La soirée tombe sur la ville de Shiranui, teintant les rues d'une lueur orange inquiétante. Après les événements du chapitre précédent – l'apparition du sceau noir dans la main de Kael et l'attaque mystérieuse qui a frappé Yuna – le groupe se retrouve enfin réuni dans l'ancien entrepôt abandonné où Astra, l'entité mystique liée à Kael, peut apparaître sans être repérée.
Kael serre la main de Yuna pour l'aider à s'asseoir. Malgré son sourire rassurant, ses yeux trahissent l'inquiétude.
— Tu es sûre que ça va ? demande-t-il doucement.
Yuna hoche la tête.
— Je ressens encore cette aura sombre… Comme si elle essayait d'entrer en moi.
Astra apparaît derrière Kael, matérialisée en une silhouette scintillante.
— Ce n'était pas une simple attaque. Quelque chose cherche à créer un lien forcé… l'inverse du contrat que Kael a avec moi.
Ryūji, adossé au mur, fronce les sourcils.
— Une force "inversée" ? Genre… une anti-Astra ?
Astra tourne son regard vers lui.
— Pas exactement. C'est une énergie dérivée… tordue par quelqu'un qui connaît très bien les anciens rites.
Mika s'écrie :
— Le Conseil des Voiles…?
Astra hésite.
— Ils en sont capables. Mais il y a quelque chose d'encore plus dangereux.
Un silence lourd s'installe.
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🔥 Une manifestation inattendue
Alors que Kael s'apprête à demander des explications, un bruit sourd retentit à l'extérieur. Le sol vibre faiblement. Ryūji dégaine immédiatement son bâton de combat.
— Quelqu'un approche… et c'est lourd.
Kael marche vers la porte, mais Yuna lui attrape la manche :
— Non, attends. L'aura… je la reconnais.
La porte explose soudainement sous l'impact d'une onde de choc invisible.
Une silhouette se tient dans la poussière.
Grand. Imposant. Les yeux brillants d'un bleu pâle presque spectral.
Kael murmure :
— …Nerio ?
L'ancien ami d'enfance qu'ils pensaient disparu depuis des années.
Mais Nerio n'a plus rien de l'enfant d'autrefois. Sa peau semble parcourue de veines d'énergie noire. Et dans sa main droite, il porte un fragment cristallin irradiant une aura familière.
Astra recule brusquement :
— Ce cristal… il contient une partie de mon essence !
Mika s'étouffe :
— Comment c'est possible ?!
Nerio avance d'un pas lourd, chaque mouvement dégageant une pression presque étouffante.
— Kael… dit-il d'une voix déformée.
— Tu as ce qui m'appartient.
Kael, perdu entre la joie de revoir son ami et la terreur de ce qu'il est devenu, tente de s'approcher.
— Nerio, qu'est-ce qui t'est arrivé ? Qui t'a fait ça ?
Nerio serre le cristal, et une pulsation d'énergie ténébreuse envahit l'air.
— Je me suis libéré. Tu devrais faire pareil.
Astra murmure :
— Il ne parle pas par lui-même. Quelqu'un… ou quelque chose… manipule directement son âme.
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⚔️ Le combat de l'âme
Nerio lève la main : une vague sombre écrase la pièce. Yuna se jette devant Kael et crée un bouclier lumineux, mais il se fissure immédiatement.
— Son pouvoir… il a été amplifié jusqu'à l'extrême ! dit-elle en reculant.
Ryūji attaque en premier, son bâton frappant le sol et déclenchant une onde de choc. Nerio l'évite d'un mouvement instantané et apparaît derrière lui.
Kael crie :
— Ryūji !
Mais Nerio frappe à mains nues : Ryūji est projeté à travers trois caisses en métal.
Astra ordonne :
— Kael ! Canalise mon énergie ! Maintenant !
Kael concentre son essence Astra, formant autour de sa main une lame de lumière.
