Les jours passèrent.
Au début, Aren ne les compta pas vraiment.
La vie d’un chasseur débutant suivait un rythme étrange. Les journées se ressemblaient, mais aucune n’était identique.
Certaines missions étaient simples.
Cueillir des champignons rares dans les sous-bois de Roncebrume.
Rapporter des sacs de minerai extraits des falaises voisines.
Éliminer quelques petites créatures trop proches des routes.
D’autres étaient un peu plus dangereuses.
Un groupe de Velociprey trop agressifs.
Un couple de Genprey qui terrorisait une ferme isolée.
Rien de glorieux.
Mais chaque mission apprenait quelque chose.
Comment lire les traces dans la terre.
Comment sentir le vent avant d’entrer dans une zone dangereuse.
Comment garder de l’endurance pendant des heures de marche.
Et surtout…
Comment survivre.
Puis vint la mission du Yian Kut-Ku.
Le monstre avait été signalé près d’un ancien chemin commercial abandonné. Une créature connue pour sa curiosité excessive… et sa tendance à brûler tout ce qui l’agaçait.
Le combat avait été violent.
Le Yian Kut-Ku n’était pas le plus grand des monstres.
Mais ses attaques étaient imprévisibles.
Son bec pouvait briser un bouclier.
Ses boules de feu embrasaient la végétation.
Et sa vitesse surprenait toujours les chasseurs trop confiants.
Aren avait appris rapidement.
Il avait attendu.
Observé.
Puis frappé lorsque la créature avait commis une erreur.
Le monstre gisait désormais quelque part dans les archives de la Guilde.
Et Aren avait reçu sa récompense.
1700 zenny.
Sa plus grosse prime depuis son arrivée à Dundorma.
Ce matin-là, Aren marchait dans les rues animées de la ville avec une idée précise.
Le quartier des forgerons.
C’était l’un des endroits les plus bruyants de Dundorma.
Les marteaux frappaient les enclumes.
Les fours rugissaient comme des bêtes.
Des étincelles dansaient dans l’air.
Les chasseurs entraient et sortaient constamment, apportant des morceaux de monstres, des minerais ou des armes abîmées.
Aren s’arrêta devant un atelier un peu plus petit que les autres.
Une enseigne en bois pendait au-dessus de la porte.
Une simple épée gravée sur le panneau.
À l’intérieur, un jeune homme travaillait devant une enclume.
Il devait avoir à peu près l’âge d’Aren.
Peut-être un peu plus jeune.
Ses cheveux noirs étaient attachés derrière sa tête pour éviter qu’ils ne tombent devant ses yeux.
Son visage était couvert de traces de suie.
Et ses bras étaient marqués par des années de travail au marteau.
Mais son regard était concentré.
Précis.
Il leva les yeux lorsque la porte grinça.
« Boutique ouverte. »
Il posa son marteau sur l’enclume.
« Qu’est-ce que je peux faire pour toi ? »
Aren posa calmement son katana sur le comptoir.
Le forgeron observa l’arme.
Puis ses yeux s’illuminèrent légèrement.
« Pas une arme de la Guilde. »
Il sortit lentement la lame du fourreau.
La lumière du feu glissa sur l’acier.
« Belle pièce. »
Il observa la courbure.
Le fil.
Les micro-rayures laissées par les combats.
« Qui a forgé ça ? »
Aren répondit simplement.
« Mon maître. »
Le forgeron hocha lentement la tête.
« Je vois. »
Il reposa la lame.
« Je m’appelle Kael. »
Il essuya ses mains sur un chiffon.
« Forgeron… enfin, en formation. »
Aren répondit :
« Aren. »
Kael observa l’arme encore un moment.
Puis dit :
« Tu l’utilises souvent. »
Aren hocha la tête.
« Presque tous les jours. »
Kael sourit légèrement.
« Ça se voit. »
Il passa un doigt près du fil de la lame.
« Ton katana est encore solide. Mais tu commences à créer de minuscules éclats sur le tranchant. »
Il attrapa une pierre à aiguiser spéciale.
Plus fine que celles vendues dans les boutiques.
« Les monstres n’ont pas des peaux normales. »
Il commença à travailler la lame avec des mouvements précis.
« Les écailles. Les os. Les carapaces… tout ça abîme l’acier. »
Aren observait attentivement.
Kael continua :
« Premier conseil. »
Il leva un doigt.
« N’attends jamais qu’une lame soit complètement émoussée pour l’entretenir. »
Il continua d’aiguiser.
« Deuxième conseil. »
Il leva un second doigt.
