Momentos después - Campo de batalla
"Los arqueros. Los estamos usando mal."
Wei Ting lo miró como si hubiera perdido la cabeza. "Explícate. Rápido."
Han Xun señaló hacia el campo de batalla, donde las líneas de Qin estaban siendo presionadas en los flancos. "Mira cómo están disparando. Directamente a las masas enemigas. Es efectivo, pero Zhao tiene escudos, armadura. La mayoría de las flechas no están causando suficiente daño".
"¿Y?" Wei Ting cruzó los brazos, pero estaba escuchando.
"¿Y si cambiamos el ángulo? En lugar de disparo directo, disparo arqueado. Alto, cayendo desde arriba." Han Xun gesticulaba mientras hablaba, tratando de visualizar lo que su mente veía. "Las flechas caen sobre los escudos, sí, pero también sobre hombros, cabezas, espacios entre armaduras. Y psicológicamente... es aterrador. No puedes ver de dónde vienen. No puedes defenderte apropiadamente."
Wei Ting frunció el ceño, considerando. "Los arqueros ya saben hacer disparo arqueado. No es nuevo."
"¡Pero no lo están usando estratégicamente!" Han Xun podía sentir la desesperación en su voz. "Mira el flanco izquierdo. Zhao está concentrando fuerza ahí. Si coordinamos salvas arqueadas específicamente en esa concentración, causamos caos justo cuando más lo necesitamos. Interrumpimos su empuje, les damos a nuestras líneas tiempo para reorganizarse."
"Niño..." Wei Ting comenzó, pero se detuvo. Miró el campo de batalla, luego de vuelta a Han Xun. Algo en su expresión cambió. "¿Cómo demonios sabe un niño campesino sobre tácticas de arquería coordinada?"
Mierda.
Han Xun se obligó a mantener la calma. "Mi... mi padre era soldado. Antes de morir. Me contaba historias. Tácticas que había visto." Era una mentira, pero creíble. "Siempre me gustó... pensar en estas cosas."
No era toda la verdad, pero tampoco era completamente falsa. Había estudiada historia militar, tácticas antiguas. Solo que lo había hecho dos mil años en el futuro.
Wei Ting lo estudió durante un momento que pareció eterno. Luego, sorprendentemente, se movió bruscamente.
"Espera aquí. No te muevas."
El veterano corrió hacia donde el Capitán Meng Hu estaba coordinando movimientos de tropas. Han Xun lo vio hablar rápidamente, gesticulando hacia el campo de batalla y luego hacia Han Xun. Meng Hu parecía escéptico al principio, pero Wei Ting era persistente.
Finalmente, para total shock de Han Xun, Meng Hu comenzó a gritar órdenes. Mensajeros corrieron hacia las unidades de arqueros. Los comandantes de arqueros miraron confundidos, pero obedecieron.
Oh, dioses. Van a intentarlo. Realmente van a intentar mi idea.
¿Y si no funciona? ¿Y si solo desperdicias flechas? ¿Y si...?
Los arqueros ajustaron sus posiciones, elevando sus arcos a ángulos más pronunciados. No todos —probablemente solo una unidad, quizás cien hombres— pero era algo.
Meng Hu levantó su brazo, esperando. Las líneas de Qin en el flanco izquierdo estaban doblándose peligrosamente. Soldados de Zhao empujaban con renovada ferocidad, oliendo la victoria.
El brazo de Meng Hu cayó.
"¡FUEGO!"
Cien arcos se tensaron y liberaron simultáneamente. Las flechas se elevaron en un arco alto, oscureciendo brevemente una porción del cielo antes de caer como lluvia mortal sobre la concentración de tropas de Zhao
El efecto fue inmediato y dramático.
Los soldados de Zhao, esperando ataques frontales, estaban completamente desprevenidos para el ataque desde arriba. Los escudos que habían sido perfectos para bloquear disparos directos eran inútiles contra flechas que caían verticalmente. Los hombres comenzaron a caer, gritando, algunos heridos, otros muertos.
Pero lo más importante es que las bajas reales fueron el efecto psicológico. La concentración de tropas vaciló, su empuje perdiendo impulso mientras los hombres miraban hacia arriba con terror, tratando de entender de dónde venía el ataque.
Las líneas de Qin, viendo la confusión enemiga, contraatacaron. El flanco izquierdo se estabilizó, luego comenzó a empujar hacia atrás.
"¡Otra salvación!" gritó Meng Hu, su voz cargada de excitación. "¡Misma posición! ¡FUEGO!"
Otra lluvia de flechas cayó. Esta vez, los soldados de Zhao trataron de protegerse, levantando escudos sobre sus cabezas, pero eso significaba bajar sus defensas frontales. La infantería de Qin aprovechó, empujando agresivamente.
El flanco enemigo se rompió.
No fue una ruta completa —los soldados de Zhao eran demasiado disciplinados para eso— pero fue un retroceso definitivo. El peligro inmediato de envoltura había pasado.
Wei Ting regresó corriendo, su rostro una mezcla de asombro y algo que podría haber sido orgullo.
