A viagem para a Seita da Lua de Gelo durou três dias. Li Wei foi tratado com uma cautela tensa; ele era um prisioneiro de guerra, mas um que valia mais do que toda a Névoa Escura combinada.
A Lua de Gelo era um lugar de gelo e jade, uma fortaleza de 2ª Categoria que pairava sobre picos nevados. A energia espiritual aqui era palpavelmente mais densa, um deleite para o recém-promovido Nível 5.
Li Wei foi levado diretamente à presença do líder da seita, o Soberano do Gelo Frio, uma mulher de poder intimidador, Cultivo no Nível 8 (Alma em Desenvolvimento), e um semblante endurecido pela gestão de uma seita de elite.
O Soberano do Gelo Frio sentou-se em um trono de gelo, examinando Li Wei, que estava ajoelhado.
"Li Wei. Dizem que você é o gênio que previu a queda de sua seita e, em um ato de desespero calculado, nos forneceu os segredos para garantir sua própria sobrevivência. Você nos entregou seu pai e seu clã. Você é um verme, mas um verme útil," o Soberano disse, sua voz tão fria quanto o trono.
Li Wei levantou a cabeça. Seu rosto estava pálido e cansado, o que parecia ser o resquício do trauma. O disfarce de "vítima desesperada" era perfeito.
"Soberano, com todo o respeito, eu não ligo para a sobrevivência medíocre. Eu fui vendido pela fraqueza de meu pai e dos anciãos da Névoa Escura," Li Wei respondeu, sua voz baixa e cheia de uma raiva controlada. "Eu sou o Nível 5, com potencial para o Nível 25. Meu pai estava contente com a estagnação. Eu vi o caminho da Lua de Gelo para a vitória e fiz a escolha mais lógica."
O Soberano do Gelo Frio riu com escárnio. "Lógica? Você matou sua família por recursos. Isso é crueldade."
"Crueldade é uma emoção. Eu sou o Gênio. Eu sou a Lei. Eu apenas usei a Lei de Causa e Efeito," Li Wei retrucou, mantendo a calma. "Sua seita ganhou recursos, terras e eliminou um rival. Eu ganhei acesso ao próximo nível de cultivo. Foi um intercâmbio justo."
A arrogância fria impressionou o Soberano.
Ela viu ganância e poder na frieza do jovem.
"E o que você exige agora? O perdão?"
"Eu exijo o progresso. A Névoa Escura
estava me atrasando. O Refino Tóxico que me levou ao Nível 5 exigiu textos que eu mal pude encontrar. Se a Lua de Gelo me prender, estará apenas me privando de recursos, o que é um desperdício. Minha mente vale mais do que qualquer prisão," Li Wei disse.
"Eu exijo três coisas, Soberano: Acesso total à Biblioteca Proibida da Lua de Gelo (para meu cultivo pessoal), um laboratório de alquimia com recursos de 2ª Categoria (para refinar antídotos e novos venenos) e autoridade sobre os espiões da falecida Névoa Escura (para garantir que a Nuvem Cadente continue servindo a nós)."
O Soberano do Gelo Frio hesitou. A biblioteca era o coração da seita.
"Se eu lhe der a chave, você pode nos trair novamente."
"E para onde eu iria, Soberano? Uma seita de 1ª Categoria me mataria por ser uma escória. Uma seita de 4ª Categoria é inútil.
Eu só serei leal ao poder. E o seu poder, por enquanto, é o meu próximo passo. A única maneira de me impedir é me matar. Mas ao fazer isso, você mata o potencial de ter um aliado no Nível 15, o Reino da Ascensão."
A ganância venceu. O Soberano do Gelo Frio queria o segredo da ascensão e a mente por trás da queda da Névoa Escura.
"Você será um 'Consultor do Gênio Prisioneiro'. Você terá seu laboratório e a biblioteca, mas terá guardas Nível 7 vigiando cada passo. Um movimento falso e seu Núcleo será esmagado," ela decretou.
Li Wei se levantou. "O risco é aceito."
Enquanto era conduzido para sua "Prisão Dourada", Li Wei sorriu internamente. Ele havia escapado do primeiro arco sem lutar, e agora tinha as chaves do arsenal de seu novo inimigo.
A queda da Névoa Escura não foi a guerra. Foi a detonação de uma bomba. A verdadeira guerra, a lenta, silenciosa e completa destruição interna da Seita da Lua de Gelo, é o meu Segundo Arco. Isso levará tempo. Eu farei com que eles se desintegrem em cem capítulos de traição, desperdício de recursos e paranoia, antes de entregá-los ao próximo predador.
A sensação fria em seu peito, o resquício da entidade do pesadelo, vibrou em antecipação. Li Wei a ignorou, concentrado apenas em quão rapidamente ele poderia chegar ao Nível 6.