Il fonce vers Nerio, mais celui-ci attrape la lame… à mains nues.
Impossible.
Nerio serre… et la lame se brise comme du verre.
— Ton lien avec Astra est faible.
Il penche la tête, les yeux vides.
— Laisse-moi te montrer sa véritable forme.
Astra tremble.
— Kael ! Recule ! Il utilise le cristal pour accéder à ma "face inversée"… l'énergie que j'ai scellée il y a longtemps !
Kael recule, bouleversé.
— Tu veux dire que Nerio manie ton côté… corrupteur ?
Astra hoche la tête.
— Celui que personne ne devait jamais réveiller.
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💥 Le réveil du Sceau Noir
Nerio tend la main vers Kael.
— Je suis venu chercher ce que tu portes.
Kael regarde sa paume : le sceau noir pulsait de nouveau, comme s'il répondait à l'appel de Nerio.
Yuna hurle :
— Kael ! Ne le laisse pas t'approcher !
Trop tard.
Nerio frappe le sol du pied. Une fissure d'énergie noire éclate sous Kael, le déstabilisant. Nerio se propulse et l'attrape par la gorge, le soulève d'une seule main.
— Ce sceau… tu ne le contrôles pas. Donne-le-moi… et tu seras libre.
Kael serre les dents.
— Ce n'est pas toi, Nerio… Tu n'es pas comme ça…
Pour la première fois depuis son arrivée, une micro-seconde d'hésitation traverse le regard de Nerio.
Une émotion. Une douleur.
Puis une force invisible le tire en arrière, comme si un ordre supérieur venait de lui être imposé.
Nerio hurle, sa voix se dédoublant :
— Donne-le-moi avant qu'il ne m'oblige à te détruire !
Astra apparaît entre eux, bouclier déployé.
— KAEL, UTILISE LE SCEAU ! C'EST TA SEULE CHANCE !
— Mais je ne sais pas comment—
Le sceau explose soudain de lumière noire et argentée, engloutissant Kael.
Ses yeux deviennent blancs.
Un vent violent balaie l'entrepôt.
Astra recule :
— Il… il active son "mode origine" !
Nerio, pour la première fois, recule d'un pas.
— Impossible… Il n'était pas censé y accéder si tôt…
Kael flotte légèrement au-dessus du sol. Sa voix est calme, froide, presque divine :
— Nerio… Je vais te libérer.
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⚡ Le choc des destinées
Kael charge, et cette fois, Nerio ne peut l'arrêter.
Chaque impact laisse une traînée de lumière argentée contre l'aura noire de Nerio.
Le combat est féroce.
Brutal.
Presque trop rapide à suivre.
Yuna, les mains tremblantes, murmure :
— Kael… tu vas trop loin…
Le dernier coup projette Nerio à travers le mur, dans la rue.
Kael le suit, guidé par une force qu'il ne contrôle pas complètement.
Nerio se relève tant bien que mal, son cristal craquelé dans la main.
— Tu… tu n'es plus le même…
Kael approche, le sceau brillant intensément.
— Ce sceau n'existe pas pour détruire. Il existe pour équilibrer.
Il pose sa main sur la poitrine de Nerio.
Une lumière aveuglante jaillit.
Nerio hurle.
Le cristal éclate en morceaux.
L'aura noire disparaît brusquement.
Le corps de Nerio s'effondre… inconscient.
Kael retombe à genoux, haletant. Le sceau dans sa main s'éteint lentement.
Astra accourt :
— Kael ! Tu as… tu as séparé Nerio de mon énergie inversée. Tu l'as sauvé… mais tu as éveillé quelque chose en toi.
Kael lève la tête, épuisé.
Dans ses yeux, une lueur inconnue persiste.
Yuna accourt à son tour, paniquée.
— Kael ! Tu vas bien ?
Kael tente de sourire…
Mais il s'évanouit contre elle.