endroit.
Ryu brisa le silence :
— Je ne comprends pas pourquoi un "Sanctuaire de l'Aube" serait caché là-dedans. On dirait plutôt un endroit maudit.
Hiro regardait droit devant lui.
— Ce n'est pas un endroit maudit. C'est un lieu protégé.
Les Immortels ne laissaient rien au hasard.
Kaeli avançait entre eux, sa main effleurant le symbole lumineux sur son bras.
Depuis le matin, il battait comme un cœur supplémentaire.
— J'ai l'impression qu'il m'appelle… murmura-t-elle.
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L'entrée de la forêt
La forêt de Myanko s'ouvrit enfin devant eux : des troncs tordus, des racines épaisses, et une brume violacée qui rampait au sol.
— Charmant, fit Ryu en dégainant légèrement son sabre.
Hiro posa sa main sur un arbre.
Un souffle spirituel jaillit, comme un avertissement.
— À partir d'ici, personne ne ment.
Dans cette forêt… ce que tu ressens se manifeste.
Ryu pâlit.
— Quoi ? Genre… nos émotions deviennent réelles ?
— Exactement.
Kaeli sentit un frisson glacer son dos.
La forêt réagissait déjà à sa présence : les feuilles vibraient, attirées par son aura.
— On reste ensemble, dit Hiro. Ne laissez aucune peur vous envahir.
Ryu força un sourire.
— Facile à dire.
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La marche silencieuse
Ils marchèrent une dizaine de minutes, sans bruit, absorbés par le souffle de la forêt.
Puis un craquement retentit derrière eux.
Ryu se retourna aussitôt — rien.
— C'est juste la forêt, murmura Kaeli.
Mais Hiro fronça les sourcils.
— Non. Ça nous suit.
Il plaça une main devant Kaeli et une derrière Ryu.
— Restez près de moi.
La brume autour d'eux se densifia, prenant des formes étranges, comme des silhouettes de bêtes ou de personnes.
Kaeli sentit sa gorge se serrer : est-ce que la forêt manifestait… ses propres souvenirs ?
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Les Ombres-Mémoire
Un murmure se fit entendre :
— Kaeli… Kaeli…
Elle s'immobilisa.
— Vous avez entendu ?
— Rien du tout, répondit Ryu.
Mais Hiro, lui, avait entendu.
— Ce sont les Ombres-Mémoire.
Elles prennent la voix de quelqu'un que tu as connu… ou que tu as oublié.
Kaeli sentit la forêt tourner autour d'elle.
La voix, plus forte, répéta :
— Kaeli… petite lumière…
Cette fois, elle sentit une larme monter involontairement.
Cette voix… elle ne savait pas pourquoi… lui faisait mal.
Hiro s'approcha d'elle.
— Qu'est-ce que tu ressens ?
— Je… Je crois que cette voix me connaît.
Ryu serra son sabre.
— Alors c'est mauvais signe.
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L'attaque invisible
Soudain, un souffle d'air froid fonça entre les arbres.
Hiro poussa Kaeli au sol et bloqua un impact invisible avec un mur de lumière.
Un bruit sec retentit : quelque chose venait de frapper avec une force énorme.
Ryu dégaina complètement son sabre.
— C'est quoi ça ?!
Hiro grimaça.
— Une Ombre matérialisée. Elle a pris forme parce que Kaeli a ressenti… de la douleur.
Kaeli sentit sa peau se glacer.
Autour d'eux, la brume devint noire.
Puis… elle vit des yeux rouges s'ouvrir dans la brume.
Une silhouette immense, tordue, comme faite de souvenirs cassés, se dressa devant eux.
— Kaeli… reviens…
Kaeli recula, paniquée.
— Je ne te connais pas !
La créature hurla, secouant toute la forêt.
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Le pouvoir de Kaeli réagit
Ryu se jeta en avant, mais Hiro le retint.
— Non ! C'est à Kaeli d'agir.
Ryu se retourna, surpris.
— Elle ? Contre… ça ?!
Hiro pointa le symbole sur son bras.
— La forêt la teste. Si elle ne fait rien, on sera submergés.
Kaeli sentit ses jambes trembler.
— Je ne sais pas utiliser mon pouvoir…
— Alors écoute-le, dit Hiro.
La créature avança, faisant vibrer le sol.
Kaeli ferma les yeux, mit sa main sur son symbole, et inspira profondément.
Un souffle chaud parcourut son bras.
Puis une lumière blanche éclata autour d'elle.
La créature recula, grognant.
Kaeli ouvrit les yeux :
son bras brillait si fort qu'on distinguait les veines de lumière sous sa peau.
— Je… je sens quelque chose…
Hiro sourit.
— Alors laisse-le sortir.
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La purification
Kaeli leva la main.
Une vague de lumière se projeta, mais pas comme une attaque.
C'était une énergie douce, enveloppante, mais puissante.
La créature hurla, se contorsionna… puis commença à se désintégrer.
Dans un sourd murmure, la voix reprit une dernière fois :
— Petite lumière… tu n'aurais jamais dû renaître…
Puis elle disparut complètement.
La forêt redevint silencieuse.
Kaeli tomba à genoux, tremblante.
Ryu la rattrapa.
— Hé ! Tu vas bien ?
Elle hocha la tête, respirant difficilement.
— Oui… mais… cette voix…
Elle me connaissait vraiment.
Hiro posa une main sur son épaule.
— Et tu dois découvrir qui c'était.
Ce n'était qu'une première épreuve.
Le Sanctuaire est encore loin.
Kaeli se releva, déterminée malgré la fatigue.
— Alors avançons.
Et la brume, comme si elle respectait désormais leur présence, s'écarta devant eux.
Le cœur de la forêt les attendait.