O silêncio do Salão das Estrelas, na Seita da Névoa Escura (uma potência de 3ª Categoria), era mais pesado que chumbo. O tapete de seda, bordado com fios de ouro, não podia absorver o cheiro acre de medicamentos e desinfetantes que pairava no ar.
Li Wei abriu os olhos. Não havia surpresa neles, apenas uma frieza atemporal.
Em sua vida passada, ele havia sido Shi Xuan, o pináculo da engenharia genética e da neurociência na Terra. Aos trinta anos, ele havia decifrado o código da vida eterna, não por bondade, mas pela pura e obsessiva satisfação intelectual. Ele era um gênio que via a humanidade como ratos de laboratório; seres com "pensamentos diferentes" que mereciam a extinção por sua mediocridade.
Sua morte foi um acidente de laboratório – um erro ridículo que o jogou em um vórtice de energia que ele nunca imaginou ser real. Ele soube imediatamente que havia sido um erro. Ele nunca soube quem o estava observando, quem o arrastou para cá.
Claro, um mundo de cultivo. Que piada.
Ele estava agora no corpo de Li Wei, o único filho legítimo do Líder da Seita da Névoa Escura. O corpo que herdou era, ironicamente, o de um prodígio. O Qi fluía em seus meridianos de forma tão rápida e pura que todos na seita o consideravam um gênio inigualável, destinado a romper o Reino da Transcendente antes dos quarenta.
No entanto, o corpo de Li Wei tinha um defeito fatal: um Núcleo Espiritual (Nível 3) extremamente frágil. Embora a qualidade do Qi fosse a melhor, a quantidade e a estabilidade eram mínimas. Qualquer luta que exigisse mais de três ataques de Qi explodiria seu Núcleo, matando-o.
Ele era um gênio de cristal, capaz de acumular conhecimento a uma velocidade aterradora (graças à fusão de sua mente da Terra com a do prodígio local), mas incapaz de lutar.
O pai, Li Kuang, um homem corpulento com um olhar sempre nervoso devido às suas muitas concubinas e à administração de uma seita que estava sempre à beira da guerra com a Seita da Montanha Púrpura, entrou no quarto.
"Meu filho," Li Kuang forçou um sorriso preocupado. "Você está bem? Os anciãos estão agitados. A pílula de recuperação que o Ancião Zhao lhe deu… Você deve se curar completamente antes de retomar o cultivo."
Li Wei, deitado na cama de jade, nem piscou. Sua expressão era de tédio insuperável, um rosto frio, pálido e perfeitamente simétrico. Ele havia notado que, neste novo mundo, a frieza e a ausência de emoção eram muitas vezes confundidas com profunda sabedoria de cultivo.
"É apenas um pequeno desequilíbrio de Qi, Pai," a nova voz de Li Wei era suave, quase um sussurro, mas carregada de uma autoridade inata. "Os anciãos se preocupam demais com a saúde do corpo e pouco com a saúde da Seita."
Li Kuang engoliu em seco. A frieza de seu filho o incomodava, mas ele também a temia. Li Wei era o maior trunfo da seita.
"E qual seria a 'saúde da Seita', meu gênio?" Li Kuang perguntou, esperando um enigma de cultivo profundo.
Li Wei virou ligeiramente a cabeça, seus olhos negros como obsidiana fitando o pai.
"O Ancião Feng, da facção da segunda concubina de seu avô, está vendendo as Pílulas da Purificação de Meridianos para a Montanha Púrpura em troca de pedras espirituais de baixo grau. Ele acredita que a Seita da Névoa Escura é fraca e que o poder deve ser redistribuído após a sua morte."
O ar congelou. Li Kuang cambaleou.
"Isso... isso é uma acusação séria, Wei'er! Como você…"
Li Wei não o deixou terminar. "Eu observei seu padrão de sorriso. Ele sorri como um rato que comeu a gordura. O padrão de troca de recursos dele com os mercadores da Montanha Púrpura foi negligenciado no último relatório que li. Pensamentos diferentes, Pai. Ele tem um pensamento diferente sobre a lealdade."
O silêncio foi quebrado apenas pelo crepitar de uma vela. Li Kuang não questionou a informação. A inteligência de seu filho era lendária.
"O que você sugere, filho?" Li Kuang perguntou, sua voz agora rouca e submissa.
Um canto do lábio de Li Wei se curvou, um movimento quase imperceptível. A única expressão que ele se permitia quando o Mal se manifestava.
"A Seita precisa de ordem. E um gênio não se importa com a forma como a ordem é estabelecida. Morte por desvio de Qi. É rápido, limpo. E envia a mensagem certa. Faça parecer um erro de cultivo. É isso que acontece quando se tem pensamentos divergentes."
Li Kuang estremeceu com a frieza do plano. "Mas e as pílulas que ele vendeu? Podemos recuperá-las."
"Não perca seu tempo com objetos, Pai," Li Wei olhou para o teto. "Perca seu tempo estabelecendo o medo. O pensamento diferente dele é contagioso. Cure-o com o terror. E quando ele estiver morto, dê o seu lugar a quem for mais ambicioso e estúpido. Assim, você terá um cão leal e fácil de controlar. É a única forma de um governante medíocre como você sobreviver, Pai."
Li Kuang piscou, atordoado. Em menos de cinco minutos, seu filho, deitado na cama de doente, havia lhe dado uma lição brutal de poder, manipulação e assassinato.
"Sim, meu filho. Como você desejar." Li Kuang se curvou ligeiramente e saiu do quarto, sua mente já maquinando a morte do Ancião Feng.
Li Wei fechou os olhos novamente. Ele estava no Nível 3, o mais fraco que já estivera, mas a satisfação de mandar alguém para a morte com a própria mente, sem sujar as mãos, era um prazer que apenas um verdadeiro gênio da manipulação poderia entender.
"O poder não reside apenas no músculo. Ele reside na mente que consegue fazer os outros usarem seus músculos para você," pensou ele, antes de um sorriso sombrio e rápido, carregado de violência contida, cruzar seu rosto.