A missão da Seita do Trovão Negro durou seis dias e foi um sucesso brutal.
Mo Qin retornou à Seita da Lua de Gelo, exausta e coberta de poeira e sangue seco, mas trazendo consigo uma quantidade significativa de Magnetita Espiritual. Ela havia seguido as instruções de Li Wei à risca: o talismã funcionou por exatos cinco segundos, a Magnatita foi roubada, e a pena da Seita da Montanha de Ferro foi estrategicamente deixada para trás. Ninguém foi morto, mas os feridos foram graves.
O Ancião Duan estava eufórico. O roubo de minério foi atribuído a uma incursão noturna, e o Trovão Negro já estava exigindo satisfações da Seita da Montanha de Ferro, criando uma cortina de fumaça perfeita para a Lua de Gelo.
Li Wei foi convocado ao Salão Principal para a celebração, mas, como sempre, manteve sua postura de Gênio Aislado. Ele observou Mo Qin, que, apesar de vitoriosa, parecia tensa.
O Soberano do Gelo Frio elogiou Mo Qin, mas reservou a glória maior para Li Wei.
"O Gênio Li Wei nos deu a estratégia. O Ancião Duan e a discípula Mo Qin executaram perfeitamente," declarou o Soberano, sua voz vibrando pelo salão.
Após a celebração, Mo Qin foi direto ao pavilhão de Li Wei, dispensando seus guardas com um aceno furioso.
"Você me humilhou, mas me deu glória. Qual é o seu jogo, Li Wei?" Mo Qin confrontou, seus olhos cheios de ódio e confusão.
Li Wei estava mexendo em seu caldeirão, refinando uma pílula que emitia um cheiro levemente tóxico. Ele nem se virou.
"Não houve humilhação. Houve avaliação. E você passou. Você provou ser uma ferramenta afiada, Mo Qin. Agora você tem o respeito superficial da Seita da Lua de Gelo e o ódio do Trovão Negro. Isso a prende aqui. Sua utilidade é minha coleira," Li Wei respondeu calmamente.
"O ódio não é suficiente para me controlar!" ela retrucou.
Li Wei se virou, e pela primeira vez, ele a olhou intensamente. Seus olhos, embora disfarçados de preto, pareciam perfurar sua alma.
"Não se trata de ódio, Mo Qin. Trata-se de desejo. Você deseja provar sua força. Eu sou o único aqui que reconhece seu valor e sua sede de poder. Eu sou o único que vai dar a você as missões que realmente testam seus limites," Li Wei sussurrou, a manipulação entrando em um território mais sutil.
"Você quer que eu continue a ser sua arma, Li Wei? Você destruiu a minha seita e me envergonhou."
Li Wei aproximou-se dela, sua proximidade fria e intensa.
"Sua seita era fraca. A Lua de Gelo também o é, se não for guiada por mim. Junte-se a mim, não como minha esposa, mas como minha Lâmina Sombria. Eu a ensinarei a cortar as gargantas de seus inimigos sem sujar as mãos. Eu a ensinarei a não ter remorso. Eu a ensinarei a ser a Lei Absoluta," ele disse, injetando uma dose de ambição em suas palavras.
Mo Qin sentiu um arrepio. Não era atração, mas a terrível sedução do poder. Li Wei prometia ascensão, não amor. E era exatamente isso que ela, em sua fúria e orgulho ferido, mais desejava.
"E o que eu ganho com isso? Uma vida sob suas ordens?"
"Você ganha conhecimento. E a chance de se tornar a coisa que mais te aterroriza: um ser sem fraquezas. Você será minha única confidente operacional. A única pessoa na Lua de Gelo que sabe a verdade," Li Wei a tentou.
Mo Qin, vendo o caminho para o poder, finalmente cedeu. "Eu aceito. Mestre. Qual é o próximo alvo?"
Um sorriso de triunfo brilhou nos olhos de Li Wei. O romance artificial começava. Não com carícias, mas com o pacto de maldade.
Naquela noite, Li Wei voltou ao seu Cultivo do Refino Tóxico. A mecha branca escondida em seu cabelo coçava, e a sensação fria em seu peito estava mais forte.
A semente da maldade está crescendo. Minha crueldade está se tornando um eco.
Ele havia feito de Mo Qin sua cúmplice. Ele havia transformado a vingança dela em obediência. Ele estava moldando-a para ser a parceira que ele precisava no futuro, mesmo que não a amasse.
Mas a imagem do futuro, o seu eu que matava crianças, ainda o assombrava.
Eu serei cruel, mas não irracional. E se esse meu futuro eu for uma ameaça à minha própria Lei Absoluta...
Ele não completou o pensamento, mas a determinação era clara: ele controlaria seu futuro vilão, ou o destruiria.