O presente da figura misteriosa – o Pó de Qi do Vazio – provou ser o catalisador que Li Wei precisava. Em vez de acelerar o crescimento bruto, o pó agiu como um filtro supremo, limpando o Qi impuro acumulado pelo Cultivo do Refino Tóxico e aumentando drasticamente a estabilidade do seu Núcleo Espiritual (Nível 5).
Com a estabilidade garantida, Li Wei abandonou a moderação. Ele aumentou a dose de veneno, forçando o corpo à sua máxima capacidade de absorção de Qi.
Três semanas após a visita velada, Li Wei estava deitado no chão de seu laboratório, arquejando. Seu corpo estava convulsionando. A dor de seu avanço anterior era agora uma lembrança fraca; esta era uma agonia que parecia desmembrar sua própria consciência.
A semente da maldade... está reagindo.
A cada pulsação de dor, ele sentia a presença do "algo ruim" se agitar, quase como se estivesse batendo em seu peito, tentando sair. O medo que ele havia sentido no pesadelo de seu futuro eu, que matava inocentes, estava agora misturado com uma satisfação terrível.
Eu sou o mestre! Eu controlo!
Li Wei agarrou o chão, sua mente lutando contra a loucura induzida pelo veneno. Ele canalizou a dor, a fúria e o desejo de aniquilação que a entidade sombria irradiava, e usou-os como um motor final para a compressão de seu Núcleo.
O Núcleo (Nível 5) se rompeu com um estalo seco, não em destruição, mas em transcendência. O Qi se condensou em um pequeno fragmento de consciência.
Ele atingiu o Nível 6: Nascimento da Alma.
Uma onda de alívio e poder inundou Li Wei.
Ele se sentou, imediatamente testando seu recém-adquirido Sentido Divino. Era potente, capaz de escanear uma área de um quilômetro ao redor, penetrando formações básicas.
Ele se apressou para o espelho. O preço da ascensão era visível: mais duas mechas de cabelo branco puro haviam se manifestado, espalhando-se pela lateral de sua cabeça. E seus olhos... estavam tingidos com um tom de vermelho-cobre mais pronunciado.
Rapidamente, ele aplicou a tinta de jade negro, escondendo as mechas, e usou o Qi para dissipar o rubor em seus olhos. A marca do Demônio Celestial estava ficando cada vez mais difícil de disfarçar.
No dia seguinte, Li Wei começou a plantar a próxima fase de sua manipulação: a paranoia interna da Seita da Lua de Gelo.
Ele convocou Mo Qin e entregou-lhe uma série de tarefas sutis, todas destinadas a minar a confiança da seita em seu Ancião Chefe, Yuan, o segundo em comando do Soberano do Gelo Frio.
"Mo Qin, o Ancião Yuan é o ponto fraco. Sua ambição é clara, mas sua lealdade é inquestionável. Temos que torná-la questionável," Li Wei instruiu.
"Como? Ele é um Nível 8. Ninguém duvidará dele."
"A dúvida não precisa de evidências, apenas de sugestões. Você vai 'acidentalmente' deixar este bilhete em um dos livros do Yuan," Li Wei entregou-lhe um pedaço de papel. O bilhete continha apenas duas palavras: "O Traidor Sabe", escrito em uma caligrafia que imitava a do Ancião Duan, o rival de Yuan.
"Isso é muito óbvio."
"A mente humana é auto-destrutiva. O Soberano do Gelo Frio confia em Yuan, mas o medo da traição está fresco por causa do meu ato. O bilhete causará uma fissura. O Soberano se perguntará: Por que Yuan e Duan se comunicam em segredo? A Lua de Gelo está prestes a entrar em um ciclo de desconfiança mútua. E no caos, nós avançaremos."
Mo Qin sorriu, a maldade em seus olhos agora quase igual à de Li Wei. Ela havia se tornado sua discípula perfeita.