No silêncio frio de seu pavilhão, Li Wei estava sentado em meditação, mas não para cultivar. Ele estava organizando o caos que a mente de Shi Xuan, o gênio da Terra, havia causado na memória do jovem Li Wei. O "Cultivo do Refino Tóxico" exigiria precisão cirúrgica.
Mas a imagem do futuro persistia: o campo de estrelas destroçadas, os cabelos de neve, os olhos de sangue.
Quinhentos anos.
Para a maioria dos mortais, quinhentos anos era uma eternidade, o ciclo completo de ascensão e queda de uma família. Para os cultivadores do Reino da Transcendente (Nível 6+), era uma fração de sua vida útil. Mas para Li Wei, um ser que havia decifrado a imortalidade na Terra, o tempo era apenas uma variável a ser controlada.
"A lenda é um reflexo do futuro, mas a moldura de tempo está errada," Li Wei ponderou, os olhos fechados. "Eu sou o Gênio. Eu acelero. Quinhentos anos é o tempo que um Demônio levaria. Meu Dao será mais rápido, mais eficiente, e infinitamente mais cruel."
Ele desprezava a ideia de ser um "demônio". Demônios eram movidos pela emoção, pela fúria. Li Wei era movido pela lógica e pela ambição. Ele seria pior que um demônio; ele seria uma Lei implacável e desapaixonada.
Se o mundo imortal me caçar por causa da minha aparência, que assim seja. Eu farei com que esse símbolo seja a última coisa que eles vejam.
O primeiro passo era o veneno.
O estoque do Ancião Feng, confiscado após sua execução, havia sido selado no Cofre das Pílulas da Seita, um local supervisionado por três anciãos menores, todos aterrorizados com o destino de seu predecessor.
Li Wei foi direto ao encontro de seu pai, Li Kuang.
O Líder da Seita estava em sua câmara particular, contando recursos e estremeceu ao ver o filho.
"Wei'er, você se sente totalmente recuperado? Seu Qi está estável?" Li Kuang perguntou, suor frio nas palmas das mãos.
"Meu Qi está faminto, Pai," Li Wei respondeu, sua expressão vazia como um espelho. "O desequilíbrio que sofri no Capítulo 1 deixou uma fissura que só pode ser reparada com métodos não convencionais. Eu encontrei um texto proibido: o Refino Tóxico."
Li Kuang empalideceu ainda mais. "O Refino Tóxico? Filho, essa é uma técnica de auto-mutilação. Qualquer erro te matará! Seu Núcleo Espiritual... Não arrisque o futuro da Seita!"
Li Wei não reagiu à preocupação, apenas à resistência.
"A fraqueza de meu corpo é o único elo solto em nosso domínio. A Seita da Montanha Púrpura nos atacará no momento em que perceberem que nosso Gênio está estagnado. Sua preocupação é medíocre. Se eu não me arriscar, o futuro da seita será esmagado pela mediocridade do presente."
Ele inclinou a cabeça, um gesto que ele sabia que seu pai interpretava como ameaça calculada.
"Os venenos do Ancião Feng. Ele tinha um estoque de toxinas de baixo grau altamente reativas. Eu preciso delas. Minhas ordens para os anciãos do Cofre: eles devem me dar acesso irrestrito ao estoque confiscado.
Qualquer hesitação será vista como cumplicidade com a traição de Feng."
Li Kuang estava encurralado. Ele não podia negar a necessidade de fortalecer seu trunfo, e mais importante, ele não podia arriscar parecer estar protegendo os traidores.
"Feito. Eu enviarei o selo de autorização imediatamente. Mas, filho, tome cuidado. O caminho para a imortalidade deve ser longo, não rápido..."
"Longo é o caminho dos fracos," Li Wei interrompeu, já virando as costas. "Eu moldarei meu próprio tempo."
O acesso ao Cofre das Pílulas foi rápido. Os três anciãos tremiam enquanto Li Wei inspecionava os frascos confiscados, seus dedos longos e finos movendo-se sobre a porcelana com a precisão de um especialista.
Ele selecionou vinte frascos: o Pó de Ossos Gélidos (causa dor excruciante nos ossos), o Óleo da Cobra de Duas Cabeças (tóxico para o sangue e Qi, mas não letal em pequenas doses) e o Extrato de Flor da Alma Vaga (um narcótico de baixo grau que ele usaria para controlar a dor).
"Perfeito," ele murmurou.
Naquela noite, Li Wei iniciou seu Refino Tóxico em seu quarto isolado.
Ele misturou o Óleo da Cobra de Duas Cabeças em um tônico de fortificação normal. A primeira dose foi um choque. Seu corpo convulsionou, o Qi, já fraco, lutando desesperadamente para purificar a toxina em suas veias. Cada meridiano parecia estar sendo perfurado por agulhas quentes.
A dor era insuportável para um humano comum, mas Li Wei não era comum. Ele era Shi Xuan, o cientista que via a dor como um dado, um feedback biológico.
Ele usou o Extrato de Flor da Alma Vaga para manter sua mente lúcida, controlando a dor, mas permitindo que seu corpo sofresse.
O Núcleo é fraco. Eu vou inundá-lo com dor e veneno e forçá-lo a absorver mais Qi da atmosfera para sobreviver. Ele se tornará denso, resistente e blindado contra o veneno. Minha fraqueza se tornará a armadura de veneno.
Seus olhos estavam vermelhos de esforço, e um filete de sangue escorreu de seu lábio, mas ele não parou. Ele estava refazendo seu corpo, rejeitando o caminho da paz e abraçando a agressão tóxica.
Na escuridão, Li Wei suportou a agonia. Ele não estava apenas cultivando; ele estava se reescrevendo. E cada pulsação de dor era um passo mais perto de transformar a profecia do "Demônio Celestial" em sua própria Lei Absoluta de domínio.