"Funcionó. Por todos los antepasados, realmente funcionó." Agarró a Han Xun por los hombros, no con dureza sino con una intensidad feroz. "El Capitán quiere verte. Ahora".
El corazón de Han Xun se aceleró. "¿Por... por qué?"
"Porque un niño de diez años acaba de cambiar el curso de una batalla, eso es por qué. Vamos."
Han Xun siguió a Wei Ting a través del campo de batalla hacia donde Meng Hu estaba coordinando la siguiente fase del combate. El capitán era incluso más imponente de cerca: alto, musculoso, con cicatrices que hablaban de décadas de experiencia en experiencia.
"Tú", dijo Meng Hu a Han Xun sin preámbulo. "El niño con la idea de arquería."
"Sí, señor." Han Xun mantuvo su cabeza gacha, respetuosa.
"¿Tu nombre?"
"Han Xun, señor."
"Han Xun." Meng Hu repitió el nombre como si lo estuviera memorizando. "Wei Ting dice que tu padre era soldado. ¿Qué unidad?"
Cuidado. Esta es una prueba.
"No estoy seguro, señor. Murió cuando yo era muy joven. Solo recuerdo sus historias." Han Xun mantuvo su voz pequeña, infantil. "Tal vez las recordé mal. Solo... vi el patrón en el campo de batalla y pensé..."
"No las recordaste mal." Meng Hu lo interrumpió. "De hecho, acabas de demostrar un nivel de pensamiento táctico que algunos de mis oficiales carecen". Miró hacia el campo de batalla, donde la lucha continuaba pero con Qin ahora en mejor posición. "El disparo arqueado coordinado no es nuevo, pero aplicarlo en el momento exacto correcto, en el lugar exacto correcto... eso requiere instinto."
Se volvió de vuelta a Han Xun, estudiándolo intensamente. "Eres demasiado joven para ser soldado. Demasiado pequeño para portar armadura apropiadamente. Pero ese cerebro..." Golpeó ligeramente la cabeza de Han Xun con un dedo. "Ese cerebro podría ser más valioso que mil brazos de espada."
"¿Señor?" Han Xun no estaba seguro de hacia dónde iba esto.
"Te quedan cerca de mí por el resto de esta batalla. Observas. Aprendes. Y si ves algo más, algo que yo podría estar perdiendo, me lo dices inmediatamente. ¿Entendido?"
"Yo... sí, señor. Entendido."
Esto es... esto es exactamente lo que quería. Atención. Oportunidad. Pero también es aterrador. Si fallo ahora, si cometo un error...
Meng Hu se volvió de vuelta a la batalla, gritando órdenes a sus oficiales. Han Xun se quedó cerca, tratando de hacerse pequeño pero observando todo intensamente.
Desde esta posición elevada, podía ver el campo de batalla completo de una manera que no había sido posible desde la retaguardia. Las formaciones, los movimientos, los flujos de combate. Era como ver un tablero de ajedrez gigante, excepto que las piezas sangraban y morían.
La batalla continuó durante horas. Zhao, recuperándose de su revés inicial, se reorganizó y presionó nuevamente, esta vez en el centro. Qin resistió, utilizando la misma táctica de arquería arqueada dos veces más con efectividad variable.
Están aprendiendo, notó Han Xun. Zhao se está adaptando. Levantando escudos preventivamente, dispersando formaciones para minimizar el daño de salvas concentradas.
Lo que significa que necesitamos adaptar también. Pero ¿cómo?
Estudió el campo intensamente, buscando patrones, debilidades, cualquier cosa que pudiera ser explotada.
Entonces lo vio.
La caballería de Zhao había estado principalmente inactiva, manteniéndose en reserva en el flanco derecho. Probablemente esperando una oportunidad para cargar si las líneas de Qin se rompían. Pero su posición...
Están demasiado concentrados. Y hay una colina pequeña con bosque al este que bloquea parcialmente su visión en esa dirección.
Si nuestra caballería pudiera rodear sin ser vista, golpea desde el lado ciego...
Era arriesgado. Requeriría dividir la ya superada en número caballería de Qin. Si fallaba, perderían los jinetes sin ganar nada.
Pero si funcionaba...
"Capitán Meng Hu", dijo Han Xun, su voz apenas audible sobre el ruido de la batalla.
"¿Qué es?" Meng Hu no apartó la vista del campo.
"La caballería de Zhao. Flanco derecho. Su posición."
Ahora Meng Hu miró, entrecerró los ojos. "¿Qué hay con ella?"
"Están concentrados. Y ese bosque..." Han Xun señaló. "Bloquea su visión al este. Si enviamos jinetes en un arco amplio, podríamos atacar desde el lado sin ser vistos hasta que sea demasiado tarde."
Meng Hu estudió el terreno, su expresión pensativa. "Es arriesgado. Si nos ven venir, estaremos dividiendo nuestra caballería para nada."
"Pero si no nos ven..." Wei Ting había estado escuchando. "Su caballería en pánico, posiblemente rota. Sin reserva de caballería, Zhao no puede explotar brechas en nuestras líneas tan efectivamente."
