Os dias se arrastaram, transformando-se em semanas de puro tormento no pavilhão de Li Wei.
O "Cultivo do Refino Tóxico" era uma rotina infernal: consumir a mistura de veneno no final do dia, suportar a agonia da purificação forçada durante a noite e usar o Extrato de Flor da Alma Vaga para manter a consciência. O veneno estava lentamente, mas seguramente, transformando seu frágil Núcleo Espiritual (Nível 3) em algo mais denso e resiliente.
O corpo de Li Wei estava coberto de hematomas internos e veias inchadas pelo excesso de Qi forçado, mas a sua mente estava afiada. Ele estava no limiar do avanço.
Na noite do décimo quarto dia, Li Wei sentiu uma pressão insuportável. Seu Núcleo Espiritual começou a vibrar violentamente, não pela toxina, mas pelo volume colossal de Qi que havia sido forçado a armazenar. A dor triplicou de intensidade; era uma agonia que penetrava a alma, muito além do sofrimento físico.
Eu vou morrer, pensou a parte instintiva de seu cérebro de Shi Xuan. A dor é tão intensa que o corpo está em colapso total.
Mas o Li Wei transmigrado, o gênio cruel, agarrou-se à visão do futuro. O ser de olhos vermelhos, os cabelos brancos, o poder de quebrar galáxias.
Não posso morrer. A dor é passageira, mas a Lei Absoluta é eterna. Quinhentos anos de domínio aguardam. O universo será meu.
A determinação gelada de Li Wei esmagou o instinto de sobrevivência. Ele forçou o Qi a continuar fluindo, usando sua vontade como um martelo para compactar o Núcleo.
Um grito inaudível rasgou a garganta de Li Wei enquanto seu Núcleo Espiritual se expandia. O ar em torno dele explodiu em uma onda de choque invisível.
Ele rompeu.
O Qi agora fluía livremente em seus meridianos, muito mais estável do que antes. Ele atingiu o Nível 4: Fluxo Espiritual.
A dor cessou tão abruptamente quanto começou, substituída por uma sensação avassaladora de poder e longevidade. Ele se levantou, cambaleante, sentindo a força em seus membros.
Ele estava mais forte. Mas não era apenas o Qi que havia mudado.
Seus dedos tocaram a lateral de sua têmpora esquerda. Em meio aos seus cabelos pretos de ébano, uma mecha fina e perfeitamente reta, da espessura de um dedo, havia se tornado de um branco puro, quase cintilante sob a luz fraca da lanterna.
Era a cor exata da neve que vira em seu pesadelo.
Li Wei caminhou até o espelho de bronze. A mecha branca criava um contraste assustador em seu cabelo escuro. Seus olhos, que mal haviam voltado ao seu tom negro normal após a intensa purificação tóxica, brilhavam com um fulgor quase vermelho-cobre – o resíduo do esforço e, talvez, da sua natureza sombria.
Ele tocou a mecha branca. Não era um erro de cultivo. Era uma marca de destino. A manifestação física de seu alinhamento com a profecia do Demônio Celestial.
Lembrou-se da fofoca dos discípulos: Qualquer ser nascido com a combinação de cabelos brancos e olhos vermelhos é uma aberração, uma manifestação do Demônio.
"Não nascido, mas criado," Li Wei sussurrou, a voz rouca.
Ele olhou para a mecha de cabelo branco, depois para o reflexo de seus olhos quase vermelhos. Uma onda de satisfação gelada percorreu seu peito. A dor excruciante era o preço da ascensão, e a marca era a prova de que ele estava no caminho certo.
Um pequeno sorriso, mal contido e de natureza puramente cruel, surgiu em seus lábios pálidos.
"Que o medo do Mundo Imortal comece. A primeira mecha de neve já caiu. O Vazio Eterno não esperará quinhentos anos. Eu vou buscar a Lei Absoluta agora."
Ele havia rompido a primeira barreira. Agora, o Nível 5 estava à vista. E a manipulação da Seita da Névoa Escura e da Nuvem Cadente estava prestes a entrar em sua fase de guerra fria.