« Nettoie toujours ton arme après une chasse. Le sang de certains monstres est corrosif. »
Il passa un chiffon humide sur l’acier.
La lame brilla de nouveau.
Puis il sourit légèrement.
« Troisième conseil. »
Il rendit le katana à Aren.
« Une arme est comme un partenaire. »
Aren leva un sourcil.
Kael haussa les épaules.
« Si tu l’ignores trop longtemps… elle te trahira au pire moment. »
Aren remit la lame dans son fourreau.
« Merci. »
Kael observa la sacoche du chasseur.
« Tu travailles pour la Guilde ? »
« Oui. »
Kael eut un sourire rêveur.
« Moi aussi j’aimerais partir chasser un jour. »
Il regarda ses mains couvertes de suie.
« Mais quelqu’un doit fabriquer les armes. »
Aren répondit calmement :
« Les chasseurs meurent vite sans les forgerons. »
Kael sembla apprécier la réponse.
« Reviens quand tu veux. »
Il ajouta :
« Et si tu rapportes des matériaux intéressants… je peux fabriquer des outils utiles. »
Aren hocha la tête.
Puis quitta l’atelier.
La Guilde était toujours aussi animée.
Les tableaux de quêtes étaient remplis de nouvelles missions.
Aren s’approcha pour regarder.
C’est là qu’il entendit une conversation animée derrière lui.
Un groupe de chasseurs discutait autour d’une table.
Ils étaient jeunes.
À peu près de son âge.
Deux garçons.
Une fille.
Ils parlaient d’une carte étalée devant eux.
« On sait où il se nourrit. »
« Oui, mais le problème c’est son territoire. »
« Et s’il appelle d’autres monstres ? »
Aren jeta un regard discret.
La fille avait des cheveux rouges attachés en queue haute.
Son armure légère était faite d’écailles vertes.
Elle semblait être la plus expérimentée du groupe.
Un des garçons remarqua Aren.
Il fronça légèrement les sourcils.
« Tu veux quelque chose ? »
Aren répondit calmement.
« Vous préparez une chasse. »
Le garçon croisa les bras.
« Peut-être. »
La fille leva une main.
« Laisse. »
Elle observa Aren attentivement.
« Tu es chasseur de la Guilde ? »
« Oui. »
« Depuis combien de temps ? »
« Quelques semaines. »
Les trois garçons échangèrent un regard.
Le plus grand d’entre eux demanda :
« Et tu as déjà chassé quoi ? »
Aren répondit simplement :
« Arzuros. »
Un silence.
Puis :
« Yian Kut-Ku. »
Les regards changèrent légèrement.
La fille demanda :
« Seul ? »
« Oui. »
Elle hocha lentement la tête.
Puis dit :
« Nous préparons une chasse contre un Barroth. »
Le nom attira immédiatement l’attention d’Aren.
Un Barroth n’était pas un monstre simple.
Une créature massive vivant dans les marais.
Sa carapace de boue séchée était plus dure que de la pierre.
Et ses charges pouvaient broyer un chasseur imprudent.
Le plus petit des garçons demanda :
« Et pourquoi tu t’intéresses à notre chasse ? »
Aren répondit calmement :
« Je peux vous aider. »
Les chasseurs restèrent silencieux quelques secondes.
Puis la fille demanda :
« Pourquoi rejoindre un groupe ? »
Aren répondit :
« Un chasseur apprend plus vite avec d’autres chasseurs. »
Le grand garçon sourit légèrement.
« Pas faux. »
La fille replia la carte.
« Très bien. »
Elle tendit la main.
« Je m’appelle Lyria. »
Elle désigna les autres.
« Milo. »
Le plus petit.
« Et Darek. »
Le dernier hocha simplement la tête.
Lyria regarda Aren.
« On part demain matin. »
Elle posa la carte sur la table.
« Le Barroth vit dans les marais de Galdur. »
Elle pointa un endroit précis.
« Il patrouille ici. »
Darek ajouta :
« Son point faible est sa tête. »
Toren continua :
« Mais la boue sur sa carapace absorbe les coups. »
Milo expliqua :
« Il faut le forcer à traverser l’eau pour laver la boue. »
Lyria croisa les bras.
« On va le fatiguer avant d’attaquer sérieusement. »
Elle regarda Aren.
« Tu es rapide avec ton katana ? »
« Oui. »
« Alors tu frapperas les flancs pendant qu’on attire son attention. »
Le groupe commença à discuter stratégie.
Les positions.
Les signaux.
Les retraites possibles.
La chasse prenait forme.
Et pour la première fois depuis son arrivée à Dundorma…
Aren allait chasser en équipe.