Meng Hu apareció durante un largo momento. Luego llamó a un mensajero.
"Encuentra al Comandante de Caballería Lei Fang. Dile que divide su fuerza. Treinta jinetes en un arco amplio por el este, usando el bosque como cobertura. Objetivo: caballería enemiga en el flanco derecho. Timing es crítico. Esperan mi señal de fuego."
El mensajero avanzaba y corría.
"Esto es tu idea", dijo Meng Hu a Han Xun. "Si funciona, te debo una. Si falla..." Se encogió de hombros. "Bueno, todos moriremos eventualmente de todos modos."
Era humor negro, pero Han Xun entendió el punto. En guerra, todas las decisiones eran apuestas. Lo mejor que podías hacer era jugar las probabilidades y esperar.
Pasaron veinte minutos tensos. La caballería de Qin se movió sutilmente, aparentando reorganización defensiva mientras en realidad enviaba un destacamento en su misión de flanqueo. Zhao no parecía notar, demasiado enfocado en su empuje central.
Finalmente, Meng Hu vio lo que estaba esperando: un destello de movimiento detrás de la posición de Zhao. Los jinetes de Qin estaban en posición.
"Arqueros, concentración en el centro enemigo", ordenó Meng Hu. "Distráelos. ¡AHORA!"
Una salva masiva de flechas cayó sobre el centro de Zhao. No fue particularmente efectiva —la infantería pesada tenía buenos escudos— pero captó su atención.
En ese momento de distracción, la caballería de Qin cargó.
Treinta jinetes explotan del bosque, lanzas bajas, gritando gritos de guerra. Golpearon la caballería de Zhao desde el lado, completamente inesperados.
El caos fue instantáneo. Caballos gritaron y encabritaron. Jinetes cayeron. La formación ordenada de la caballería de Zhao se disolvió en pánico.
No fue una victoria decisiva —la caballería de Zhao era demasiado numerosa para ser completamente destruida por treinta jinetes— pero fue suficiente para neutralizarlos como fuerza efectiva por el resto del día.
Y en batalla, a veces eso era todo lo que necesitabas.
El sol comenzó a descender nuevamente, y ambos ejércitos, exhaustos, se desvincularon por acuerdo tácito mutuo. Esta vez, sin embargo, era Zhao quien se retiraba primero, sus líneas retrocediendo en orden pero definitivamente cediendo terreno.
Cuando el polvo finalmente se asentó, Qin mantenía el campo.
No era una victoria decisiva. Las bajas habían sido brutales en ambos lados. Pero era una victoria.
Meng Hu se volvió hacia Han Xun, con una expresión extraña en su rostro.
"Dos veces. Dos veces hoy ha presentado tácticas que cambiaron el flujo de la batalla". Sacudió su cabeza lentamente. "No sé si eres bendecido por los antepasados o simplemente tienes el instinto de batalla más natural que he visto en mi vida. Pero sea lo que sea..."
Se arrodilló, poniéndose al nivel de los ojos de Han Xun. El gesto fue tan inesperado que Han Xun dio un paso atrás involuntariamente.
"Voy a informar al General Bai sobre ti. No puedes ser soldado todavía, eres demasiado joven. Pero puedes ser entrenado. Apropiadamente entrenado. No como porteador, sino como... algo más."
"¿Algo más?" Han Xun repitió, apenas creyendo lo que estaba escuchando.
"Un estratega junior. Un aprendiz de táctica". Meng Hu se puso de pie. "Es inusual, sí. Casi sin precedentes para alguien tan joven. Pero estos son tiempos inusuales. Y Qin necesita cada ventaja que pueda obtener."
Se alejó, gritando órdenes para la organización del campamento, dejando a Han Xun parado ahí en shock.
Wei Ting se acercó, palmoteando su hombro.
"Felicitaciones, niño. Acabas de hacer algo que la mayoría de los hombres pasan toda su vida tratando de lograr: te notaron." Su sonrisa era genuina, pero había una advertencia en sus ojos. "Pero recuerda: ser notado es un arma de doble filo. Ahora tienes expectativas que cumplir. Y si fallas..."
Dejó la amenaza implícita colgando en el aire.
Han Xun avanza lentamente, su mente corriendo.
Esto es... esto es más de lo que esperaba. Mucho más rápido de lo que planeé.
Pero también es peligroso. Ahora estoy en el radar. La gente me estará observando, juzgando cada movimiento.
No puedo permitirme errores. No puedo permitirme mostrar ignorancia sobre cosas que debería saber.
Pero también... también esto es exactamente lo que necesitaba. Una oportunidad. Una puerta abierta.
Todo lo que tengo que hacer es no cagarla.
Mientras regresaba al área de los porteadores, donde Liang y los otros esperaban con ojos enormes, Han Xun sintió el peso del día asentarse sobre él.
Había sobrevivido otro día. Pero más que eso, había prosperado. Había dado un paso del anonimato a la visibilidad.
Era progreso.
Pero en este mundo brutal, el progreso siempre venía con un precio
Y ese precio, sospechaba, todavía estaba por cobrarse.
Continuará...