La nuit s'était installée au-dessus de Shiranui, lourde, presque suffocante. Après l'éveil brutal de Kael et la défaite de Nerio, le groupe a transporté ce dernier dans un petit sanctuaire caché à l'orée de la ville, un lieu où les énergies mystiques peuvent être stabilisées.
Le sanctuaire, ancien et fissuré, est illuminé par quelques bougies que Mika a allumées. Des parchemins anciens pendent sur les murs, portant des symboles d'exorcisme et de purification.
Kael, encore inconscient, repose sur un futon improvisé. Yuna est assise à côté de lui, l'air inquiet.
Ryūji, bandé de partout après son combat contre Nerio, soupire :
— On aurait dû se douter que tout allait dégénérer encore plus vite.
Mika secoue la tête.
— Je pensais que Nerio était mort. Ou disparu à jamais. Comment tu reviens avec des veines d'énergie noire partout…?
Astra apparaît, plus pâle qu'à l'habitude.
— Ce n'est pas seulement de l'énergie noire. C'est… ma propre essence inversée. Une partie que j'ai scellée il y a longtemps, et que j'espérais ne plus jamais revoir.
Ryūji fronce les sourcils.
— Tu veux dire que Nerio a été… possédé par une version maléfique de toi ?
Astra secoue doucement la tête.
— Pas "maléfique". Déséquilibrée. Instable. L'inverse de moi… l'inverse de Kael. C'est comme un reflet qui n'aurait jamais dû exister.
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🌑 Le réveil de Nerio
Soudain, Nerio, allongé sur une pierre sacrée un peu plus loin, bouge faiblement.
Yuna se lève, inquiète.
— Il revient à lui !
Le jeune homme ouvre difficilement les yeux. Ses pupilles tremblent, comme s'il cherchait à comprendre où il est.
Nerio murmure, d'une voix brisée :
— Kael… où est Kael ?
Yuna répond immédiatement :
— Il va bien. Il se repose juste là.
Nerio tourne la tête vers Kael. On voit la douleur dans ses yeux.
— Je lui ai fait du mal… J'ai failli…
Astra s'approche, éthérée.
— Ce n'était pas toi. Mais tu t'es battu contre l'énergie inversée. Tu as résisté.
Nerio serre le drap du sanctuaire.
— Je me rappelle… des ombres… d'une salle… et de voix qui me disaient que Kael devait perdre son lien avec toi. Ils disaient que… l'équilibre devait être brisé.
Mika s'approche, anxieuse.
— Qui ça, "ils" ?
Nerio ferme les yeux, comme si la simple pensée le brûlait.
— Le Conseil des Voiles… mais pas seulement. Quelqu'un d'autre. Quelqu'un… qu'ils appellent…
Il tremble.
— "Le Marcheur Sans Âme".
Un silence glacé s'abat sur le groupe.
Astra recule instinctivement, comme frappée par un souvenir terrible.
— Ce nom… ne devait plus jamais être prononcé.
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💀 La légende du Marcheur Sans Âme
Ryūji se gratte la tête.
— Bon, on va faire comme si tout le monde savait déjà c'est qui… mais moi non. Alors, c'est qui ?
Astra se tourne vers eux, son regard grave comme jamais.
— Le Marcheur Sans Âme… est une entité ancienne. Plus vieille que moi. Plus vieille que les Astra eux-mêmes. C'est une conscience sans enveloppe, une âme brisée qui ne peut survivre que dans des corps qu'elle manipule. Elle cherche un hôte parfait… et le Conseil croit que cet hôte est Kael.
Mika ouvre grand les yeux.
— KAEL ?! Pourquoi lui ?!
Astra fixe Kael, endormi.
— Parce que son âme est une anomalie. Elle peut accepter à la fois la lumière d'un Astra et son énergie inversée… sans se détruire.
Ryūji murmure :
— Donc… Kael pourrait contenir les deux faces… et contrôler les deux ?
Astra hoche la tête.
— Oui. Et c'est exactement ce que le Marcheur Sans Âme veut.
Nerio ajoute, haletant :
— Ils veulent que Kael soit leur "Arche". Leur réceptacle parfait.
Yuna se tourne vers Kael, les yeux brillants d'angoisse.
— Alors… il est en danger constant.
Astra baisse les yeux.
— Plus que jamais.
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🌬️ Le Sceau instable
Un grondement étrange retentit soudain.
Le sceau noir dans la main de Kael se met à pulser.
De plus en plus vite.
De plus en plus fort.
Yuna se précipite :
— Kael ! Kael, réveille-toi !
Kael ouvre brutalement les yeux… mais ils sont entièrement blancs.
Un vent violent traverse le sanctuaire, faisant vaciller les bougies.
Astra recule :
— Le sceau… il réagit à l'énergie de Nerio !
Kael se redresse, toujours inconscient, comme guidé par quelque chose.
Il murmure des mots incompréhensibles, dans une langue oubliée.
Nerio panique.
— Cette voix… je la connais ! C'est celle du Conseil ! Ils essaient de le tirer vers eux !
Ryūji attrape Kael pour le retenir mais une décharge l'envoie voler de l'autre côté du sanctuaire.
Yuna, en larmes :
— Kael ! Reviens !
Astra intervient, posant sa main lumineuse sur la poitrine de Kael.
— Je dois couper le lien !
Mais une force invisible repousse Astra violemment contre un mur.
Kael se lève.
Lentement.
Comme une marionnette.
Il s'avance vers la sortie du sanctuaire.
Mika crie :
— Il sort ! On ne peut pas le laisser partir !
Yuna court, attrape la main de Kael.
— KAEL !
À ce moment-là, la lumière blanche dans ses yeux vacille.
Une seconde.
Juste une seconde.
Il murmure :
— …Yuna…?
Puis le vent mystique explose et la repousse brutalement.
Kael disparaît dans une brume noire.
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🚨 Une nouvelle menace
Le groupe se précipite dehors, mais Kael a déjà disparu dans la forêt.
Ryūji jure en se relevant :
— Bon sang ! Ils l'ont pris !
Mika ajoute :
— S'ils le contrôlent maintenant… ils peuvent faire de lui une arme absolue !
Nerio se redresse avec peine.
— Je peux… je peux encore sentir son aura. Pas loin. Mais… quelque chose essaie de la masquer.
Astra, encore tremblante, murmure :
— C'est le Conseil. Ils l'emmènent… vers leur Temple des Ombres.
Yuna, essuyant ses larmes, se lève d'un bond.
Ses poings serrés tremblent.
— Alors on y va. Maintenant. Je ne laisserai personne — PERSONNE — lui voler son âme.
Ryūji sourit malgré la situation.
— C'est bien ce que je pensais. On part sauver notre gars.
Mika attrape son sac plein d'armes mystiques.
— Et cette fois… on ne se laissera pas surprendre.
Astra flotte au-dessus d'eux, déterminée.
— Kael a réveillé son Origine… mais il ne la contrôle pas encore. Nous devons le libérer avant que le Marcheur Sans Âme ne l'absorbe complètement.
Nerio ferme les yeux, localisant Kael.
— Je sens une brèche. Une porte. Ils ont ouvert un passage vers leur territoire. Suivez-moi.
Le groupe se met en route, dans la nuit froide, décidé à ramener Kael, coûte que coûte.
Sous la lune pâle, une fissure sombre s'ouvre dans l'air :
une porte du Conseil des Voiles.