Li Wei examinou a mecha branca com atenção fria sob a luz do dia. Era um subproduto notável de sua ascensão ao Nível 4, uma manifestação física de seu destino e do veneno que agora corria em suas veias.
Um símbolo. E símbolos, quando prematuros, são fraquezas. O mundo não deve saber que o Demônio Celestial está se preparando em seu meio. Não ainda.
Ele tinha que esconder. Sua reputação de gênio estava firmemente estabelecida, mas a aparência do Demônio Celestial do Sangue Rubro era uma marca que ativaria imediatamente a "Lei de Aniquilação" das seitas de 1ª e 2ª categorias, pondo fim à sua ascensão antes que pudesse começar.
Li Wei foi até sua reserva de materiais de alquimia. Ele não precisava de tintas comuns; ele precisava de algo que resistisse ao Qi e ao veneno que agora permeavam seu cabelo. Ele misturou seiva da Árvore da Noite Eterna com o pó de jade negro e ativou a mistura com uma gota de seu próprio Qi recém-fortificado.
Com movimentos precisos, ele pintou a mecha branca, cobrindo-a completamente. O corante negro era denso e se fundia perfeitamente com o resto de seus cabelos.
"Esconder o potencial é a arte da sobrevivência," Li Wei sussurrou para seu reflexo, a máscara de frieza perfeitamente restaurada.
Seu primeiro ato como um cultivador de Nível 4 foi convocar seu peão, Chen Luo.
Chen Luo, agora servindo como seu braço direito, entrou no pavilhão, curvando-se com ainda mais fervor do que antes, ciente do súbito e silencioso avanço de seu mestre.
"Jovem Mestre, suas ordens."
"A fase de preparação terminou, Chen Luo. Entramos na fase de Agressão Oculta," Li Wei declarou, sua voz calma, mas carregada de intenção. "A Seita da Nuvem Cadente, agora sob meu controle de veneno, deve ser ativada."
Li Wei desenrolou um mapa detalhado da região, focado nas rotas comerciais, bases de recursos e posições defensivas da Seita da Montanha Púrpura.
"Ordene aos cinco 'Lâminas Silenciosas' de Mo Tianlong que iniciem as seguintes ações. Primeiro: envenenar os campos de Ervas Espirituais de Grau Baixo da Montanha Púrpura, perto do Rio Fervente. Use o Pó de Ossos Gélidos; isso fará com que as ervas pareçam estar murchando devido a um desastre natural, não a um ataque."
Chen Luo assentiu, sua caneta de pena tremendo levemente. "Eles vão executar, Mestre. O antídoto semanal os mantém obedientes."
"Segundo: espalhe o rumor de que a Montanha Púrpura está acumulando Pílulas de Formação de Núcleo (Nível 3) de forma agressiva. Plantem essa notícia em três feiras comerciais diferentes, de forma casual e separada. Isso fará com que nosso pai, o Líder da Seita, e os anciãos fiquem nervosos e iniciem a nossa própria produção em massa."
"Terceiro e mais importante," Li Wei estreitou os olhos. "O arsenal de Formações de Defesa. A Montanha Púrpura tem quatro. A Nuvem Cadente conhece a fraqueza do 'Tigre Adormecido', a mais antiga. Quero que uma equipe da Nuvem Cadente vá até lá e 'acidentalmente' cause uma pequena sobrecarga de Qi na formação. Não a quebrem. Apenas a enfraqueçam sutilmente. O suficiente para que ela se desative totalmente com um impacto moderado."
O plano de Li Wei não era um ataque de força bruta, mas uma guerra psicológica e econômica. Ele estava plantando as sementes da destruição da Montanha Púrpura usando terceiros, forçando seu próprio pai a reagir com medo, e garantindo que, quando a guerra viesse, a Névoa Escura tivesse a vantagem decisiva.
"Mas, Mestre," Chen Luo ousou perguntar,
"Por que enfraquecer a formação? Se
quisermos guerra, não deveríamos destruí-la totalmente de uma vez?"
Li Wei suspirou, um som de tédio insuportável.
"Destruição total levanta suspeitas imediatas de ataque. Um mau funcionamento desperta complacência. A Montanha Púrpura vai repará-la de forma superficial, achando que foi um erro de Qi.
Eles estarão dormindo quando for a hora de bater. Eu quero que a destruição pareça um acidente inevitável, Chen Luo. É a Lei Absoluta da manipulação: não deixe que seus inimigos saibam que estão sendo controlados."
Chen Luo estremeceu, compreendendo a profundidade da maldade de seu mestre.
"Suas ordens serão executadas imediatamente, Jovem Mestre. A Nuvem Cadente começará sua traição hoje."
Li Wei acenou com a cabeça e dispensou o acólito.
O avanço de cultivo havia resolvido a fraqueza, e a mecha branca estava escondida. Agora, o Nível 4 seria usado para forçar a Seita da Névoa Escura a declarar guerra indiretamente. O primeiro arco estava se fechando, e o tabuleiro estava pronto para a matança.